午后阳光将两人的身影拉得悠长，亚利陪着库珀在静谧的校园里边走边聊，从林荫道到红砖拱廊，偶尔吐槽起不久前补考的煎熬。
直到日头渐渐西斜，为天边的云彩镀上金边，两人才慢悠悠踱回文学院。
“各位好久不见～”
库珀推开研究室大门，暖黄的灯光下，乌里尔和穆勒同时抬起头。
“我说什么来着，”乌里尔放下手中的钢笔，灰蒙蒙的眼睛里闪着了然的光，“能让他亲自去接的，除了她还能有谁。”
话音未落，库珀已经几步上前，笑着伸手揉乱了乌里尔一头柔软的银发，像逗弄一只毛茸茸的小狐狸。“哎呀，好像胖了点嘛，”她故意捏了捏他的脸颊，“纽约的伙食不错？”
“瞎说。”乌里尔没有躲闪，语气里带着习惯性、并不认真的反驳。
穆勒在一旁安静看着，良久才缓缓开口：“你打算在纽约待多久？”
“不出意外的话，两周吧？”库珀转过身，笑容明亮，“等竞赛的答辩结束，就该回去了。”
“什么竞赛？”局外人穆勒一脸茫然，完全没跟上节奏。
“你都知道库珀要来了，居然没跟他提学术竞赛的事？”亚利看向乌里尔，带着些许埋怨。
乌里尔只是无辜地耸了耸肩膀。
“简单来说，就是研究一条古老项链的起源。”库珀接过话茬，“根据现有情报，它很可能来自埃及第六王朝，距今大概有四千多年。”
“埃及？”
这个词仿佛触动了什么开关，穆勒猛地站起身来，木椅刮过地板，发出刺耳的声音——
这突如其来的举动，把其余三人都吓了一跳。
“怎、怎么了吗？”库珀眨了眨眼，以为自己说错了什么。
穆勒这时才后知后觉意识到自己的失态，耳根微微发红，有些尴尬地坐了回去。
“不……没什么。”他别过脸，声音低沉，“可以给我看看那东西的样子吗？”
“没问题。”亚利边说边从随身携带的档案袋里抽出一张彩色图纸，上面精细地绘制着项链的各个细节。
接过图纸的瞬间，穆勒的呼吸几不可察地一滞——一种难以言喻、深切的熟悉感裹挟着莫名的哀伤，潮水般涌上心头。
穆勒怔怔地看着那枚宝石，直到一滴温热的液体不受控制地滑落，“啪嗒”一声落在图纸边缘，晕开一小片水痕。
他慌忙用袖子擦去眼泪，连自己都困惑不已，一时间不知所措。
“你怎么了？”亚利敏锐地察觉到穆勒的异样，上前一步询问。
穆勒的喉结轻轻滚动，沉默在研究室里蔓延。
图纸上那枚祖母绿主石的光芒似乎刺痛了他的眼睛。
最终，穆勒深吸一口气，决定坦诚这个他从未向外人提及的事实：“我母亲，就是在埃及失踪……不，死亡的。”
阳光下，图纸上那枚祖母绿主石的色泽，与穆勒眼眸深处的颜色惊人相似，仿佛源自同一片古老的土地。
“你母亲是？”库珀立刻松开了揉弄乌里尔头发的手，快步来到穆勒面前。
“是这所学校很有名的考古学家，玛格丽特·洛佩兹。”
“诶？”库珀瞬间愣住，眨了眨她那双大眼睛，仿佛在努力消化这个信息，随即，又发出一声更加难以置信的惊呼：
“诶——？！就是那位发表了《尼罗河墓葬符号考》的洛佩兹教授？！！”
库珀的脸颊因为激动和羞愧，迅速变得通红。
“我、我之前还那样称呼你！”她回想起自己曾轻率地将穆勒归为“保镖”一类，恨不得找个地缝钻进去，
“没想到你竟然是洛佩兹教授的儿子！这太失礼了！”
“合着我妈要不是玛格丽特·洛佩兹，你就不觉得失礼了？”穆勒无奈地反问，却没有深究，只是轻轻摇了摇头。
“对不起嘛……”库珀连忙低声道歉，努力平复下激动的心情，连续做了几个深呼吸，才继续说道：
“当年在吉萨高原那片不为人知的区域，正是洛佩兹教授带领团队，率先发现了传说中尼托克丽丝女王的陵墓。你们知道吗？她在《考古学评论》上发表的那篇关于墓室壁画的论文，我几乎能背下来！”
“作为古埃及历史上最具传奇色彩的女性统治者之一，尼托克丽丝的最终归宿一直是个千古之谜。谁能想到，这个谜底最终是被洛佩兹教授这样的学者揭开的！”
库珀的眼神中闪烁着崇拜的光芒：“我正是因为读了洛佩兹教授的文章，才下定决心投身民俗学研究。她的著作让我看到了神话与历史之间那些迷人的连接点……而现在，我竟然和她的儿子成为朋友，一起冒险……”
她激动地有些语无伦次：“这真的不是我在做梦吗？这一定是个美妙的梦吧！”
“倒也不至于这么夸张。”穆勒抬手扶住额头，藏起了心中对母亲被人如此铭记和尊敬的欣慰。
亚利一直抱着胳膊，站在一旁静静观察：“这很难不让人怀疑，我们这些总是与「神话」和「异常」打交道的人之间，是不是真的存在某种吸引力？就像命运刻意编织的网一样。”
“差不多，感觉是。”乌里尔笑眯眯地附和道，库珀和穆勒也跟着点头。
研究室内陷入短暂的沉默，夕阳余晖透过窗棂，在图纸上投下斑驳光影。
“但这是你们文学院的事情，没我这个医学生什么事。”穆勒眼底掠过一丝不易察觉的落寞，他站起身，将图纸还给亚利，又轻轻拍了拍他和乌里尔的肩膀，“你们俩加油吧。”
“包赢的，兄弟。”亚利信手抛接着那枚从吉姆那儿得来、造型奇特的“安卡”符，语气轻松却笃定。
他们连扭曲血肉的诅咒、吞噬光明的极夜都曾并肩闯过，区区学术竞赛，实在不足挂齿。
即便此刻对手席上坐着的是身为挚友的库珀，他们也绝不会因此有半分松懈——这是对知识、对较量，也是对她最大的尊重。