说实话，亚利已经很久没有遇到过这样的麻烦了。
于是他深吸一口气，强压下心头窜起的火苗：“同学，刚才撞到你是我的不对，但现在，麻烦你抬一下脚，这是我很重要的笔记和资料。”
“笔记和资料？”男生像是听到了什么笑话，目光扫过地上那些画满潦草符号的草稿纸，和几本用不同语言写就的书籍封面，脸上露出毫不掩饰的厌恶，
“我还以为是谁不小心打翻的废纸篓。我们波士顿的学生，从会走路起就在接触这些经典原著。而你们……似乎更依赖一些来路不明的拓片，和……呃，某种‘直觉’？”
“确实如此，”亚利闻言，停止了所有挣扎的动作，维持半蹲的姿势，声音平稳却锋芒毕露，
“只是，高贵如波士顿，近些年似乎也没能培养出几个，真正有名气的学生或者教授呢。”
这句话精准地刺中了对方的痛处。男生的脸瞬间涨红，声调猛地拔高：
“你懂什么？你们学院的迪伦·哈勒沃森教授，可是专程来我们波士顿，亲自挑选了他唯一心仪的学生，也就是我，吉姆·塞拉斯！至于你这种连路都走不稳的废物，一副穷酸样，在这里狗叫什么？”
“哦？”亚利趁对方破防，注意力从脚上移开，赶忙抽回手，站起身来，“那你就是这么代表大学出来交流的？贵校的礼仪课看来是选修。”
来的要是库珀多好啊，偏偏……
仿佛回应他的心念，一个清脆又熟悉的声音骤然打破对峙：
“喂——！好久不见呀！”
库珀像是凭空出现，笑吟吟闯入了他的视野，一双蓝眸子闪闪发亮。
“库珀！”亚利顿时忘了眼前的麻烦，激动地挥手，随即看到她身后还跟着哈勒沃森教授，连忙收敛神色，补上一个鞠躬。
方才还气焰嚣张的吉姆，在看到库珀、尤其是她身后的哈勒沃森教授时，像是找到了靠山，鼻子轻哼一声，更加洋洋得意。
可不等他脸上的笑容完全展开，库珀清亮的喊声已先一步抵达：“亚利·鲁伊——”
仿佛刻意将这个名字掷向空中。
“亚利……鲁伊？”吉姆的嗓音陡然变调，目光难以置信地钉在眼前这位气质温文、瞳色鎏金的少年身上。
周遭的世界仿佛抽空了声音，只剩下自己突兀的心跳。
血色迅速褪去——吉姆那张惯常写满傲慢的面孔，此刻扭曲成一种混杂尴尬与惊恐的神情。
“你就是……那个为女巫案平反的亚利·鲁伊？”吉姆无法抑制地颤抖，目光在亚利和哈勒沃森教授之间游移，“《时报》和《考古学评论》上都刊登过的……”
“正是。”哈勒沃森教授打断他，语气冷硬，带着显而易见的不悦。
库珀适时地轻笑一声，蓝眼睛里闪烁着洞悉一切的戏谑光芒：“吉姆，如果我没记错，我们的校训可是‘学习，美德与敬虔’？你怎么，好像更习惯用鞋底来表达问候。”
吉姆张了张嘴，喉咙却像是被什么东西死死扼住，发不出半点声音。
他被迫低下头，视线落在散落一地的笔记上——那些他方才鄙夷为“废纸”的草稿间，清晰映着哈勒沃森教授亲笔批阅的墨迹。
每一页都无声印证着，这个被他肆意羞辱的年轻人，正是近来在历史与考古学界声名鹊起的新星。
豆大的汗珠自额角滑落。
他想道歉，但羞愧堵住了所有言辞；他想弯腰拾起那些笔记，双腿却僵硬得不听使唤。
最终，在三人平静却极具压迫感的注视下，吉姆·塞拉斯猛地转身，几乎是落荒而逃般地冲下了林荫小径，连回头看一眼的勇气都荡然无存。
亚利这才依次捡起满地纸页，轻轻拂去手腕上的灰尘与鞋印。
他望了望吉姆仓皇消失的背影，收回视线：“下午好，教授。”
春日阳光依旧温和地洒在校园小径上，仿佛刚才那场突如其来的闹剧，从未惊扰过这里的安宁。
“原来你们早就认识了。”哈勒沃森的看了看身边的两个孩子，“正好，一起玩去吧。”
“诶？”亚利诧异地眨了眨眼，“你们……没有别的事情要忙吗？”
“没有哦——”库珀开朗地笑起来，眼睛弯成月牙，“我们就是专程来找你的。”
哈勒沃森教授站在一旁，唇角掠过一丝几不可察的弧度，随后伸出手掌，在亚利和库珀的肩上拍了拍。
“你们年轻人慢慢聊。”他声音低沉平和，说完便从容转身，迈着稳健的步子朝教学楼方向走去。
亚利和库珀几乎同时停下话语，转向教授离去的背影，齐声道：“教授再见。”
目送那道身影消失在林荫道转角，库珀才转回头，俏皮地对着亚利傻笑。
“找我……”亚利这才将注意力完全转回方才的对话，一时有些羞涩，下意识将怀里的笔记本抱得更紧了些。
等等。
怀中的重量有些不对劲。
他疑惑地翻开那本莫名变厚了的笔记本，从夹页中取出了一枚造型奇特的青铜图腾——
它形似十字架，但短的一头被替换成了一个完整的水滴状圆环。这似乎是古埃及的“安卡”符号，象征生命。
然而，与常见的安卡不同，这枚图腾的十字握柄部分异常短小，而顶端的圆环却大得不成比例，几乎占据了整个符号的重心。
是刚才匆忙捡拾笔记时，不小心混进来的吗……？
“库珀，”亚利有些为难地递出图腾，“我好像不小心把吉姆的东西拿错了……你能帮我还给他吗？”
“不要。”库珀立刻撅起嘴，回答得干脆利落。
“诶？可你们不是一个学校的吗？”亚利更加困惑了。
“所以才更不要呢！”库珀抱起手臂，语气带着点小任性，“我一点也不想帮竞争对手的忙……啊，不是，这里的‘对手’指吉姆那家伙，傲慢又轻浮，我不喜欢他。”
她突然又想到什么，歪头看向亚利，狡黠一笑，“你现在也是我的对手！不过没关系，你例外。”
还对手呢……亚利无奈地叹了口气。
能上报纸的论文只有一篇，第一作者只有一个，这就是所谓的学术竞赛。
第一作者是谁，属于哪个学校，至关重要。
又一个意想不到的麻烦找上门了。