天光，终于挣扎着，透过了芷萝轩高窗上厚重的明纸。
不是晴日的明亮。
而是冬日雪后，那种惨淡的、灰蒙蒙的、仿佛永远也化不开的铅灰色。
光线微弱，却足以驱散最浓稠的黑暗。
勾勒出室内冰冷器物僵硬的轮廓，和空气中悬浮的、缓慢游动的尘埃。
苏念雪维持着蜷缩的姿势，一动不动。
眼皮沉重得像坠了铅，每一次想要合上，都被一种近乎本能的恐惧强行扯开。
背上的伤，在寒冷和长久的僵卧中，已从尖锐的跳痛，转为一种弥漫性的、深入骨髓的钝痛。
与那无处不在的寒意交织在一起，侵蚀着她所剩无几的体力和意志。
但她的意识，却异常清醒。
清醒地感受着每一丝疼痛。
清醒地聆听着窗外每一缕风声。
清醒地计算着时间的流逝。
寅时……卯时……
青黛放回蜡丸，已经过去了一个多时辰。
外面，没有任何异常响动。
没有急促的脚步声。
没有兵刃出鞘的锐响。
没有她想象中，消息被截获或触发警报的混乱。
只有死寂。
比深夜更令人窒息的、白日的死寂。
仿佛那枚投入无边黑暗中的蜡丸，连一丝涟漪都未曾激起，便被彻底吞噬了。
希望，像风中残烛，在越来越盛的寒意中，微弱地摇曳，随时可能熄灭。
取而代之的，是更深的冰冷，和一种近乎麻木的绝望。
难道……猜错了？
那徽记的主人，并非“友”？
或者，他（她）根本不在乎西山别院的动静？
又或者，那处墙根，根本不是什么传递渠道，只是她病急乱投医的妄想？
无数个阴暗的念头，如同冰冷的藤蔓，缠绕上来，越收越紧。
“吱呀——”
门，再次被推开。
苏念雪的心，随着那熟悉的、令人牙酸的门轴转动声，猛地一缩。
又是送膳的？
还是……魏谦？
她艰难地转过头，看向门口。
进来的，依旧是那个面无表情的慎刑司嬷嬷。
手里端着与昨日、前日毫无二致的早膳托盘。
清粥，馒头，咸菜。
甚至摆放的位置，都没有丝毫变化。
嬷嬷将托盘放在桌上，目光漠然地扫过床上形销骨立的苏念雪，嘴唇动了动，似乎想说什么。
但最终，什么也没说。
只是微微摇了摇头，转身离去。
门重新关上。
将门外更刺骨的寒气，也一同关在了外面。
苏念雪的目光，落在那些冰冷的食物上。
没有胃口。
喉咙干涩发紧，连吞咽都仿佛是一种酷刑。
但她知道，必须吃。
哪怕只是为了维持这具残破身体最后一点机能，为了等待那或许永远不会到来的转机。
“青黛，” 她嘶哑地唤道，“扶我起来。”
青黛连忙上前，用自己同样冰冷颤抖的手，搀扶着她，缓缓坐起。
每动一下，都牵扯着背上的伤口，带来一阵闷痛。
冷汗，瞬间湿透了内层衣衫。
主仆二人，就着那碗早已凉透、几乎凝出米油皮的清粥，和硬得像石头的冷馒头，沉默地、机械地吞咽。
食物划过喉咙，像粗糙的砂纸。
但那一丝微不足道的、来自谷物的暖意，还是缓缓地，渗入了冰冷的胃，又极其微弱地，蔓延向四肢百骸。
吃完。
重新躺下。
时间，在无言的煎熬中，再次粘稠地流淌。
巳时。
午时。
送午膳的嬷嬷来了又走。
食物依旧冰冷，难以下咽。
苏念雪强迫自己又吃了一些。
然后，继续等待。
等待癸七可能传来的新消息。
等待魏谦可能再次到来的“问话”。
等待……那枚蜡丸可能带来的、任何一丝回响。
窗外的天色，始终是那种沉郁的铅灰。
没有放晴的迹象。
寒风依旧呜咽，时断时续。
像这深宫之中，无数无法诉说的冤屈与秘密，在无人处幽幽哭泣。
腊月三十。
除夕。
这本该是万家团圆、辞旧迎新的日子。
可在这冰冷的芷萝轩，在这肃杀压抑的紫禁城，感受不到丝毫年节的气氛。
只有无边的寒冷，和步步紧逼的死亡阴影。
未时初。
就在苏念雪以为这一天又将在这绝望的等待中耗尽时——
变化，毫无征兆地，降临了。
不是从门口。
也不是从屋顶。
而是从……地下！
一阵极其轻微、却异常清晰的震动，从脚底的金砖地面传来！
嗡……
像是极远处，有沉重的闷雷滚过。
又像是地底深处，有什么巨大的东西，在缓慢地移动、碰撞。
震动持续了短短两三息。
随即消失。
快得让人以为是错觉。
但苏念雪和青黛，都清晰地感觉到了。
两人惊疑不定地对视一眼。
“地……地动了？” 青黛的声音带着恐惧。
苏念雪没有回答。
她侧耳倾听。
屏住呼吸。
但那震动再也没有出现。
窗外，风声依旧。
更漏声隐约。
一切如常。
仿佛刚才那瞬间的异样，真的是她的幻觉。
不。
不是幻觉。
苏念雪的心，骤然提了起来。
这震动……
这感觉……
她猛地想起，癸七情报中提到的，西山皇觉寺别院“后山隐秘出口，夜间有马车出入，车轮印极深，所载应是非同寻常之重物”。
重物……
能引起地面轻微震动的重物……
难道……
一个可怕的念头，在她脑中形成。
难道西山别院转移的“重要物品”，并非只是文书资料？
而是某种……极其沉重、甚至可能引发地动的东西？
被转移到了……皇城附近？甚至……皇城地下？
这个想法让她不寒而栗。
“笃笃笃！”
就在这时，房门被急促地敲响。
不是魏谦那种沉稳的节奏。
也不是宫女嬷嬷那种轻悄的动静。
而是带着一种明显的、压抑不住的慌乱。
“谁？” 青黛挡在苏念雪身前，颤声问道。
“是……是我，小顺子！” 门外传来一个年轻太监尖细急促、带着哭腔的声音，“魏大人……魏大人让小的赶紧来禀报郡君！出……出大事了！”
小顺子？似乎是魏谦身边一个跑腿的小太监。
苏念雪心头一紧，示意青黛开门。
门刚开一条缝，一个脸色惨白、浑身哆嗦的小太监就踉跄着挤了进来，也顾不上行礼，噗通跪倒在地，语无伦次：
“郡君！不好了！西……西山那边……皇觉寺别院……炸……炸了！”
“什么？！” 苏念雪和青黛同时失声。
“炸了！半个山头都……都塌了！火光冲天！地动山摇！京里都感觉到震了！” 小顺子吓得魂飞魄散，眼泪鼻涕一起流，“魏大人……魏大人就在那边！刚传回消息，说别院下面有……有巨大的火药库！不知怎的……突然就炸了！”
火药库！爆炸！
西山别院……自毁了？
苏念雪只觉得一股寒气，从尾椎骨直冲天灵盖。
是转移时意外？
还是……有意引爆，销毁一切？
魏谦在那里！他怎么样了？
“魏大人呢？魏大人可有事？” 她急问。
“魏大人……魏大人当时在别院外围，被气浪掀翻，受了些轻伤，无大碍……但，但别院里的人……还有那些东西……全……全没了！” 小顺子哭道，“大人让小的赶紧来告诉郡君，让郡君……千万小心！说……说狗急跳墙，恐有后招！”
狗急跳墙！恐有后招！
苏念雪的心，沉到了谷底。
西山别院自爆，意味着“墨尊”在京畿的这个重要据点，不惜一切代价，要抹去所有痕迹。
也意味着，他们可能彻底撕破脸，进行最后的、最疯狂的反扑。
目标会是谁？
皇帝？
还是……她这个“眼中钉”？
“陛下呢？陛下可知道？宫中如何？” 苏念雪强压惊惧，连声追问。
“陛下……陛下已经知道了！龙颜震怒！下旨封闭九门，全城戒严！五城兵马司、京营、甚至……甚至腾骧四卫都出动了！正在满城搜捕逆党余孽！” 小顺子哆哆嗦嗦地说，“宫中……宫中现在也戒严了，各宫各院不得随意走动，增派了三倍侍卫……”
全城戒严！京营出动！腾骧四卫！
皇帝的反应，如此迅疾，如此激烈！
这说明，西山别院的爆炸，绝对不仅仅是“逆党据点”被毁那么简单！
一定还有更深的、触及皇帝逆鳞的东西，被发现了，或者……被触动了！
“还有……还有……” 小顺子像是想起了什么更可怕的事，脸色由白转青，嘴唇哆嗦得说不出完整句子。
“还有什么？快说！” 青黛急得跺脚。
“慈……慈宁宫……” 小顺子好不容易挤出几个字，“太后娘娘……太后娘娘听闻西山爆炸，惊厥过去！太医正在抢救！而……而且……”
他恐惧地看了一眼门口，压低声音，用几乎听不见的气声道：
“而且爆炸前一刻，有侍卫看见……看见刘太医……就是太后宫里那个刘太医……慌慌张张从慈宁宫偏门跑出去，往……往西华门方向去了！现在……现在人不见了！”
刘太医！跑了！
在爆炸前，太后惊厥前！
苏念雪脑中“轰”的一声，仿佛也有什么东西炸开了。
刘太医！太后宫中的刘太医！与兵部王侍郎同乡，提前索要香料记录，宫宴后与神秘人会面，称病不出的刘太医！
他在这个节骨眼上逃跑！
这意味着什么？
意味着太后与西山别院，与这场爆炸，绝对脱不了干系！
至少，刘太医是其中关键一环！
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太后惊厥，是真是假？是吓的？还是……装的？
“王侍郎呢？兵部王侍郎有何动静？” 苏念雪急问。
“王侍郎……王侍郎今日一早便称病告假，未曾上朝。爆炸发生后，陛下已派人去他府上……但，但回报说，王侍郎……不见了！府中只余女眷，说王侍郎一早出门访友，至今未归！”
王侍郎也跑了！
或者说……也“不见”了！
苏念雪感到一阵天旋地转。
刘太医，王侍郎，这两个在宫宴案中跳得最凶、指证她最力的人，在西山爆炸的同一时间，双双“消失”！
这绝不是巧合！
这是断尾求生！
是“西山先生”或者说太后一党，在毁灭西山据点的同时，切断了与宫中、朝中最直接的关联线索！
好狠！好绝！
“还有……” 小顺子似乎想起了魏谦所有的交代，一股脑倒出来，“魏大人让小的务必告诉郡君，他在西山别院废墟外围，发现了一些……未来得及完全销毁的残片。像是……某种机关的图纸，还有……一些配药的方子碎片。上面有些符号……魏大人说，郡君或许认得。”
机关的图纸！配药的方子！
“墨尊”的研究资料！果然没有完全被销毁！
“东西呢？” 苏念雪急问。
“魏大人已命心腹之人，秘密送往……送往北静王府了！魏大人说，兹事体大，宫中眼下耳目混杂，唯有北静王府，或可暂保无虞。请郡君……心里有数。”
送往北静王府！
魏谦选择了北静王！
这意味着，在皇帝态度不明、太后明显牵扯的情况下，魏谦这个皇帝的心腹，选择了与北静王合作？或者说，将部分关键证据，托付给了相对中立、且有能力保护的北静王？
这是魏谦个人的判断？
还是……皇帝默许？
苏念雪心乱如麻。
信息太多，太爆炸，太混乱。
西山爆炸，太后惊厥，刘太医、王侍郎失踪，证据残片送北静王府……
这一切，都发生在短短几个时辰之内！
像一场蓄谋已久的、总爆发的地震，瞬间将所有的平衡、伪装、算计，炸得粉碎！
“魏大人……魏大人还说……” 小顺子最后补充，声音更低了，带着无比的恐惧，“让郡君……千万，千万留在芷萝轩，不要出去！说……说皇城之内，恐有‘鬼’。陛下虽已戒严，但……但有些‘鬼’，藏得太深。”
皇城有“鬼”！
苏念雪悚然。
魏谦这是在警告她，即使在全城戒严、宫中增兵的此刻，暗处的敌人，依然存在，甚至可能就在身边！
芷萝轩，这个冰冷的囚笼，此刻，反而可能是相对“安全”的地方？
荒谬。
却又无比真实。
“我知道了。” 苏念雪强迫自己冷静下来，看着吓得魂不附体的小顺子，“多谢你来报信。回去告诉魏大人，他的提醒，我记下了。让他……自己也务必小心。”
“是……是！小的这就去！” 小顺子如蒙大赦，连滚爬爬地起身，仓惶离去。
房门再次关上。
将外面那个天翻地覆的世界，再次隔绝。
但隔绝不了的，是那无形的、令人窒息的紧张和恐惧，如同暴涨的潮水，从门缝、窗隙，疯狂涌入。
挤满了这间小小的囚室。
苏念雪呆坐在床沿，浑身冰冷。
背上的伤，早已感觉不到疼痛。
只有心，在胸腔里，疯狂地、无序地撞击着。
西山……炸了。
太后……倒了。
刘太医、王侍郎……跑了。
证据……送到了北静王府。
皇帝……震怒，戒严。
一切都发生得太快，太剧烈。
像一场失控的雪崩。
而她，就在这雪崩的路径之上。
下一刻，是会被彻底掩埋？
还是能侥幸抓住一根浮木，逃出生天？
不知道。
她唯一知道的，是那个神秘的徽记主人，那个“雪夜来客”，似乎……并没有回应她的蜡丸。
西山还是炸了。
那么，他（她）是没来得及阻止？
还是……根本就是引爆的参与者？
又或者，他（她）另有打算？
无数个疑问，在混乱的脑海中冲撞，找不到出口。
窗外，铅灰色的天光，正在一点点黯淡下去。
暮色，如同更浓的墨汁，从四面八方涌来，即将吞噬最后一点天光。
腊月三十。
除夕夜。
就要到了。
可今年的除夕，没有红烛，没有团圆饭，没有爆竹声声。
只有皇城内外，铁甲森森，刀兵肃杀。
只有这芷萝轩中，无边的寒冷，和步步紧逼的、未知的杀机。
“郡君……” 青黛的声音，带着哭腔和深深的恐惧，“我们……我们怎么办？”
苏念雪缓缓转过头，看向青黛。
在迅速降临的暮色中，青黛的脸苍白如纸，眼中充满了绝望。
苏念雪伸出手，握住了她冰冷颤抖的手。
她的手，同样冰冷。
但她的声音，却在极致的寒冷和恐惧中，透出一丝奇异的、沙哑的镇定。
“等。”
她只说了一个字。
目光，却越过青黛，投向窗外那越来越浓的夜色。
“等什么？” 青黛茫然。
“等……” 苏念雪的声音很轻，却像冰冷的铁，敲在凝滞的空气里。
“等该来的人来。”
“等该发生的事发生。”
“等这潭浑水……彻底清澈。”
“或者……”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝的寒光。
“等我们……不得不跳进去的时候。”