“看那里！快看那里！”
“我的上帝，那是什么？”
“那是……神迹？”
越来越多的人聚集街头，仰望天际不可思议的景象。他们伸出手指，不住惊叹，低语逐渐汇聚成嘈杂的河流。
那并非实体，没有重量，由纯粹的光线交错相织，通体流转半透明的琉璃质感。在夕阳余晖下，折射出七彩微光，不断变幻，熠熠生辉——
其外形就是一棵顶天立地的巨树，无限舒展向高天穹窿，规模之宏伟，甚至超越了亚利印象中任何一栋现代摩天大楼，宛若从神话走入现实的“世界之树”。
它就静静地悬浮在那里，如同一座海市蜃楼，奇异、肃穆、神圣。
街上的人们如痴如醉，甚至在胸前划起十字，低声祈祷，泪流满面。
乍看之下，毫无威胁。
然而，这绝美景象落在亚利、乌里尔和穆勒眼中，只有直入骨髓的恐惧。
“不是吧……”乌里尔死死盯着“光树”，尤其是它笼罩大地、作为树根的位置——那里，隐约可见一圈圈由光芒构成的嵌套圆环缓缓旋转。
穆勒下意识攥紧左臂，烙印下的皮肤阵阵灼痛：“不对，这分明是那个鬼机器的‘倒影’。”
亚利没有出声。他比任何人“看”得都更清楚：所谓的巨树之影，在他眼里却是无数濒临溃散的符文、坐标、以及狂暴到极点的能量湍流。
而深埋地下，盘根错节的“根须”——正是同伴们曾经见过、由金属构成的引擎！
“你们搞错了。”亚利强行收回注意力，“地底下那个，不是一棵倒置的树。”
乌里尔一下子就明白了他的意思：“那些机器其实是‘树’的根，这片幻影是它的树冠，是它试图在地上‘生长’出来的部分！”
穆勒顿时皱紧眉头：“所以地下的机器是‘动力源’？如果幻影完全变成实体……”
后果不堪设想。
当投影固化，“树冠”生长成形，彻底凿穿两个维度之间的壁垒，不可名状之物循此降临，纽约——将如黏土投入洪炉，被彻底“重组”成无法想象的形态。
眼前圣洁美丽的奇观，不过是一盏华丽的倒计时。
人们仰望达摩克利斯之剑，对湮灭浑然不知。
突然，街道尽头传来一阵异样的骚动。
起初是零星惊叫，紧接着，恐慌迅速蔓延、沸腾，人们四散溃逃——一群又一群行动僵硬、姿态扭曲的晶体化人形，正朝着巨树蹒跚前进。
他们仿佛从城市的每个阴暗角落悄然渗出，没有攻击性，却能“穿过”过实体物质，无视障碍和路径，如同朝圣者奔赴圣地。
“他们要干什么？”穆勒握紧斧头。
来不及细想，他们立刻追赶上去，最终来到一处广场——那巨大树影的正下方。
此刻，最先抵达的人形，已经穿过无形边界，继续向中心汇聚，躯体渐渐从内部透出光亮，直至刺目异常。整个“人”从脚部开始，迅速分解，化作一道流光螺旋而上，汇入幻影之中。
一个、两个、十个……越来越多的人形步入广场，在接触的刹那齐齐升腾，成为巨树的一部分。
光芒丝丝凝实，幻影微微波动。
“他们在‘喂养’那棵树。”亚利倒吸一口凉气。
这些被“癌变”侵蚀、失去自我的市民，居然也是仪式“燃料”！每多一人融入，幻影的锚定便稳固一分，离它彻底化为实体、洞穿维度就更近一步！
他思索片刻，迅速环视广场周边。朦胧的光晕不仅笼罩整个广场，甚至蔓延覆盖了邻近建筑的屋顶。
“地下设施的入口，大概率就在这个广场的正下方，和剧院、甚至恩斯特那个秘密实验室的感觉如出一辙……修正会的重要基地都不设常规出入口，全靠空间禁术传送联络。普通人根本无从察觉，即便被低阶禁术士偶然发现，也难以追踪源头。”
亚利说着，示意乌里尔和穆勒靠近，随即闭目凝神，右手无名指上的银线微光一闪。
三人脚下骤然踏空。
砰！砰！砰！
如同麻袋从天花板上径直丢下，撞击声接连响起，少年们整整齐齐扣在地上，激起一片尘土。
“呃啊——谁家好人每一次传送都是脸着地啊！”乌里尔揉着鼻子爬起来，忍不住抱怨，“库珀可比你稳当多了。”
“这叫效率至上，捷径速度太快调整不了落地姿势很正常，安娜教我连咒语都优化掉了。”亚利拍了拍衣角的灰，“大老爷们摔一跤怎么了？”
“你……”
“好了好了，别吵。”穆勒其实浑身都疼，但眼下显然不是计较的时候。
一条人工开凿的通道映入眼帘，墙壁上布满管道和指示灯，向深处延伸。空气阴冷潮湿，混杂机油与金属锈蚀的味道。
这里，正是广场之下的秘密空间。
他们交换了一个眼神，不再多言，压低身形，小心翼翼向前探索。
与剧院地下的设施相比，此处更令人心惊。墙壁与穹顶均以合金板材严密拼接，表面蚀刻符文，地面铺设兼具导电与减震特性的材质，每隔一段距离，便有幽光流过头顶粗粗细细的管道。
巡逻队以固定间隔、队形来回巡视，他们身着更加厚重的黑色作战服，枪械造型凌厉。除了常规巡逻外，一些关键节点还设有固定双岗甚至三岗哨位，几乎不留死角。
“不行，这样下去迟早暴露。”又一支队伍整齐走过后，乌里尔小心探身，指了指头顶，“走上面！”
通风管道？没有更好的选择了。
乌里尔率先跃起，用猎刀撬开格栅，穆勒递上斧柄，被一把拉入管道。亚利殿后，小心将格栅复原。
空间内灰尘弥漫，内部比预想中宽敞，足够成年人匍匐前行。
然而，越往里深入，下方守卫的布置就越密集。重要的岔路口全是重兵把守，巡逻路线交错重叠，无懈可击。想要无声无息潜入核心，简直难如登天。
“难道要杀进去吗……”亚利小心探头，透过一处格栅窥视。
下方又是十字路口，守卫森严，对面的甬道漆黑深邃，看不见尽头。
就在这时——
嘎吱……咔！
穆勒脸色一沉——他手臂下方的金属板，似乎因常年锈蚀，加上他微微一动，边缘的焊接点不堪重负，发生了形变。
而刚刚行进至此的一支巡逻队，齐刷刷停住了脚步。