“上面有动静。”
冰冷的声音从下方传来，紧接便是枪栓拉动、子弹上膛，几道刺目的光束扫过管道缝隙，切开黑暗。
糟糕，被发现了。
乌里尔瞬间做好了战斗准备，打算跳下管道和守卫拼个你死我活。
“别动。”
亚利出声劝阻，毫不犹豫拔刀划破左手。鲜血涌出，他顾不得疼痛，赶忙摸向通风管道冰冷的铁皮，以血为墨，涂抹出一个符号。
“N'gha mnahn'ph'gotha， Nyar lathotep，
S'uhn n'gha s'll'ha nilgh'ri， nafl'mnahn'orr'e，
Y'-hah ep'ahf'vulgtlagln， ftaghu y-yah，
Kn'a n'gha mnahn'， s'll'ha n'gha ep……”
（此为谎言的知识，奈亚拉托提普，
以黑暗之低语，覆盖一切真实，
蒙蔽双眼，诸物异形，
吞噬此间真理，哀嚎即为新语……）
咒语低吟，一股无形无质、略带甜腥的波动扩散开来，如同墨迹滴入清水，笼罩了整个路口。
正要开枪的守卫们，身形同时一僵。
下一秒，在他们眼中，身旁的战友竟齐齐扭曲了成形态可憎的怪物！
“这是什么情况？！”
“怪物！有怪物！！！”
突如其来的恐惧压垮理智，枪口下意识喷吐火光——瞄准的却是彼此！
震耳欲聋的枪声炸响，子弹撕裂空气，击穿血肉与墙壁。惨叫声与怒吼此起彼伏，点燃了混乱的引信。
警报轰鸣，支援部队从邻近通道急冲而来，可当他们踏入这片区域——
扭曲的幻想再次如瘟疫般席卷！眼前根本没有同僚，只有一群正在彼此撕咬、形态各异的“怪物”！支援变成了混战，枪口疯狂转向，敌我彻底颠倒。
“不对！小心身后！”
“杀了他们！一个不留！”
交火范围急剧扩大，跳弹横飞。误伤、背叛、绝望的嘶吼绞成一团，硝烟弥漫，在更多守卫不断涌入又不断被“感染”的过程中愈演愈烈，将整个地下设施搅得天翻地覆。
“走！趁现在！”
三人来不及迟疑，立刻沿着通风管道全力前进。铁皮在爆炸冲击下微微震颤，灰尘簌簌而落。急促的奔跑声、愤怒的指令和交火不绝于耳——显然，大部分兵力都已经成功被内斗死死拖住。
爬行了相当长一段距离，直到喧嚣渐趋模糊，他们才找到一处出口。
乌里尔小心翼翼撬开格栅，确认无人后率先跃下，随即协助穆勒离开管道，两人合力又一起接住了亚利。
再次脚踏实地，他们很快发现了一条相对狭窄的辅助通道，低沉的机械嗡鸣比之前更加清晰。
避开零星几个行色匆匆的技术人员，三人沿着管道内微光汇聚的方向加速深入，周遭的建筑风格愈发厚重古老，符文也更加密集繁复。
终于，在穿越最后一段空旷的过渡区域后，一扇门，矗立在通道尽头。
厚重、高大，通体由漆黑金属铸造，门面光滑如镜——与他们在剧院地下见过的那扇大门，一模一样。
“就是这里了。”乌里尔停下脚步，“上次库珀带我们穿过类似的门，用的是空间禁术，这扇门后面，应该就是核心控制室。”
亚利没有回应，只是上前一步，静静仰头凝视片刻，在乌里尔与穆勒略带疑惑的注视下，伸出了右手。
“不用那么麻烦。”
刹那间，那扇坚不可摧、仿佛亘古永存的巨门，自亚利所触之处，如同阳光下的冰雪，无声融化！金属质感骤然消失，化作黏稠、深不见底的黑色液体，迅速向四周蔓延、流淌、坍塌。
哗啦……
仅仅两个呼吸之间，整扇门便被抽去“根基”，只剩下地面上一大滩“水渍”，再无半点阻隔。
缩小敌我人数差距后，就不必躲躲藏藏了。
亚利收回手，率先迈步走进房间，仿佛只是踏过寻常的水洼。
眼前，正是剧院地下空间的终极完成形态。其规模远超他们所见过的任何设施。穹顶高耸，没入幽蓝流动的光芒之中；而整个空间中央，便是那从不可知的高处延伸而下、庞大到令人心神俱颤的“金属树根”——
一片完整、活生生的根系，由无数奇异合金与能量导管盘虬而成。
无数粗细不一的“根须”扎入岩壁与地板，源源不断地汲取纽约地下、乃至更深邃处的“养分”，冷光脉动，持续为地上的“树冠”泵送能量。
数十座悬浮平台和地面工作站环绕分布，研究员站在其上忙碌。
嗡鸣高频稳定，精密仪器滴答运转。
而“树根”的最底端，最接近三人所站立的高度之处，那些相对纤细却结构极度复杂的末梢，机械与晶体簇交织垂落、聚拢，共同承托着数层巨型圆环，缓缓旋转。
圆环上方，一团凝练的蓝色“光芒”流转变化——介于液态与固态、秩序与混沌之间，时而流淌色彩，如同一汪深不见底的幽潭；时而又像复杂到极致、不断自我重构的万花筒，每一片“镜面”都折射出截然不同、不属于此世的景象。
它安静地悬浮在那里，便是连接“根”与“冠”、创造锚点、稳定两个维度通道的“果实”。
整个仪式的绝对核心。
原本全神贯注于工作的研究员们，被三个少年如入无人之境的举动惊呆了。操作仪器的手指僵在半空，凝视表盘的目光充满愕然。
这、这是从哪里冒出来的小屁孩？等等……是不是刚刚还见过？？？
短暂的死寂后，压抑的惊呼零星炸开。
然而，更引人注目的，是悬浮于那核心正前方、背对门口的身影。
塔伊布·卡马乌。
他身披黑袍，布料上的纹路散发出温和辉光，微微昂首，双手虚拢身前，摆出捧托的姿态，像是在与某种庞然无匹的意识进行交流。他口中念念有词，正忙着一点点撕开连接高维的“门扉”。
直到亚利他们闯进来，惊惶扩散——
“仪式不容打扰。”塔伊布幽幽开口。声音并不洪亮，却压过了空间内所有的机械嗡鸣，清晰传入每个人耳中。
“清理掉。”
命令落下的一瞬，数十道冰冷、纯粹、充满杀意的视线，如同利箭径直刺来。