灶口炭火劈啪一声，最后几点火星跳跃在藕粉氤氲的热气里。祝棉的额头还抵着儿子汗湿的额角，破陶碗里黏稠的藕粉温暖滚入喉咙，那寒意是从骨缝里渗出来的。她咽下的不止是滚烫的食物，是十岁孩子冻裂的手指在冰凉面袋上摸索比划、在黑暗灶台前守到破晓的笨拙爱意。
陆援朝的声音像蒙着雾气，好喝吗？
窗外突然传来刺耳的碎裂声，刺穿了这份薄雾般的温情。祝棉猛地抬头，视线越过糊着冰花的窗玻璃缝隙。蓄水缸那道巨大的裂痕正在发出不祥的呻吟，被撬棍松动的大块冰坨不均匀地挤压着陶壁。更多细碎的裂纹正从主裂口边缘蔓延开来。
好喝！祝棉飞快地拍了拍老大瘦削的后背，目光扫过僵立在厨房门口的陆建国和躲在他身后脸色苍白的陆和平。建援，她叫陆建国的小名，那孩子猝然一震，看好弟弟妹妹，我去弄水缸！
她放下陶碗，碗沿还带着孩子手指的温度。粘稠的藕粉余温还固执地盘踞在胃囊，与骨髓深处的虚寒角力。抄起斜倚在冰缸边的撬棍，沉甸甸的金属寒气瞬间穿透手套，钻进新冻裂的掌心伤口，激得她一个哆嗦。
铁器尖端楔入冰层和缸壁的缝隙，又是一阵牙酸的刮擦声。檐下垂挂的冰凌被震得簌?发抖，像悬在头顶的刀矛。
大嫂！祝大嫂在家没？急切的拍门声和呼唤骤然响起。王嫂的大嗓门穿透门板，粮店后巷小库房那边在处理瑕疵粮！快！
门板带进一股凛冽的风。王嫂裹着臃肿的花棉袄，挤进来急促地低语：积压太久了，有点霉坏，粗粝黍子粉，掺着杂质霉斑，再给俩钢镚儿就能扛一袋回来......
她停顿片刻，瞧着祝棉盯着水缸裂痕的凝重侧脸，又扫了眼厨房角落里三个挤在一起的孩子：就是那味儿有点冲。但总归是能入口的粮食啊！
祝棉手里的撬棍停住了。她的目光越过那道狰狞的裂口，仿佛穿透层层灰暗的墙壁，落向某个几乎被遗忘的可能性上。
王嫂，帮我看会儿门和孩子们！祝棉猛地抽回撬棍，铁器在缸沿上拉出一声刺耳哨响。她撞开王嫂冲进严寒里，像一颗射向目标的子弹。
粮店后身阴冷的背巷像个被阳光遗忘的角落。污水在冻硬的地面蜿蜒出丑陋的冰棱。后库的小木板门半掩着，一股混杂着潮湿、陈旧谷物和**甜腥的气味浓烈地涌出来。
戴啥口罩，就这点东西，掏俩毛钱拿走！粮店老保管眼皮都没抬，努嘴指向库房深处那几口大敞着的麻袋。
昏暗的光线从高处小气窗挤进来。祝棉走了进去，脚步在坑洼地上发出轻响。
大敞的麻袋里，灰绿发乌的黍子粉粗糙地堆积着，上面点缀着一团团颜色更深的霉团，黑褐刺眼，如同一块块溃烂的疮疤。陈腐潮气带着氨味和粉尘扑噬过来。
祝棉面色不改，伸手探入粉堆深处。冰凉粗糙的颗粒感和坚硬小石子硌着指腹。她捻开一小簇霉斑团块。
湿硬。指尖用力，的一声微响，粉末团块被碾碎分离，墨绿色的菌丝带着黏连质感剥离开，无声坠落。
如同剖开一具**的密件。信息**而惨烈：毁灭性的损耗。几乎无法食用。
最多两块钱！就这！保管在门口催促。
祝棉直起身，暗影中她的眼睛却亮得惊人：叔，麻烦您给我装够两块钱的。
她指挥保管尽量往深处、看着稍好些的里面挖装。整整两大粗麻包黍子粉被拖在木板小车上，每一步都留下腐水滴淌的浑浊雪泥印子。那陈腐气息变本加厉，在空气里拖曳出一条令人掩鼻的毒气尾迹。祝棉挺直脊背，像个拖着战利品的战士。她要回家了。
三张小脸齐刷刷搁在厨房窗外沿上，白汽在玻璃上凝痂又被温热的小鼻尖抹开。
陆建国的目光像淬了火的钉子，几乎要在麻袋上灼出洞来。陆援朝的小鼻子急速翕动，却被那腐味呛出了两个喷嚏。陆和平下意识地攥紧了哥哥的衣角，眼神里有一闪而过的恐惧。
妈……这能吃？陆建国声音发紧，带着强烈的不信任。他往前站了一步，把自己完全梗在弟妹和那两袋之间。
能吃！占那么大便宜，咋不能吃？祝棉挤出点笑容，比啃树皮强多了是不是？看着！
她暂时用木板在缸裂处加固应急。灶房里立马化身战场。
杂物被清开，大马勺、大陶盆列队。灶膛里重新燃起火苗。
两麻袋粉被倾倒在木板上。
盆！最大的海碗！祝棉命令。沸水端进来！刺啦——热水如奔腾的寒流，冲击着灰绿粉末堆的第一道防线！
祝棉双手插入滚烫的糊浆里，用力搅拌——一股难以言喻的酸腐气浪猛地炸开！呼啸着冲出水面！
陆和平吓得捂住了眼睛。陆建国屏住呼吸，身体绷得更直。陆援朝下意识咽了口口水。
捂鼻子！躲远点儿！祝棉的声音在气雾里模糊，人却稳立在热气蒸腾的中心。
第一遍淘洗污水是小溪般流走的暗绿色，过滤掉的杂质里有沙土、碎石、昆虫残骸和霉粉硬块。
第二遍水温稍低，腐蚀气味减弱，水流呈现灰青色。滤出的是**植物碎片和菌丝尸骸。
祝棉的眼神专注得像外科医生。她轻轻捻起筛子里残余的梗状物，对着光瞥了一眼：缠绕的菌丝链。
第三遍！清澈的热水旋转冲下，粉末终于渐渐呈现浅米黄色！那些令人生畏的灰绿死气褪去了！转为粮食本真的踏实粗糙气息！
三个孩子目瞪口呆地看着一堆死人粉经母亲三通洗精伐髓，像涅盘重生。
祝棉喘了口气，指挥大儿子：建国，拿那个老陶缸！刷两遍！
冰水里淘洗过数次、摊开在筛箩里的粉，被归拢到大陶缸里。温水被小心翼翼地注入。
关键一步，老面引子来了！
那点被祝棉像宝贝一样藏在碗柜深处、用干荷叶包裹藏在炭灰里保温了一整夜的、带着甜酸发酵气味的老面引子！取一小块融进温水，搅打至溶解，形成微微泛黄、带着细小泡沫的酵种水！
这接引圣水被慢慢倾注入陶缸里的粉浆中！
祝棉皲裂肿胀的手稳静地匀搅粉浆。温度和湿气均匀传递，让那些麻木困顿的酵母菌孢子渐渐苏醒，在温热的召唤下开始艰难地复苏。
搅拌均匀的粉浆盖上白纱布，蒙上屉布，再顶上一个沉重的木板盖子。整个陶缸被转移到灶边温热处，下面垫着干燥草木灰，上面盖上厚厚的旧棉衫。如同安置一个孵化生命的保温器。
静置。发酵。
夜深人静时，一种隐隐约约、纤细却又真实存在的声音在盖板下传出——滋滋嘬嘬。
如同遥远地底菌丝打通生命网络的嗡鸣。
第二天天蒙蒙亮。一个身影已站在陶缸前。她的手放在厚重的盖子上。锅板上沿已可微微感应到一点热度了。她轻轻吸了一口冰凉的空气。
呼啦——盖子掀开的刹那！
一团如冻硬蜂蜜般鲜黄欲滴、浓稠润滑如嫩日初凝、柔软如初生牛乳般金黄荡漾！如同纯净凝固的阳光存在这古朴器皿中！
取代那令人反胃的霉腐气息的——是一缕缕淡淡却清澈的甘甜酒酿芬芳！
那气息如同温柔的手指穿破愁云惨雾！仿佛春日新苗尖上的露珠！轻轻地、霸道地重新占据了整个厨房！
三个孩子挤在门口，圆亮的眼睛里映照着缸中黄金般的景致。
发酵……活了！祝棉的心猛地一跳，三个孩子被她狠狠抱了一下，兴奋有力量！
食物战争进入了新篇章。
铁锅烧热！馋哭整座院子的计划开始了——
革命窝头2.0！
祝棉掇了小半碗鲜黄浓稠的面浆，仔细盯着流坠的程度，手里搅动着，调制成分更稠悍。倒入少量花生油浸润锅心——薄薄刷了一层。呲啦！一坨浓稠浆液落入滚烫铁锅中心——
神奇的变化开始了！热油瞬间爆发魅力！
发酵产生的气体通道被瞬间加热！连环爆嗞——噗噗噗——！
整团金黄面糊顷刻间胀大！边缘涌现绵密而壮阔的金色焦脆圆环！环内包裹着膨松柔软的棉絮结构！
气浪形成的冲击波将空间熏染成一片油亮诱惑！空气开始摇坠入馋念。
一个！两个！无数个！喷薄的香热油气掺杂着不可抗拒的甜香！
铁锅奏鸣嗞啦！嗞啦～喇啦——！
喷薄而出的厚势节奏冲击着案板上革命窝头2.0的木牌——字迹变形露骨，远比原来工整的招牌更加挑衅和咆哮！偏卖得更便宜！只有玉米面的1/3！成本碾压！
恁的新年烧饼——黄金油饼——祝棉小摆摊不多言语，挪出生铁小炉——金铁合鸣雷阵先锋号——油热香逸披云霞光开道！
破晓风销，一缕炊烟升起，带着粮食的香气，和希望的味道。
（本章完）