意识缓缓自虚无深渊中浮起。亚利睁开眼，花了好几秒，才让视线适应眼前的黑暗。
低矮的石砌天花板遍布霉斑，空气潮湿又污浊。他正躺在一间狭窄石室的角落，身下冰冷刺骨。
他晃了晃仍隐隐作痛的脑袋，试图撑起身体。
哗啦。
一声锐响刺破寂静——自己的右脚踝被铁链牢牢锁住，另一端深深嵌在石墙里。
这是一间完全由岩石垒成的囚室，没有窗户，唯一的出口便是尽头的铁栅门。门外，静立着两道身影。
左边一人身材高大，穿着深色粗布衣，手中捏着一把左轮手枪，枪口微垂，指节虚搭在扳机上。
右边那人全身笼罩在黑色长袍中，兜帽投下的阴影完全遮住了面容，只余一片黑暗。
记忆如同潮水涌回脑海。
清晨……补考即将迟到……他冲出家门，奔跑在雾气弥漫的纽约街道……为了抄近路，他拐进那条再熟悉不过、靠近仓库区的小巷……然后……陷阱！
一切始于路当中那滩积水——踩上去的瞬间，剧烈的刺痛堪比铁钳，攫住了他的身体。下一刻，四个黑袍人从巷子角落的阴影里“渗”出，彻底封死了去路。
修正会。
毫无疑问，这里就是他们的据点。
亚利靠坐在石墙上，长长地舒了一口气。
他完全有能力反击，甚至逃脱。然而，比起那场该死的补考，追查修正会、找到他们的老巢，显然重要得多。
于是，他干脆放弃了抵抗，面前的两个黑袍人完全没料到他会投降，兜帽下的阴影微微晃动，彼此交换了一个眼神。
其中一人略一点头，便从袍袖中抽出麻袋，罩住了亚利的脑袋，随后一股酥麻感自侧颈穿透皮肤，直抵神经中枢。
现在，他赌赢了第一步——活着进入虎穴。
尽管是以囚徒的身份。
乌里尔和穆勒……他们会不会也遭遇了类似的埋伏？但愿别出什么乱子……
亚利深吸一口气，低头从容整理好凌乱的衣领，强迫自己冷静下来，飞速思考接下来的应对之策。
就在这时，囚室的铁门被猛地推开。
那名持枪的守卫一言不发走上前，将他的双手反剪至身后，用麻绳紧紧捆缚，随后蹲下身，解开了脚踝处的铁链。
冰凉的金属骤然脱离皮肤，但下一秒，亚利便被一把推出了牢门。
“走！”
走过囚室外的通道，一段螺旋石阶映入眼帘，盘旋而上，隐没在昏暗的光线中。
这里没有窗户，空气浑浊滞重，只有墙壁上固定的火把与煤油灯提供光明，跃动的火焰将人影拉长扭曲，在石壁上张牙舞爪。
亚利无法判断时间，也无从知晓自己正身处地底多深的地方。
爬上石阶，持枪守卫在前，黑袍人在后，又步入了一段错综复杂的走廊。
这个据点的规模远超亚利想象。
走廊两侧铁门森然排列，有的紧闭，有的敞开，露出其中空荡或堆满杂物的房间。
他瞥见几个同样身穿深色粗布衣、面无表情的黑人搬运板条箱，还有一两个身影快速消失在走廊拐角。
人员不算密集，却各司其职，有一定的组织和规模，各自忙碌，井然有序。
最终，两人停步在一扇别无二致的铁门前。持枪守卫敲了敲门，在得到肯定回应后，推门将亚利一把搡了进去。
这房间比牢房宽敞，俨然一副办公室的模样。
四壁仍是粗粝的石墙，但地上铺着一张厚地毯。房间中央，宽大的实木办公桌摆有文件、墨水瓶和一座沉重的黄铜烛台。
烟草味随桌后缓缓升起的烟雾弥漫，亚利被押送人员强行按坐在桌前的硬木椅子上。他抬起头，目光投向桌后——
那张背对着他的椅子，此时，不疾不徐地转了过来。
坐在上面的，是一位年约五旬的黑人男性，身着剪裁考究的深棕色西装，领结一丝不苟，与据点内粗陋的环境格格不入。
他不紧不慢地深吸一口卷烟，随后将烟头摁进烟灰缸，目光沉沉落在亚利身上。
“幸会，”那声线低沉得仿佛来自地底，“我就是修正会的话事人——塔伊布·卡马乌。”
男人说着，身体微微前倾，手肘支于桌面，十指交叠。一双锐利的眼睛仿佛要穿透皮囊，窥探亚利灵魂深处的每一道裂隙。
“年轻人，你也经历过不公，目睹过绝望，不是吗？这个世界的根基唯余腐朽——命运从未公正，强者肆意践踏弱者，教会只会用空洞的许诺麻痹苦难，而现实，便是众生无尽的苦痛。”
他刻意顿了顿，继续说道。
“‘修正会’的使命，正是‘修正’这一切。”他缓缓摊开手掌，“我们修正命运的不公……不是通过祈祷，而是获取让压迫者战栗的力量。我们修正现实的绝望，不依靠‘救赎’，而是满足内心最真实的渴望。我们粉碎那些伪善的教条……它们教导你在苦难中保持‘温顺’，而我们将赐予你直面黑暗、甚至驾驭黑暗的力量。”
“我知道你，亚利·鲁伊。”塔伊布的目光更加专注，甚至带着几分欣赏，“在威克汉姆，你敢于为蒙冤的女巫正名，动员镇民对抗愚昧……这足以证明，你骨子里渴望公平、秩序、正义……你从来不是安于现状之人。”
“这里聚集着无数与你相似的人。杀手、战士、学者、禁术士……他们都曾是社会边缘的弃子。但现在，我们在此重塑世界的规则。加入我们，亚利·鲁伊。你的能力、你的天赋、你的野心……都将找到真正的归宿。你会登上难以想象的高位，实现所有抱负，甚至触及至高无上的权柄。”
诱惑如同甜蜜的毒药，在狭小的房间里弥漫。
“叽里咕噜说啥呢。”亚利静静听完，直到最后一个音节落下，才缓缓抬眼，“你们所侍奉的，不就是‘混沌伏行者’——奈亚拉托提普么？”
他直视着塔伊布，一字一句说道：
“抱歉，我可没兴趣……陪你们一起玩火。”
话音刚落，左侧的守卫猛地抬起枪管，冰冷的金属直接抵太阳穴。
“年轻人，”塔伊布瞬间阴下脸来，一脸伪装消失无踪，只剩下**裸的威胁，“你觉得自己坐在这地方，还有选择的余地？”
“余地？”亚利轻轻重复了一遍，连眼睛都没眨一下，
“你觉得——你们当真有本事，困住我？”