当亚利和乌里尔赶到教师办公区时，天色已晚，夕阳的余晖刚刚褪尽。
整栋大楼沉寂在暮色中，只有零星几扇窗户透出灯光，于走廊投下摇曳的长影。
所幸，其中一扇亮着的窗，正属于迪伦·哈勒沃森教授的办公室。
两人几乎是跑着冲上楼梯，气喘吁吁停在教授门前，顾不上平复呼吸，便抬手敲响了门。
“请进。”
哈勒沃森教授坐在办公桌后，鼻梁上架着一副眼镜，正在灯下翻阅古籍。
“亚利？乌里尔？”他抬起头，看到两人仓促狼狈的模样，眉头微蹙，“发生什么事了？”
亚利张了张口，却因气息未定而一时语塞。
他连吸几口气，强压下心头的慌乱，这才将手中的木盒递到教授面前——盒子被布条层层缠紧，透着几分不寻常的郑重。
“教授……我、我可能被一件器物诅咒了。”
“诅咒？”哈勒沃森教授闻言，立刻合上书，身体微微前倾，语气骤然严肃，“说清楚，到底发生了什么？”
就在教授问话的同时，乌里尔已迅速检查了办公室的各个角落、书架背后乃至窗外，确认没有任何异常或潜在危险后，才与亚利一同站到办公桌前。
亚利深吸一口气，小心翼翼打开盒盖，先取出那枚微微变形的铜币妥善收好，随后拈起那枚青铜图腾，递到哈勒沃森教授面前。
“您见过这样的东西吗？”
迪伦·哈勒沃森的目光，在接触到“安卡”的瞬间凝固。
他怔了足足两秒，才伸手接过。
令人意外的是，他并未将图腾的圆环朝上、十字朝下，而是很自然将那异常硕大的圆环朝下，短小的十字握柄朝上——仿佛这才是它正确的样子。
他将这诡异的符号举到灯下，镜片后的双眼微微眯起，仔细审视着上面每一道刻痕。
“这是‘黑法老兄弟会’的标志，不是安卡。”他压低声音，“亚利，你是从哪里得到它的？”
“很可能……是从吉姆·塞拉斯那里来的。”亚利如实回答。
他回想起昨天那场争执，以及后来的情形，补充道：“虽然是在和他发生摩擦之后，才注意到这东西夹在我的书里，但我不能确定这事一定与他有关——”
亚利稍作停顿，语气转为肯定：“我认为，吉姆·塞拉斯没有胆量涉足如此危险的事件，更何况今天……”
他已经遭到了“报应”。
二十年前，埃及一度邪教丛生，其中势力最庞大、行事也最诡秘的，当属“黑法老兄弟会”。
亚利当然听过这个名字——在那些不可言说的隐秘记载中，“黑法老”正是外神奈亚拉托提普最为人熟知的化身之一。
真相虽出乎意料，细想却也在情理之中。
自“漆黑女巫”事件平息以来，他已经大半年没有听闻任何与奈亚拉托提普相关的教团活动了。
他至今仍清晰地记得上一次与奈亚拉托提普“面对面”时的感受——
祂借助恩斯特的躯壳短暂显现，那种意识被强行侵入，思维搅作一团混沌的感觉，仿佛整个认知结构都在被不可名状的存在肆意蹂躏。
如此纯粹、超越人类理解范畴的黑暗扭曲，令他永生难忘。
结合之前对“修正会”的调查，亚利不禁想到，“黑法老兄弟会”极有可能也意图在所谓的“终曲”中扮演角色。
倘若他们真能召来“黑法老”本体或其力量的投影……人类将无计可施。
毕竟，对于那三位来自宇宙原初、超越人类理解范畴的“三柱神”——
执掌时空与全知门钥的“万物归一者”犹格-索托斯、
孕育万千子孙的“至高母神”莎布-尼古拉丝、
以及播撒混乱与疯狂的“伏行之混沌”奈亚拉托提普——
即便是一个微不足道的化身，一道随意投下的影子，都足以在文明中掀起毁天灭地的灾厄。
更现实可怖的是，对绝大多数凡人而言，仅仅是知晓祂们存于语言中的名讳与象征，精神便已不堪重负，理智随之崩塌，坠入无可挽回的疯狂。
“所以，”乌里尔率先打破沉默，“我们该怎么办？”
哈勒沃森教授没有立即回答。
办公室里一片寂静，只剩下亚利系紧布结的声响。
直到他重新包好木盒，抬起头，目光平静地看向教授：
“我打算去一趟埃及，顺便处理处理项链的事，我相信比起隔空研究二手资料，亲临现场的调查会更有价值。”
“你说什么？”哈勒沃森教授猛地从椅子上站起身，“去埃及？这实在是太草率了，那地方对你来说……”
“太棒了！”乌里尔短暂的惊愕瞬间被兴奋取代，灰蒙蒙的眼睛闪闪发亮，“呜呼！我就知道你不会坐以待毙！”
“那可不是郊游，乌里尔。”教授转向他，语气严厉起来，“那是‘黑法老兄弟会’的老巢！”
“可我现在对此毫无头绪，破不了诅咒，留下来不也是等死吗？”亚利的声音依旧平静，“它不会因为我的逃避而消失，只会变本加厉。”
“我们可以尝试其他方法！寻找典籍，或者……”哈勒沃森一个劲儿地摇头。
“时间呢？”亚利举起那个被紧紧封印的木盒，此时的他焦躁不安，已经顾不上太多礼仪了，“我们还有多少时间能耗在图书馆里？下一次‘意外’又会是什么？砸穿天花板的吊灯？还是失控的马车？我会连累更多无辜的人。”
教授试图反驳，却发现自己无言以对。
他疲惫地揉了揉太阳穴，沉默在办公室里蔓延，只有窗外隐约传来的城市噪音，低沉而遥远。
良久，他长长叹了口气，目光复杂地望向眼前这两个年轻的孩子。
“好吧，你说得对，我们已经没有选择的余地了。”
他站起身，走到书架前，抽出一本厚重、皮革封面已磨损的旧笔记本。
“拿着这个，”他将本子递给亚利，“这是我早年在中东和北非田野调查时的一些笔记，里面有部分……非正式的记录，关于当地某些‘习俗’与接触渠道，或许能帮上你。”
“但记住，一旦感觉情况不对，必须立刻撤退——活着回来，比解开任何谜团都重要。”
“我明白，教授。”亚利接过笔记本，郑重点头，“谢谢您。”