破晓时分，天光未明，祝棉的作坊里已飘起淡淡的梨膏糖香气。这是陆凛冬最爱吃的甜食，她说好了要等他回来，熬上一大锅。
三十一天了。
她在心里默默数着日子。救援坐标最后一次闪烁，是在三十一天前的深夜。她的丈夫，陆凛冬，连人带船消失在魔环礁那片噬人的海域，音讯全无。
“妈，我冷。”小女儿援朝揉着眼睛从里屋走出来，身上只穿着单薄的睡衣。
祝棉赶紧用围裙擦干净手，把女儿搂进怀里。孩子的身体冰凉，她这才想起昨晚煤炉熄了后忘了重新生火。自从陆凛冬出事，这个家就像缺了主心骨，一切都乱了套。
“去把哥哥叫起来，妈给你们热点粥。”她柔声说，心里却像压着块石头。
就在这时，门外传来杂乱的脚步声，不是往常早起赶集的邻居，而是带着戾气的重踏。
“砰！”
作坊那扇本就摇摇欲坠的木门被一脚踹开，几个彪形大汉鱼贯而入，为首的是个矮壮如树墩的汉子，满脸横肉，眼露凶光。
“哟，还在熬糖呢？”汉子阴阳怪气地说，一脚踢翻了墙角装满梨膏的竹筐，“陆凛冬都喂了鱼，你还在这儿做甜梦？”
祝棉的心猛地一沉，把援朝往身后护了护：“你们想干什么？”
“干什么？”汉子狞笑着，突然抡起手中的铁秤砣，狠狠砸向最近的一个酱缸——
“哐当！”
酱缸应声碎裂，深褐色的酱汁与陶片四溅，在祝棉洗得发白的围裙上晕开大片污渍。咸腥辛辣的气味直冲脑门，让她一阵眩晕。
这味道像一根毒刺，扎进她心里最疼的地方——陆凛冬还困在黑暗冰冷的魔环礁海沟，生死未卜。而眼前这些人，想要断了她最后的生路。
“安？”她低低自语，声音被淹没在混乱中。
里屋的门开了一条缝，建国和和平探出头来，两个孩子脸上写满了恐惧。祝棉用眼神示意他们退回去，关好门。
“瞅瞅这摊馊水沫子也敢叫买卖？活该惹腥臊！”矮壮汉子咆哮着，手中的秤砣再次抡起，砸向另一个装满油辣椒的粗陶大缸！
不对。
祝棉的瞳孔骤然收缩。
那秤砣边缘带着红褐锈斑，锈迹单点成瘤，边缘锐利得反常——完全不像陆凛冬那枚被千百次熬煮、锈纹温润如冻梨核的功勋铁。
这是新伤，是伪造的毒疮！这些人根本不是来寻衅滋事的普通地痞，他们是冲着别的东西来的！
祝棉的心跳突然加速。她想起陆凛冬出海前那个晚上，神秘兮兮地把她拉到厨房，将一柄乌沉沉的剁骨刀塞进她手里。
“棉，这刀你收好，放在顺手的地方。”他的表情是从未有过的严肃，“万一……我是说万一我回不来，有人来找麻烦，你就把它亮出来。”
当时她还笑他胡思乱想，如今想来，丈夫早就预料到了今天的局面。
“拿稳了你的铁坨子！”祝棉的声音像淬了冰，清凌凌地劈开满屋的混乱，“不够秤！”
话音未落，她已反手从案板底下抽出那柄乌沉沉的特大号剁骨刀。刀背厚实，像最能扛住风雨的脊梁。她的指节因用力而发白，左腕那道小小的星形烫疤在油腻中格外显眼——那是她第一次学做饭时陆凛冬手把手教她，不小心烫伤的。他当时心疼得直跺脚，她却笑着说这是他们夫妻的印记。
“够不够秤你几根贱骨头？！”
刀风凛冽中，只听“咔哒”一声轻响——刀柄处一道暗槽弹开，一截黄得刺眼的“金条”被机簧顶出大半寸！
那瞬间，所有暴徒的眼睛都被这抹金色钉住了。空气仿佛凝固，只剩下粗重的呼吸声。
“金…金条！她私藏黄金！投机倒把的铁证！！”矮壮汉子的呼吸瞬间粗重，眼中伪装的凶悍被最原始的贪婪取代。他双手变成铁钳，不顾一切地抓向刀柄：“是陈老板的！抢过来！”
祝棉的心提到了嗓子眼。她不知道刀柄里藏的是什么，但她相信陆凛冬。他既然把这把刀留给她，就一定有他的道理。
就在暴徒的指尖即将触到冰冷金属的刹那——
“哐当！”
作坊破旧的木门如遭重击，轰然碎裂！木屑与尘土飞扬中，两道灰色身影如闪电切入，快得超出肉眼捕捉。
一双戴着黑色翻毛皮手套的铁掌，精准无比地扣住了矮壮汉子即将碰到“金条”的手腕！
骨头发出不堪重负的轻响。
是国安行动组！祝棉松了口气，双腿有些发软。原来他们一直在暗中保护着他们一家。
“晚了！”一名便衣的声音冷硬如铁。
他另一只手上的技侦钳划出银光，“噌”地一声——那截“金黄诱饵”被干净利落地从刀柄暗槽中剥离！
高举的“金条”在强光下无所遁形。黄澄澄的表层如蜡油般消融，露出内里晶莹剔透的本质——一卷比头发丝粗不了多少的微缩胶卷，正静静嵌在其中。
“放大。”行动组首领下令。
投影光打亮，胶卷内容在临时悬挂的白布上显现出来。祝棉屏住呼吸，紧紧盯着那些跳动的影像：
? 左侧是魔环礁走私菌菇的订单凭证，菌斑形态与之前查获的蛙人装备如出一辙；
? 中部是东港码头与南城大集的非法资金流向，诡谲如毒蛇穿行；
? 右侧，几页按满血红手印的联名信残片，直指瘫软在角落的假冒查账员！
铁证如山。
祝棉的眼中涌出热泪。她终于明白了陆凛冬的良苦用心。他早就收集了陈崖柏犯罪集团的证据，却苦于没有机会上交，只能把它们藏在最不起眼的地方，等待合适的时机。
而这个时机，就是现在。
几乎同时，那矮壮暴徒喉头发出“喀喇”异响。国安警员反应极快，金属扩张器强行卡入他口腔！
冷光探镜深入，拍摄强光闪过——
在他发黄的大牙侧面，一片被咬破的辣肉包碎屑下，赫然藏着一片即将启动的微型共振簧片！
“是自杀装置，”技侦人员凝重地说，“一旦启动，会释放剧毒菌株。”
祝棉倒吸一口冷气。这不是普通的暴徒，这是一具人肉导弹！陈崖柏为了灭口，竟然用上了如此恶毒的手段。
“清理现场，全面消杀！”首领环视满目狼藉的作坊，目光最终落在祝棉身上，微微颔首，“辛苦了，同志。陆凛冬是我们的好战友，我们一定会救他回来。”
听到丈夫的名字，祝棉的眼泪终于忍不住滚落下来。她强撑了整整三十一天的坚强，在这一刻土崩瓦解。
待国安人员押着暴徒、带着物证离去，作坊里忽然安静得可怕。只有满地狼藉提醒着刚才发生的惊心动魄。
祝棉扶着案板缓缓坐下，这时才开始后怕，手指不受控制地轻颤。刚才对峙时的狠决如潮水般退去，露出底下柔软的恐惧。她望向里屋门缝，三个孩子挤在那里，小脸煞白。
“没事了，”她尽力让声音平稳，向他们张开手臂，“都过来。”
孩子们一涌而出，紧紧环住她的腰和手臂，温暖的体温透过单薄的衣物传递过来。援朝把脸埋在她怀里，小声啜泣着；建国紧紧抓着她的衣角，眼神却异常坚定；和平则默默捡起地上散落的蜜枣，一颗颗放回盆里——那是准备做团圆点心的材料。
直到这一刻，抱着她瑟瑟发抖的孩子们，祝棉才真正觉得，自己刚才挥出的那一刀，是何其正确。
“妈，你刚才真厉害。”建国小声说，眼睛亮得惊人，“像爹一样厉害。”
祝棉揉了揉他的头发，没有回答。她抬眼望向窗外，天色将晚，暮色四合。远处的海平面隐没在渐深的蓝灰色中，那里有她心心念念的人。
凛冬，你看见了吗？她在心里默默地说，我在守着我们的家，我在等你回来。
证据已经送出去了，你再坚持一下……
很快，我们就能团圆了。
她起身，重新系好围裙，开始收拾满地的狼藉。酱缸的碎片要小心扫净，溅得到处都是的酱汁要擦洗干净，被踢翻的梨膏要重新熬制……
生活总要继续。只要还有一线希望，她就不会放弃。
窗台上，那盆陆凛冬最喜欢的茉莉花悄然绽放，洁白的花朵在暮色中散发着幽幽清香。祝棉轻轻抚摸花瓣，仿佛在抚摸丈夫温热的手掌。
苦尽了，甜总会来的。她相信。
(本章完)