翌日清晨，阳光透过雕花窗棂，洒在沈清辞的闺房内，映照得房间内一片明亮。沈清辞早已起身，正坐在梳妆台前，由侍女云溪为她梳理长发。
“小姐，今日京中都在议论您昨日在宫宴上的表现呢。”云溪一边梳理着沈清辞乌黑亮丽的长发，一边笑着说道，“都说您不仅容貌倾城，画技更是高超，以前都是被埋没了。还有人说，苏小姐昨日故意刁难您，结果偷鸡不成蚀把米，反倒是您出尽了风头。”
沈清辞闻言，只是淡淡一笑：“不过是些无关紧要的议论罢了，不必放在心上。”
她知道，这些议论声中，有真心赞赏的，也有嫉妒诋毁的。但无论别人如何议论，都改变不了她已经迈出第一步的事实。她现在要做的，是稳住心神，继续接下来的布局。
“小姐，您说得是。”云溪点了点头，随即又有些担忧地说道，“只是，奴婢听说，昨日您当众拒绝苏小姐，又驳了靖王殿下的面子，苏小姐和靖王殿下都很不高兴。尤其是苏小姐，回到府中后，还哭着去找了皇后娘娘。您说，皇后娘娘会不会因此为难您和太傅府啊？”
“会，也不会。”沈清辞平静地说道，“皇后娘娘疼爱苏婉卿，自然会为她出头。但如今朝中局势复杂，皇后娘娘也不敢明目张胆地对太傅府动手，顶多是暗中使些绊子。我们只需多加小心，谨慎应对便是。”
正说着，门外传来一阵脚步声，管家匆匆走了进来，神色恭敬地说道：“小姐，靖王殿下派人送来了一份厚礼，说是赔罪之物，想请您收下。”
沈清辞眉头微蹙，心中冷笑。萧景珩这是唱的哪一出？昨日还对她恶言相向，威胁要让她和沈家付出代价，今日就派人送来了赔罪之物。是觉得自己昨日的态度太过强硬，想缓和关系，还是另有所图？
“礼物我不收，让来人回去吧。”沈清辞语气冷淡地说道。
“这……”管家有些为难地说道，“小姐，靖王殿下的人还在府外等候，若是直接拒绝，怕是会得罪靖王殿下啊。”
“得罪了又如何？”沈清辞抬眸，眼神锐利，“我与他之间，早已谈不上得罪不得罪。他若是真的想赔罪，就不会只是送些礼物这么简单。你去告诉他，我的东西，我自己会争取，不需要他的施舍。他的礼物，还是留给苏小姐吧。”
“是，小姐。”管家见沈清辞态度坚决，便不再多言，转身退了出去。
云溪看着沈清辞决绝的模样，心中既佩服又担忧：“小姐，您就这样拒绝了靖王殿下，他会不会更加生气，从而报复您和太傅府啊？”
“会。”沈清辞毫不避讳地说道，“但我若是收下了他的礼物，只会让他觉得我还是那个可以随意拿捏的沈清辞。与其让他抱有幻想，不如彻底断了他的念头。至于报复，我早有准备。”
她知道，萧景珩的报复很快就会到来。但她并不害怕，因为她已经开始布局。昨日宫宴之上，她不仅展现了自己的才华，还引起了顾长渊和陆北辰的注意。这两个人，一个是深谋远虑的权谋家，一个是手握兵权的少年将军，若是能与他们达成合作，便能极大地增强自己的实力，应对萧景珩和苏婉卿的报复也会更加从容。
尤其是顾长渊，他心思深沉，智计无双，又身处高位，若是能得到他的支持，对她来说，无疑是如虎添翼。昨日宫宴之上，顾长渊看她的眼神带着探究与欣赏，这说明他对自己已经产生了兴趣。她需要抓住这个机会，与他建立联系。
想到这里，沈清辞对云溪说道：“云溪，替我备一份礼物，我要去拜访首辅大人。”
“拜访首辅大人？”云溪有些惊讶地说道，“小姐，您与首辅大人素无往来，突然前去拜访，会不会有些唐突啊？”
“不会。”沈清辞微微一笑，“昨日宫宴之上，首辅大人对我的画作颇为赞赏，我正好借此机会，上门道谢。这是最合理不过的理由，不会引起任何人的怀疑。”
云溪点了点头：“小姐说得是，奴婢这就去准备。”
半个时辰后，沈清辞身着一袭素雅的淡蓝色长裙，乘坐着太傅府的马车，前往首辅府。
首辅府位于京城的中心地带，府邸不算奢华，却透着一股书香门第的雅致与庄重。沈清辞的马车在首辅府门前停下，通传的下人很快就跑了进去。
没过多久，顾长渊的贴身侍从便亲自出来迎接，态度恭敬地说道：“沈小姐，我家大人正在府中等候，请随我来。”
沈清辞跟着侍从走进府中，穿过几座庭院，来到一座雅致的书房前。侍从恭敬地退了下去，顾长渊亲自打开房门，笑着说道：“沈小姐大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊。”
“首辅大人客气了。”沈清辞微微屈膝，行了一礼，“昨日宫宴之上，承蒙大人赞赏，今日特意前来道谢，还望大人不要嫌弃。”
“沈小姐说笑了。”顾长渊侧身让沈清辞走进书房，语气温和地说道，“沈小姐的画作堪称佳作，本官昨日所言，皆是肺腑之言，并非客套。”
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书房内布置简洁，书架上摆满了书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香。顾长渊请沈清辞坐下，侍女端上茶水后便退了下去，书房内只剩下他们两人。
“沈小姐今日前来，想必不只是为了道谢吧？”顾长渊端着茶杯，目光平静地看着沈清辞，语气中带着一丝探究。
沈清辞心中暗道，顾长渊果然聪明，一眼就看穿了她的心思。她也不绕弯子，直接开门见山地说道：“首辅大人明察秋毫，清辞今日前来，确实还有一事相求。”
“哦？沈小姐请讲。”顾长渊饶有兴致地看着沈清辞，想看看她究竟有什么事情要求自己。
“清辞想与大人合作。”沈清辞抬眸，目光坚定地看着顾长渊，“我知道，大人胸怀天下，志在改革，想要为百姓谋福祉。而我，只想摆脱命运的束缚，守护好自己的家族。我们的目标虽然不同，但却有着共同的敌人。”
顾长渊闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静：“沈小姐所言的共同敌人，是指靖王殿下和皇后娘娘？”
“正是。”沈清辞点了点头，“靖王殿下野心勃勃，一心想要夺嫡，为了达到目的，不择手段。皇后娘娘则一心想扶持自己的势力，巩固自己的地位。他们两人勾结在一起，不仅会阻碍大人的改革之路，也会对我和我的家族造成威胁。若是我们能够合作，互相扶持，或许能够事半功倍，实现各自的目标。”
顾长渊沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。他不得不承认，沈清辞的提议很有吸引力。沈太傅在朝中威望颇高，若是能得到沈太傅的支持，对他的改革之路将会大有裨益。而沈清辞本人，聪慧冷静，又有才华，昨日宫宴之上的表现更是让他刮目相看。与这样的人合作，确实是一个不错的选择。
但他也清楚，沈清辞与靖王有婚约在身，背后又牵扯着太傅府，与她合作，也意味着要承担不小的风险。他必须谨慎考虑，权衡利弊。
“沈小姐的提议，本官需要时间考虑。”顾长渊缓缓开口，语气平静地说道，“毕竟，合作之事非同小可，关系重大，不能草率决定。”
沈清辞并不意外顾长渊的回答，她知道，像顾长渊这样的权谋家，绝不会轻易做出决定。她微微一笑，语气从容地说道：“大人不必急于一时，清辞可以等。我相信，大人经过深思熟虑之后，一定会做出最正确的选择。”
她顿了顿，又说道：“今日前来，除了提出合作的提议，清辞还有一件事想提醒大人。皇后娘娘近日可能会有所动作，目的很可能是针对我，还请大人多加留意，以免被波及。”
顾长渊闻言，眼中闪过一丝精光：“沈小姐何以得知？”
“清辞只是根据昨日宫宴上的情况，以及苏小姐的为人，做出的推测罢了。”沈清辞没有说出苏墨提醒她的事情，只是含糊地说道，“大人只需多加小心便是。”
顾长渊点了点头，没有再追问。他知道，沈清辞既然能说出这样的话，必然有她的依据。他会派人多加留意皇后那边的动静，以防万一。
“多谢沈小姐提醒。”顾长渊语气真诚地说道，“若是真如沈小姐所言，皇后娘娘真的有所动作，本官定会多加小心。”
沈清辞笑了笑，没有再多说什么。她知道，今日的目的已经达到了。她不仅向顾长渊提出了合作的提议，还提醒了他皇后的动作，让他对自己多了一份信任。接下来，就看顾长渊如何选择了。
又聊了一些无关紧要的话题后，沈清辞起身告辞。顾长渊亲自将她送到府门口，看着她乘坐的马车渐渐远去，眼中闪过一丝复杂的神色。
“大人，您真的要考虑与沈小姐合作吗？”旁边的侍从忍不住问道。
“嗯。”顾长渊点了点头，语气平静地说道，“沈清辞这个女子，不简单。与她合作，或许会有意外之喜。但在此之前，我们需要先查清楚她的底细，看看她究竟还有多少秘密。”
“是，大人。”侍从应声退下。
顾长渊转身回到书房，拿起沈清辞送给他的礼物，那是一幅她亲手绘制的墨竹图。画面中的竹子挺拔修长，节节分明，充满了生机与力量。顾长渊看着这幅画，心中暗暗思索。沈清辞，你到底是一个怎样的人？你的出现，又会给这京城的局势带来怎样的变化？
而此时的沈清辞，正乘坐着马车返回太傅府。她靠在车窗边，看着窗外飞逝的街景，心中充满了期待。她知道，与顾长渊的合作，不会一帆风顺。但她有信心，凭借自己的智慧和勇气，一定能说服顾长渊，与她联手，共同应对接下来的挑战。
就在沈清辞的马车即将到达太傅府时，一辆华丽的马车突然从旁边冲了出来，拦住了她的去路。沈清辞心中一紧，随即冷静下来，命车夫停下马车。
车门被打开，苏婉卿身着一袭粉色长裙，从马车上走了下来，脸上带着一丝假惺惺的笑容：“清辞姐姐，好巧啊，没想到在这里遇到你。”
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沈清辞看着苏婉卿，眼神冷淡：“苏小姐有何指教？”
“指教谈不上。”苏婉卿走到沈清辞的马车旁，语气带着一丝得意地说道，“只是听说姐姐昨日拒绝了景珩哥哥送的礼物，心中有些不解。景珩哥哥也是一片好意，姐姐为何要如此不给面子呢？”
沈清辞心中冷笑，苏婉卿这是特意来挑衅她的。她淡淡说道：“我的事情，就不劳苏小姐费心了。苏小姐若是没事，还请让路，我要回府了。”
“姐姐别急着走啊。”苏婉卿拦住沈清辞的去路，语气中带着一丝威胁，“姐姐昨日在宫宴上如此不给我和景珩哥哥面子，今日又拒绝了景珩哥哥的礼物，想必是有恃无恐吧？只是，姐姐恐怕还不知道，皇后娘娘已经听说了昨日的事情，对姐姐的行为很是不满。姐姐若是再这样任性下去，恐怕会给太傅府带来麻烦啊。”
沈清辞抬眸，眼神锐利地看着苏婉卿：“苏小姐这是在威胁我？”
“我只是好心提醒姐姐罢了。”苏婉卿故作无辜地说道，“我也是为了姐姐好，不想看到姐姐和太傅府因为一些小事而陷入困境。姐姐若是肯向我和景珩哥哥道歉，或许我还能在皇后娘娘面前为姐姐说几句好话。”
“道歉？”沈清辞像是听到了什么天大的笑话，她看着苏婉卿，语气冰冷地说道，“我没有做错任何事情，为何要道歉？苏小姐若是想在皇后娘娘面前搬弄是非，尽管去做。我沈清辞，从来都不是吓大的。”
说完，沈清辞命车夫：“开车，别让不相干的人挡路。”
车夫应声，正要驱赶马车，苏婉卿却突然上前一步，挡住了马车的去路，脸色变得阴沉起来：“沈清辞，你别给脸不要脸！我好言相劝，你却不知好歹。你以为你有太傅府撑腰，就可以为所欲为了吗？我告诉你，有皇后娘娘在，我一定不会让你好过的！”
沈清辞看着苏婉卿气急败坏的模样，心中没有丝毫波澜。她知道，苏婉卿已经黔驴技穷了，只能用这种方式来威胁她。
“苏小姐，请注意你的言辞。”沈清辞的语气冷了下来，“这里是大街之上，人来人往，若是被别人看到苏小姐如此失态，恐怕会有损苏小姐的名声。”
苏婉卿环顾四周，发现确实有不少路人在围观，脸上顿时有些挂不住。她咬了咬牙，狠狠地瞪了沈清辞一眼，说道：“沈清辞，你给我等着，我们走着瞧！”
说完，苏婉卿便转身回到了自己的马车上，气急败坏地命车夫开车离去。
沈清辞看着苏婉卿离去的背影，眼中闪过一丝冷冽。苏婉卿，你以为有皇后撑腰，就能为所欲为了吗？这一世，我不会再让你得逞。
马车继续前行，很快就回到了太傅府。沈清辞刚走进府中，就看到父亲沈太傅正焦急地在院子里踱步。
“清辞，你可回来了。”沈太傅看到女儿，连忙走上前，语气担忧地说道，“刚才有人来报，说你在大街上遇到了苏小姐，还发生了争执？有没有受伤？”
“父亲，我没事。”沈清辞安慰道，“只是一些无关紧要的争执罢了，苏小姐只是想吓唬我，没有伤到我。”
沈太傅松了一口气，随即又皱起了眉头：“这个苏婉卿，真是越来越不像话了！竟然敢在大街上拦你的马车，公然挑衅你。看来，我们必须要多加小心了。”
“父亲放心，我会的。”沈清辞点了点头，“今日我去拜访了首辅大人，向他提出了合作的提议。首辅大人虽然没有立刻答应，但也没有拒绝，只是说需要时间考虑