暮色四合，清辞阁外的长街渐渐沉寂，唯有阁内的烛火，亮得如同白昼。
沈清辞正伏案批阅各地送来的新政推行文书，指尖划过一页关于江南水利工程的奏报，眉头微不可察地蹙起。江南水患频发，兴修水利本是民心所向，可今日传来的消息，却是负责督造的官员在途中遇袭，随行的粮款被劫，连带着发放给百姓的粮种，也被烧了大半。
“这些人，倒是比我想象的更沉不住气。”沈清辞放下手中的朱笔，声音清冷，带着一丝不易察觉的寒意。
顾长渊刚从禁军统领府赶来，身上还带着夜露的微凉。他接过沈清辞递来的文书，目光扫过那几行触目惊心的字迹，眼底瞬间腾起杀意：“是靖安侯的手笔。江南一带，本就是他的势力范围，那名督造官员，是你亲自提拔的寒门士子，断了他的财路，他自然要下狠手。”
话音未落，苏文彦匆匆推门而入，脸色凝重得近乎发白：“清辞，顾大人，出事了！通州那边传来消息，守旧同盟暗中煽动百姓，说新政减免赋税是假，实则是要加收人头税，如今百姓群情激愤，已经围堵了通商署的分署，连带着我们派去的宣讲士子，也被扣押了！”
“煽动民心？”沈清辞猛地站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼中寒光闪烁，“他们倒是会挑时候。新政刚推行三日，根基未稳，就想着用这种卑劣手段，搅乱局面。”
顾长渊将文书拍在案上，沉声道：“通州知府是李嵩的门生，此事定然是他在背后推波助澜。我这就调派禁军，连夜赶往通州，解救被扣押的士子，平息民愤。”
“不可。”沈清辞抬手拦住他，语气笃定，“你若此时调兵，恰好中了他们的圈套。他们巴不得你动用兵权，然后在朝堂上参你一本，说你滥用职权，镇压百姓。到那时，圣上即便再信任你，也会生出猜忌。”
“那我们该如何？”苏文彦急得团团转，“那些士子危在旦夕，百姓被蒙在鼓里，再拖下去，怕是要出人命！”
沈清辞沉默片刻，目光落在案头的一幅舆图上，指尖缓缓划过通州的位置：“通州百姓素来淳朴，之所以会被煽动，不过是因为听信了谣言，觉得新政会损害他们的利益。解铃还须系铃人，要平息民愤，得先破了他们的谣言。”
她转身看向苏文彦，眼中闪过一抹锐利的光芒：“文彦，你立刻挑选十名口齿伶俐、深得民心的寒门士子，带上我们准备的粮种和赋税减免的告示，星夜赶往通州。记住，只许晓之以理，动之以情，不许与百姓发生任何冲突。”
“那被扣押的士子……”
“我自有办法。”沈清辞话音刚落，门外便传来一阵轻响，一道黑影如同鬼魅般闪了进来，单膝跪地：“阁主，顾大人，通州知府府邸的布防图，已经到手。另外，我们查到，李嵩的亲信，昨夜秘密潜入通州，带来了一批金银，正是用来煽动百姓的。”
顾长渊眼中闪过一丝赞许：“干得好。”
这黑影，是沈清辞一手建立的情报网成员，遍布天下，平日里隐于市井，关键时刻，却能发挥出意想不到的作用。
沈清辞走到黑影面前，俯身低语了几句，黑影眼中闪过一丝惊愕，随即重重点头：“属下明白！”
待黑影退去，顾长渊才看向沈清辞，沉声问道：“你打算用计？”
“兵不厌诈。”沈清辞唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他们想玩阴的，那我就陪他们玩玩。顾长渊，你明日一早，照常上朝，静观其变。我倒要看看，靖安侯和李嵩，还有什么后手。”
与此同时，靖安侯府的密室里，烛火摇曳，映照着靖安侯那张阴鸷的脸。
李嵩坐在一旁，脸上带着得意的笑容：“侯爷，通州那边的消息，已经传回来了。百姓群情激愤，通商署被围，沈清辞派去的人，也被我们扣下了。明日一早，我就在朝堂上参顾长渊一本，说他纵容沈清辞推行新政，惹得天怒人怨。”
靖安侯端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中却没有半分笑意：“这还不够。沈清辞那丫头，心思缜密，定然不会坐以待毙。我们要做的，是斩草除根。”
他放下茶杯，从袖中掏出一枚淬了毒的银针，放在桌上，银针在烛火下，闪烁着幽蓝的光芒：“通州那边，安排一个死士，混在百姓之中，伺机刺杀被扣押的士子。到时候，把脏水泼到顾长渊身上，说他是为了灭口，才派人刺杀。如此一来，沈清辞和顾长渊，就算是跳进黄河，也洗不清了。”
李嵩看着那枚银针，眼中闪过一丝惧意，随即又被贪婪取代：“侯爷英明！只要能扳倒他们，我们就能重掌朝堂！”
靖安侯冷笑一声，目光投向窗外的夜色，如同蛰伏的毒蛇：“沈清辞，顾长渊，这场游戏，才刚刚开始。你们以为，凭着一份《兴国十策》，就能撼动我们百年的根基？简直是做梦！”
夜色渐深，一场无声的较量，在京城的上空悄然展开。一方是锐意革新的志士，一方是顽固守旧的势力，暗刃相向，风波迭起。谁能棋高一着，谁能笑到最后，无人知晓。
唯有清辞阁的烛火，依旧明亮，如同沈清辞眼中，那永不熄灭的信念。