宫宴的喧嚣尚未散尽，殿外的夜色已浓如墨染。沈清辞随着父亲沈太傅起身告退时，刻意避开了萧景珩投来的目光，亦未曾理会苏婉卿那暗含怨怼的眼神，步履从容地走出了宴会厅。
晚风拂面，带着深秋的凉意，吹散了殿内的酒气与喧嚣，也让沈清辞纷乱的心绪稍稍平复。她知道，今日在宴会上的表现，必然会引起各方势力的关注，往后的路，只会更加艰难。但她别无选择，想要摆脱命运的枷锁，就必须主动出击，让所有人都看到她的改变，看到她不再是那个任人摆布的棋子。
“清辞，今日你做得很好。”沈太傅走在女儿身侧，声音中带着一丝欣慰，也有一丝担忧，“只是，你这般锋芒毕露，怕是会引来更多的麻烦。”
沈清辞侧头看向父亲，微微一笑：“父亲，树欲静而风不止。即便我收敛锋芒，有些人也不会放过我。与其被动防御，不如主动出击，至少这样，我们还能掌握一丝主动权。”
沈太傅闻言，沉默了片刻，随即点了点头：“你说得有道理。只是，万事需小心谨慎，切不可冲动行事。尤其是靖王殿下那边，今日你驳了他的面子，又让苏小姐下不来台，他们定然不会善罢甘休。”
“女儿明白。”沈清辞轻声说道，眼中闪过一丝冷冽，“靖王殿下向来唯我独尊，容不得别人忤逆他。苏婉卿则心胸狭隘，睚眦必报。他们的报复，我早有预料。”
父女二人说话间，已走到宫门口。就在这时，一道身影从旁边的阴影中走了出来，拦住了他们的去路。
“沈小姐，请留步。”
沈清辞抬眸望去，只见来人正是靖王萧景珩。他依旧穿着那身玄色蟒纹朝服，身姿挺拔，面容冷峻，眼神中带着一丝不易察觉的怒火与探究。
“靖王殿下有何指教？”沈清辞停下脚步，语气平淡，没有丝毫往日的羞怯与讨好。
萧景珩看着沈清辞，眉头紧锁：“今日宫宴之上，你为何要故意与婉卿为难？还有，你的画技何时变得如此高超？”
沈清辞心中冷笑，果然，他最先关心的还是苏婉卿。她淡淡说道：“殿下说笑了，今日之事，明明是苏小姐先挑衅于我，我只是被动应对罢了。至于我的画技，不过是闲来无事，勤加练习罢了，没想到竟能让殿下如此关注。”
“被动应对？”萧景珩脸色一沉，语气中带着一丝怒意，“你若是真的被动应对，为何会处处针对婉卿？沈清辞，我警告你，婉卿心地善良，性情柔弱，你若是再敢欺负她，休怪我不客气。”
听到萧景珩不分青红皂白的指责，沈清辞心中涌起一股强烈的厌恶。前世，他也是这样，无论发生什么事情，都只会偏袒苏婉卿，而她，永远都是那个被指责、被抛弃的人。
“殿下，说话需讲证据。”沈清辞的语气冷了下来，眼神锐利地看着萧景珩，“今日之事，在场的所有人都看在眼里，究竟是谁欺负谁，想必殿下心中清楚。若是殿下只听信苏小姐一面之词，那我也无话可说。”
“你！”萧景珩被沈清辞怼得说不出话来，脸色更加难看。他没想到，一向对他言听计从的沈清辞，竟然敢这样跟他说话，这让他感到了前所未有的挫败与愤怒。
沈太傅见状，连忙上前打圆场：“殿下，小女年纪尚小，说话不知轻重，还望殿下恕罪。今日之事，或许只是一场误会，还请殿下不要放在心上。”
萧景珩冷哼一声，没有理会沈太傅，目光依旧死死地盯着沈清辞：“沈清辞，我不管你是真的改变了，还是在玩什么花样，都给我记住，你是我的未婚妻，你的一切都属于我。我不允许你再做出任何有损我颜面的事情，更不允许你伤害婉卿。否则，我会让你和沈家都付出代价。”
说完，萧景珩便转身拂袖而去，留下一个冰冷的背影。
沈清辞看着他离去的背影，眼中闪过一丝决绝。属于你的未婚妻？你的一切？真是可笑。这一世，她再也不会属于任何人，她只属于她自己。
“清辞，别往心里去，靖王殿下只是一时气急，才会说出这样的话。”沈太傅担忧地看着女儿。
“父亲，我没事。”沈清辞深吸一口气，压下心中的怒火，“我早就料到他会是这种反应。从今日起，我与他之间，只会越来越远。”
父女二人不再多言，登上马车，缓缓离开了皇宫。
马车行驶在寂静的街道上，沈清辞靠在车窗边，看着窗外飞逝的街景，心中思绪万千。萧景珩的威胁，苏婉卿的嫉妒，顾长渊的探究，陆北辰的好奇，这一切都预示着，她未来的路，注定不会平坦。
但她并不害怕。前世的痛苦经历，已经让她褪去了所有的天真与软弱，如今的她，心如磐石，意志坚定。她会一步一步，小心翼翼地走好每一步，守护好自己和家人，将那些曾经施加在她身上的痛苦，一一偿还。
与此同时，皇宫深处的另一座宫殿内，苏婉卿正坐在皇后的身边，眼眶微红，一副受了天大委屈的模样。
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“皇后娘娘，今日在宫宴上，清辞姐姐她……她不仅故意刁难我，还当众出尽了风头，丝毫不把我放在眼里。”苏婉卿哽咽着说道，将今日的事情添油加醋地叙述了一遍，只是隐去了自己故意挑衅和暗中使坏的部分，只强调了沈清辞如何“嚣张跋扈”，如何“欺负”她。
皇后是苏婉卿的姨母，一向疼爱她，闻言顿时脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“这个沈清辞，真是越来越不像话了！仗着自己是太傅千金，又与靖王有婚约，就无法无天了？竟敢如此欺负你，看来是该好好教训教训她了。”
“娘娘，我不是要教训清辞姐姐，我只是觉得心里委屈。”苏婉卿低下头，擦了擦眼角的泪水，语气中带着一丝委屈与不甘，“我只是想和清辞姐姐好好相处，可她却总是对我充满敌意。还有景珩哥哥，今日虽然帮我说话了，但我看得出来，他看沈清辞的眼神，和以前不一样了。”
皇后拍了拍苏婉卿的手，安慰道：“婉卿，你别担心。景珩是哀家看着长大的，他的心思，哀家最清楚。他对沈清辞，不过是因为婚约在身，不得不有所顾忌罢了。至于沈清辞，她再怎么蹦跶，也改变不了她骄纵善妒的本性。哀家会想办法，让她知道，有些东西，不是她想抢就能抢得走的。”
苏婉卿闻言，眼中闪过一丝得意的光芒，连忙说道：“多谢娘娘疼爱。只是，我怕事情闹大了，会让陛下和景珩哥哥为难。”
“放心吧，哀家自有分寸。”皇后嘴角勾起一抹冷笑，“沈清辞不是想表现自己吗？哀家就给她一个机会，让她好好表现。到时候，只要她出一点差错，哀家就能让她万劫不复。”
苏婉卿心中窃喜，连忙依偎在皇后的怀里，撒娇道：“娘娘真好。有娘娘在，我就什么都不怕了。”
皇后看着苏婉卿娇俏的模样，眼中满是慈爱，心中却在盘算着如何对付沈清辞。她一直都觉得，沈清辞配不上萧景珩，只有她的外甥女苏婉卿，才是靖王妃的不二人选。如今沈清辞竟敢如此嚣张，正好给了她一个除掉沈清辞的机会。
而此时的太傅府内，沈清辞刚回到自己的院落，贴身侍女云溪便急匆匆地走了进来。
“小姐，您可回来了。刚才江南那边传来消息，苏墨公子派人送来了一封信。”云溪将一封密封的信件递给沈清辞。
沈清辞接过信件，心中微微一动。苏墨，江南首富，皇商之主，也是她前世为数不多的朋友之一。前世，在她家族败落，走投无路的时候，是苏墨暗中帮了她不少忙。这一世，她还未曾与苏墨有过交集，没想到他会主动派人送信给她。
沈清辞拆开信件，快速浏览起来。信中的内容很简单，苏墨只是简单提及了听闻她今日在宫宴上的事迹，言语中带着一丝赞赏，同时提醒她，苏婉卿背后有皇后撑腰，让她多加小心，若有需要，可随时派人联系他。
沈清辞看完信件，心中涌起一股暖流。苏墨果然还是和前世一样，聪明又仗义。虽然他们如今还只是点头之交，但他却愿意主动提醒她，这份情谊，她记下了。
“云溪，替我回信给苏墨公子，就说多谢他的提醒，我会多加小心。若有需要，定会麻烦他。”沈清辞将信件收好，对云溪说道。
“是，小姐。”云溪应声退下。
沈清辞走到窗边，看着窗外皎洁的月光，心中暗暗思索。苏墨的提醒很及时，她确实忽略了皇后这层关系。有皇后在背后支持苏婉卿，她未来的路，只会更加艰难。
但她不会退缩。兵来将挡，水来土掩。无论前方有多少艰难险阻，她都会一一克服。
就在这时，她脑海中突然闪过一个念头。前世，苏婉卿之所以能一路顺风顺水，除了有皇后和萧景珩的支持外，还因为她手中掌握着一些别人不知道的秘密，并且利用这些秘密，扳倒了不少对手。
这一世，她或许可以提前布局，将苏婉卿的底牌一一摸清，让她失去依仗。而要做到这一点，她需要一个强大的情报网络。苏墨恰好拥有遍布天下的情报网络，若是能与他达成合作，对她来说，无疑是如虎添翼。
想到这里，沈清辞的眼中闪过一丝精光。或许，与苏墨的合作，可以提前提上日程了。