一小时前，哈里姆区主街附近，人声鼎沸，尘土飞扬，乌里尔和穆勒被人潮推来搡去。
“你确定是这一带？”穆勒侧身避开一个扛着麻袋的码头工人，下意识拉高了外套衣领。
“肯定没错，”乌里尔压低声音，目光扫过两侧砖砌的店铺，“亚利留下的信息很模糊，只说和塔伊布从地下打上来，动静不小，地面至少应该留了个坑。”
他们沿街缓步前行，佯装成外出采风的学生，向路边摊贩和闲人小心探问。
“先生，听说前几日这边出了些怪事？”乌里尔来到一个售卖热玉米的木推车前，递过去几枚硬币，随口问道。
摊主是个精瘦的黑人老头，他将钱币收进围裙口袋，抬眼上下打量了二人一番：“哦，你是说那个吗……就在前面拐角，靠近老剧院，邪门得很！地上突然塌了个大窟窿，还冒黑烟！吓得够呛！市政厅的人来填了，但邪乎劲儿没散，都没人敢靠近那儿了。”
“老剧院？”穆勒追问了一句。
“就是‘宫殿剧院’，很老旧的地方了，”老头看向街尾方向，“反正你们小年轻注意点儿，别凑太近。”
“多谢您了。”
两人匆匆道谢，立即动身。果然，在距离主街不远的岔路口，他们发现了一片被简陋木栅栏围起的区域。
栅栏内，地面明显凹下去一大块，新填的泥土颜色与周围截然不同，虽经粗略平整，仍能看出是一个不小的陷坑。
“就是这里。”乌里尔蹲下身，指尖轻轻掠过栅栏边缘的泥土。
“如果下面是修正会的据点，入口必然在附近的某栋建筑里——既要隐蔽，又能容纳人员物资流通。刚才那位老人提到的剧院，确实符合条件。”穆勒环视四周，
“只是亚利那边……不知道准备得怎么样了。他之前只匆匆提过，要去‘准备点别的东西’。”
乌里尔拍了拍手：“我们的任务就是在他完成前，尽量摸清下面的情况——入口位置、守卫布置、大致布局，能提前做些‘小动作’自然更好。”
“所以我们是先锋？”穆勒似乎有些紧张。
“是侦察兵，”乌里尔纠正道，“总不能把所有压力都丢给亚利一人。走吧，抓紧时间。”
尽管对剧院有所怀疑，他们仍需要证据确认。于是两人以塌陷处为中心，开始对周边建筑明察暗访，向附近的店主与住户旁敲侧击。
过程并不顺利——哈里姆区居民对外来者抱有天然的戒备，尤其面对两名白人青年。但硬币终究还是撬开了几张嘴巴。
综合所有零碎信息——“事发当晚看到有人在剧院附近徘徊”、“剧院地下室早年确有密道传闻”、“最近总有些生面孔半夜进出剧院，还带着大箱子”……线索指向逐渐清晰，正是那栋被称为“宫殿剧院”的建筑。
作为哈里姆区街景的一部分，剧院沉默地矗立在街角，如同一块被时光遗忘的疮疤。巨大的霓虹招牌早已熄灭，大部分字母缺失，只能勉强辨认出“***PALACE”的字样。
暗红色天鹅绒帷幕挂在玻璃后，积满灰尘，将内部遮挡得严严实实。墙漆斑驳剥落，高窗用木板草草钉死，几乎完全封闭。
然而，剧院门口竟设有一座小小的售票亭。窗扇紧闭，里面坐着个中年男人，桌上台灯昏黄黯淡，那家伙正戴着眼镜读报，仿佛仍在营业——
尽管成群结队的苍蝇如黑云般轰鸣，围绕剧院疯狂地盘旋、起落，发出持续不断、震耳欲聋的“嗡嗡”声，甚至不断撞击售票亭的玻璃。
两人几乎同时捕捉到了空气中若有若无的甜腻腐臭——那是尸体在潮湿环境中缓慢分解的气味。
“……”穆勒下意识地屏住呼吸，拉紧衣领，“这地方……简直像个露天坟场。”
乌里尔也皱紧了眉头，示意穆勒稍等，自己小心翼翼上前几步。
漫天的苍蝇体型异常肥硕，腹部近乎透明，个个直扑面门。乌里尔厌恶地挥手驱赶，一不小心，捏住了其中一只。
噗嗤！
蝇腹应声破裂，无数细小的白色蛆虫汹涌而出，瞬间爬满了掌心！
“呃啊！”乌里尔触电般甩手后退，胃里一阵翻江倒海，“该死的！好恶心！”
“乌里尔，”穆勒将他拉到一边，缓缓开口，“虽然现在问这个不太合适，但进去就更来不及了……我们的补考怎么办？”
乌里尔观察着售票亭里对外界一切毫无反应的“售票员”，闻言不耐烦地挥了挥手：“啧，你父亲是医学院院长，还能真把你开除不成？”
“那你和亚利呢？”
乌里尔顿时身形一僵。他当然清楚问题的严重性——亚利更是因为这场莫名其妙的追杀，连考场都没进去。
“额……到时候……到时候再看吧，总会有办法的……”他只能强行转移话题，“先处理眼前的烂摊子！”
穆勒叹了口气，知道现在争论这个毫无意义，只好重新集中注意力，努力忽略耳畔永不停歇的振翅声。
“所以，入口只能是这里了？”他望向近在咫尺又仿佛远在天边的剧院大门，
“我们怎么进去？硬闯？还是……买张票？”说出后半句时，就连自己都觉得荒谬。
“没时间绕弯子了。”
一个简单粗暴的念头骤然压倒了所有谨慎。乌里尔弯下腰，拾起半截砖块：“赌一把！”
“你要干什么？！”穆勒瞬间读懂了他的意图，想要阻止却没来得及。
下一秒，乌里尔深吸一口气，腰腿发力，将砖块狠狠掷出——
哐啷——！！！
刺耳的碎裂声炸开！砖块精准砸穿售票亭玻璃，破开一个窟窿。
刹那间，虫浪翻滚，视野所及尽是蠕动的黑潮，填满了每一寸空气。
售票员被这突如其来的“袭击”吓得魂飞魄散，发出一声惊恐尖叫：
“呃啊啊啊——！滚开！这些该死的——！”
他猛地从椅子上弹起，双手在头顶挥舞拍打，却只是让更多苍蝇钻进衣领、黏上脸颊……椅子翻倒，台灯滚落在地，狭小的售票亭顿时陷入混乱。