庆功宴上的惊天逆转，如同一道惊雷划破京城的天际。靖王萧景衍勾结前皇后余党、诬陷沈清辞谋反的消息，在短短一日内传遍了大街小巷。百姓们议论纷纷，有人称赞沈清辞智勇双全、沉着冷静，有人痛斥靖王偏执跋扈、罔顾法纪，也有人为这场权力与智慧的较量心惊不已。
而皇宫内，皇帝看着陆北辰呈上来的卷宗，脸色阴沉了大半日。卷宗内，赵二的供词、卫鞅的招认、哈立德的罪证，以及前皇后余党与靖王联络的书信，一应俱全，铁证如山。
“糊涂！”皇帝将卷宗重重拍在御案上，怒声道，“萧景衍真是越来越放肆了！为了一个女子，竟然勾结余党，诬陷忠良，险些动摇国本！”
旁边的太监总管大气不敢出，只能躬身劝道：“陛下息怒，靖王殿下军功卓着，也是一时糊涂，并非真心谋反。”
“一时糊涂？”皇帝冷笑一声，“他的执念早已蒙蔽了心智！若不严惩，日后必成大患！”
但怒归怒，皇帝心中自有考量。靖王是皇子中军功最盛的一位，手握京畿卫戍的部分兵权，背后还有不少武将支持。若是严惩，不仅会寒了武将的心，还可能引发朝堂动荡。而且，靖王的生母是先帝宠妃，虽已过世，却留下了不少旧部，牵一发而动全身。
思忖良久，皇帝终于下了旨意：“靖王萧景衍，勾结余党，诬陷忠良，意图扰乱朝纲，罚俸三年，禁足王府半年，收回京畿卫戍兵权，保留其爵位与军功，以观后效！卫鞅助纣为虐，流放三千里；哈立德及前皇后余党涉案人员，按律斩首；林婉卿挑拨离间，杖责三十，禁足府中，永不许参与社交场合！”
旨意一出，朝堂之上一片哗然。支持靖王的官员松了口气，虽被处罚，但爵位与军功仍在，半年后便可复出；反对靖王的官员则觉得处罚过轻，难以服众。但无论如何，这道旨意既敲打了靖王，又维持了朝堂平衡，已是当下最稳妥的处置。
消息传到靖王府时，萧景衍正站在书房的窗前，望着庭院中凋零的落叶，脸色阴沉得能滴出水来。他身上的常服早已被怒火焚烧得失去了章法，眼中的偏执与疯狂比之前更甚。
“禁足半年？收回兵权？”萧景衍低声嘶吼，拳头紧握，指节发白，“父皇竟然如此偏袒沈清辞！那个贱人，毁了我的计划，毁了我的一切！”
侍卫躬身道：“王爷，苏婉卿小姐前来探望。”
“让她进来。”萧景衍深吸一口气，强迫自己冷静下来。苏婉卿，江南苏家的旁支嫡女，也是他年少时倾心之人。当年若不是宫廷变故，他或许早已迎娶苏婉卿。如今，苏婉卿在江南经营着自家的绸缎生意，与锦绣阁有间接竞争关系，也是少数几个还愿意在他落难时前来探望的人。
苏婉卿身着一袭淡紫绣裙，身姿窈窕，容貌清丽，眉宇间带着一丝担忧。她走进书房，看到萧景衍憔悴的模样，心中一紧：“景衍，你还好吗？”
“我没事。”萧景衍转过身，眼中的疯狂稍稍收敛，多了一丝复杂，“让你见笑了。”
“陛下的旨意我已经听说了。”苏婉卿走到他面前，语气轻柔却带着力量，“景衍，你不该为了沈清辞如此冲动。她如今有苏墨、陆北辰撑腰，还有太傅府与商户们支持，势力早已今非昔比，不是轻易能撼动的。”
“我不是为了她！”萧景衍怒吼道，“我是不甘心！她本是我手中的棋子，却偏偏要挣脱掌控，活得风生水起！我不能容忍她脱离我的掌控，更不能容忍她与其他男人周旋！”
苏婉卿看着他眼中的偏执，心中泛起一丝苦涩。她知道，萧景衍对沈清辞的感情，早已不是简单的占有欲，而是一种近乎病态的执念。这种执念，迟早会毁了他。
“景衍，你醒醒吧。”苏婉卿语气加重了几分，“沈清辞不是棋子，她是一个有智慧、有胆识、有自己人生的女子。你越是逼迫她，她就越是反抗。如今你被禁足，兵权被收，更应该韬光养晦，而不是继续与她为敌。”
“韬光养晦？”萧景衍冷笑一声，“你让我看着她的锦绣阁越来越大，看着她与苏墨、陆北辰亲密无间？我做不到！”
他上前一步，抓住苏婉卿的手腕，眼中带着一丝恳求：“婉卿，我知道你一直对我有情。如今只有你能帮我了。你在江南经营多年，熟悉商业运作，又与不少商户有联系。沈清辞的锦绣阁如今势头正盛，她的海外贸易更是一块肥肉。你帮我找出她的把柄，哪怕只是一点瑕疵，我也能让她身败名裂！”
苏婉卿心中一怔。她确实对萧景衍有情，也嫉妒沈清辞的才华与成就。锦绣阁的崛起，确实影响了苏家在江南的绸缎生意。若是能打压沈清辞，不仅能帮萧景衍，也能为苏家争取更多利益。
但她也清楚，沈清辞并非易与之辈，庆功宴上的反杀已经证明了她的能力。若是贸然出手，不仅可能失败，还会引火烧身。
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看着萧景衍恳求的眼神，苏婉卿心中挣扎不已。最终，情感与利益战胜了理智，她缓缓点了点头：“好，我帮你。但你要答应我，日后不可再如此冲动，一切都要循序渐进。”
萧景衍眼中瞬间闪过一丝狂喜：“好！我答应你！婉卿，只要能扳倒沈清辞，我日后定不会亏待你！”
苏婉卿看着他眼中的光芒，心中却没有丝毫喜悦，反而隐隐有些不安。她知道，这一步踏出，她便再也无法置身事外，只能与萧景衍一同卷入这场没有硝烟的战争。
与此同时，锦绣阁内一片繁忙。庆功宴上的反杀，让锦绣阁的名声达到了顶峰，不仅京城的商户纷纷前来洽谈合作，连周边城镇甚至江南的商户都主动上门，想要成为锦绣阁的分销商。
沈清辞坐在二楼雅间内，看着桌上堆积如山的合作意向书，嘴角勾起一抹满意的笑容。云舒站在一旁，递上一杯清茶：“小姐，短短三日，我们已经收到了五十多家商户的合作申请，其中包括江南的几家大绸缎庄和香料商。”
“筛选一下。”沈清辞接过清茶，语气平静，“优先选择信誉好、渠道广、没有与靖王府或皇后余党有牵连的商户。合作条款要明确，原料供应、定价、销售区域都要写清楚，避免日后产生纠纷。”
“是，小姐。”云舒应道。
“另外，成立一个商户联盟。”沈清辞继续说道，“将愿意与我们深度合作的商户组织起来，共享原料渠道、销售信息，形成利益共同体。这样一来，不仅能扩大我们的势力，还能共同抵御风险，避免被权贵单独打压。”
云舒眼中一亮：“小姐这个主意太好了！这样一来，我们就不是孤军奋战了，商户们也能抱团取暖，共赢发展。”
“嗯。”沈清辞点了点头，“这件事就交给你负责，尽快拟定联盟章程，下周召开联盟成立大会。”
“好的，小姐！”
就在这时，云溪匆匆走进来，脸上带着一丝欣喜：“小姐，陆将军来了，他说有要事找您。”
沈清辞放下茶杯，起身道：“请他进来。”
陆北辰身着银色常服，身姿挺拔，走进雅间。他的脸上带着一丝担忧，看到沈清辞，连忙说道：“沈小姐，陛下对靖王的处置已经下来了，罚俸三年，禁足半年，收回部分兵权。”
“我已经听说了。”沈清辞微微一笑，“这个结果，在意料之中。”
“意料之中？”陆北辰皱了皱眉，“靖王只是被禁足半年，保留了爵位与军功，半年后便能复出。他对你的执念如此之深，日后定然还会找机会报复，你怎么还能如此平静？”
“不平静又能如何？”沈清辞道，“靖王是皇子，军功卓着，陛下不会轻易严惩他。我们能做的，就是在这半年内尽快壮大自己的势力，让他日后再也无法撼动我们。”
她顿了顿，看着陆北辰眼中的担忧，心中一暖：“多谢将军关心。我已经在整合商户资源，成立商户联盟，同时扩大工坊规模，拓展海外市场。有苏公子的资金与情报支持，有将军的武力后盾，我有信心应对任何挑战。”
陆北辰看着她坚定的眼神，心中的担忧稍稍缓解。他从怀中取出一枚令牌，递给沈清辞：“这是我的亲兵令牌。从今日起，我派五十名精锐亲兵负责锦绣阁与太傅府的安保，若有任何异动，你可直接调动他们。另外，若靖王的人敢私下对你动手，你不必顾忌，直接告诉我，我会动用军中力量保护你。”
沈清辞接过令牌，令牌入手冰凉，却带着一股让人安心的力量。她抬头看向陆北辰，眼中带着一丝感激：“多谢将军。你这样做，会不会引起陛下的猜忌？”
“无妨。”陆北辰摇了摇头，“保护忠良，是我的职责。而且，靖王勾结余党，本就理亏。陛下若是连这点都不能理解，那这将军之位，我不当也罢。”
沈清辞心中感动，却没有过多言语，只是郑重地说道：“将军的这份情谊，我记下了。日后若有需要，锦绣阁定当鼎力相助。”
陆北辰看着她，眼中闪过一丝温柔，点了点头：“好。我还有军务在身，先行告辞。你务必多加小心，有任何情况，随时派人告知我。”
送走陆北辰后，云溪感慨道：“小姐，陆将军对您真是太好了，不仅多次在危急关头救您，还派亲兵保护您的安全。”
“陆将军是正直之人，他保护的不仅是我，更是公道与正义。”沈清辞道，“我们不能依赖他人的保护，唯有自身强大，才能真正立于不败之地。”
话音刚落，苏墨派来的管事便匆匆赶来，手中拿着一份信函：“沈小姐，苏公子让我给您送信函，他说海外贸易的首批货物已经抵达南洋，大受欢迎，订单量远超预期。另外，苏公子说，他已经查到，靖王在禁足前，曾与江南的苏婉卿见过面，苏婉卿近日有频繁联络京城商户的迹象，可能会对锦绣阁不利。”
沈清辞接过信函，心中一凛。苏婉卿，江南苏家的旁支嫡女，她有所耳闻。此人不仅貌美，而且极具商业头脑，在江南经营着庞大的绸缎生意，与苏家本家关系密切。她与靖王的过往，沈清辞也略有知晓。
“苏婉卿……”沈清辞低声念着这个名字，眼中闪过一丝警惕，“看来，靖王虽然被禁足，但并未安分，反而让苏婉卿出面，想要继续打压我。”
“小姐，那我们该怎么办？”云溪担忧地说道，“苏婉卿在江南势力庞大，又熟悉商业运作，若是她联合其他商户对付我们，恐怕会很麻烦。”
“兵来将挡，水来土掩。”沈清辞语气坚定，“云舒，你加快商户联盟的成立，将所有支持我们的商户团结起来，形成坚不可摧的防线。云溪，你联系苏公子的人，密切关注苏婉卿的动向，收集她与靖王联络、以及联络其他商户的证据。另外，让工坊加快新产品的研发，尤其是针对江南市场的绣品与香水，抢占市场份额，让苏婉卿无机可乘。”
“是，小姐！”云舒和云溪异口同声地应道。
沈清辞看着窗外的天空，心中清楚，一场新的战争即将打响。靖王的执念，苏婉卿的野心，还有那些隐藏在暗处的敌人，都在虎视眈眈。但她并不畏惧，如今的她，已经不是那个任人宰割的“恶毒女配”，而是手握资本、人脉与智慧的执棋者。
她的目光坚定，嘴角勾起一抹自信的笑容。苏婉卿，靖王，你们尽管放马过来。我沈清辞，早已做好了准备，定要让你们知道，想要撼动我，付出的代价将是你们无法承受的！