苏婉卿离开靖王府后，并未立刻采取行动，而是返回了自己在京城的别院。她深知沈清辞的厉害，庆功宴上的反杀已经证明，想要用简单的诬陷手段对付她，无异于以卵击石。她必须制定一个周密的计划，精准打击沈清辞的软肋。
沈清辞的软肋是什么？是锦绣阁的声誉，是海外贸易的合法性，是商户联盟的信任。苏婉卿心中盘算着，她要从这几点入手，布下一个天罗地网，让沈清辞无处可逃。
首先，她联系了江南几家与苏家有长期合作、且被锦绣阁抢占了市场份额的绸缎庄老板，又联络了京城几位被沈清辞拒绝合作的商户，以及皇后余党的残余势力。在一处隐秘的茶馆内，苏婉卿与他们秘密会面。
“各位，沈清辞的锦绣阁如今势头正盛，不仅抢占了我们的市场，还成立商户联盟，想要垄断京城乃至江南的丝绸与香水生意。”苏婉卿坐在主位上，语气平静却带着煽动性，“我们若是再坐视不理，用不了多久，我们的生意都将被她吞并，最终落得个破产倒闭的下场。”
一位江南绸缎庄老板叹了口气：“苏小姐，我们也想反抗，可沈清辞有苏墨、陆北辰撑腰，还有陛下的赏赐，我们根本不是她的对手。庆功宴上，靖王殿下都败在了她手里，我们这些商户，又能做什么？”
“靖王殿下是过于冲动，才会落入她的圈套。”苏婉卿道，“我们与她斗，不能硬碰硬，要智取。沈清辞如今最得意的便是海外贸易，我们就从这里入手。”
她顿了顿，从袖中取出一份伪造的货运单据，放在桌上：“这是我让人伪造的锦绣阁海外贸易单据，上面标注的货物包括丝绸、香料，还有禁运的兵器零部件。只要我们将这份单据交给海关与刑部，再散布谣言，说沈清辞勾结南洋海盗，走私禁运物资，意图谋反，她的海外贸易必然会被查封，声誉也会一落千丈。”
“走私禁运物资？意图谋反？”众人心中一惊，“这可是杀头的大罪！苏小姐，这样做会不会太冒险了？若是被查出单据是伪造的，我们都将难逃干系。”
“放心，我已经做好了万全准备。”苏婉卿微微一笑，“这份单据上的印章、笔迹都是模仿海关官员与锦绣阁账房先生的，足以以假乱真。而且，我已经买通了海关的一位主事，他会出面指证锦绣阁的货物有问题。至于谣言，我会让皇后余党的人在京城与江南同时散布，让所有人都相信沈清辞勾结海盗、意图谋反。到时候，证据确凿，谣言四起，就算沈清辞有苏墨、陆北辰撑腰，也难以洗清嫌疑。”
众人看着苏婉卿胸有成竹的模样，心中的疑虑渐渐消散。一位京城商户说道：“苏小姐，若是真能扳倒沈清辞，我们愿意听从你的安排。只是，事成之后，锦绣阁的市场份额，我们该如何分配？”
“这个简单。”苏婉卿道，“事成之后，锦绣阁的海外贸易渠道归我，京城的市场份额由各位平分，江南的市场则归江南的各位老板。我苏婉卿向各位保证，绝不会亏待大家。”
众人纷纷点头，利益的诱惑让他们彻底放下了顾虑。“好！我们听苏小姐的！”
“事不宜迟，我们现在就开始行动！”苏婉卿眼中闪过一丝狠厉，“海关那边，我会尽快安排；谣言，今晚就开始散布；各位则需要在商户中散布对锦绣阁的不满，动摇商户联盟的信任。我们各司其职，务必在半月之内，让沈清辞身败名裂！”
“是！”众人异口同声地应道。
一场针对沈清辞的新阴谋，在暗中悄然展开。
当晚，京城便开始流传关于锦绣阁的谣言。有人说，锦绣阁的海外贸易船只经常在南洋与海盗勾结，贩卖禁运物资；有人说，沈清辞之所以能快速崛起，是因为得到了海盗的资金支持；还有人说，沈清辞暗中囤积兵器，想要联合海外势力谋反，推翻大靖王朝。
谣言如同野草般疯长，短短几日便传遍了京城的大街小巷。不少百姓开始对锦绣阁产生怀疑，原本热闹的锦绣阁，再次变得门庭冷落。商户联盟中的一些商户也开始动摇，纷纷派人前来询问沈清辞，想要得到一个说法。
这日，沈清辞正在雅间内与苏墨派来的情报人员商议对策，云溪匆匆跑进来，脸色焦急：“小姐，不好了！外面的谣言越来越严重，不少百姓都在锦绣阁门口抗议，说要查封锦绣阁，捉拿您这个‘反贼’！还有，商户联盟中的三家商户已经提出退出联盟，其他商户也都人心惶惶！”
沈清辞心中一凛，没想到苏婉卿的动作如此之快，手段如此狠辣。她站起身，走到窗边，向下望去。锦绣阁门口聚集了不少百姓，手中拿着棍棒，高喊着“查封锦绣阁”“捉拿沈清辞”的口号，场面十分混乱。
“小姐，我们该怎么办？再这样下去，锦绣阁就要完了！”云溪担忧地说道。
“慌什么？”沈清辞语气平静，“谣言终究是谣言，成不了气候。只要我们拿出确凿的证据，就能澄清一切。”
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她转身对情报人员道：“苏公子的人查到什么了吗？谣言的源头在哪里？是谁在背后操纵这一切？”
情报人员躬身道：“沈小姐，我们已经查到，谣言的源头是皇后余党的残余势力，他们在京城与江南同时散布谣言。另外，我们还查到，苏婉卿近日与多位反对您的商户秘密会面，并且与海关的一位主事来往密切。种种迹象表明，这次的阴谋，是苏婉卿在背后操纵。”
“苏婉卿……”沈清辞眼中闪过一丝冷意，“果然是她。看来，靖王虽然被禁足，但并未安分，而是让苏婉卿出面，想要置我于死地。”
“沈小姐，苏公子已经让人去调查苏婉卿与海关主事的关系，同时收集她伪造证据、散布谣言的证据。”情报人员道，“苏公子还说，他已经联系了南洋的商队，让他们提供锦绣阁与海盗无关、合法经营的证明。另外，陆将军也已经派人驱散门口的抗议百姓，保护锦绣阁的安全。”
“好。”沈清辞点了点头，“告诉苏公子，多谢他的帮助。另外，让他加快调查进度，务必在苏婉卿拿出‘证据’之前，找到她伪造证据、买通海关主事的证据。”
“是，沈小姐！”情报人员应道，转身离去。
沈清辞看着云溪，语气坚定：“云溪，你立刻去安抚商户联盟的商户，告诉他们，谣言是有人故意散布的，我会尽快拿出证据澄清一切，让他们不要轻信谣言，坚守联盟。另外，让伙计们关闭锦绣阁的大门，暂时停止营业，避免与抗议的百姓发生冲突。”
“是，小姐！”云溪应道，转身离去。
云舒也走进来，脸色凝重：“小姐，工坊的绣娘们也听到了谣言，人心惶惶，不少绣娘都提出要辞职。我们该怎么办？”
“绣娘们是锦绣阁的根基，绝不能失去她们。”沈清辞道，“云舒，你去工坊，告诉绣娘们，谣言是假的，锦绣阁不会有事。另外，给每位绣娘发放三个月的工钱作为安抚，告诉她们，只要锦绣阁度过难关，每个人都能得到丰厚的奖励。若是有人执意要辞职，我们也不阻拦，但会保留她们的职位，等她们想回来时，锦绣阁随时欢迎。”
“是，小姐！”云舒应道，立刻前往工坊。
沈清辞独自一人坐在雅间内，揉了揉眉心。苏婉卿的这一招，确实打在了她的软肋上。走私禁运物资、勾结海盗、意图谋反，这些罪名每一条都是杀头大罪，一旦坐实，不仅锦绣阁会毁于一旦，她和太傅府也会受到牵连。
但她并不畏惧。经历了这么多风雨，她早已不是那个惊慌失措的闺阁女子。她知道，越是危急关头，越要保持冷静。只要找到苏婉卿伪造证据的破绽，找到她买通海关主事的证据，再加上南洋商队的证明，就能彻底澄清谣言，反将苏婉卿一军。
就在这时，陆北辰匆匆赶来。他看到沈清辞独自一人坐在雅间内，脸色苍白，心中一紧：“沈小姐，你还好吗？门口的抗议百姓已经被我驱散了，你不必担心。”
沈清辞抬起头，对他微微一笑：“多谢将军，我没事。只是没想到，苏婉卿的手段如此狠辣。”
“苏婉卿这个女人，真是蛇蝎心肠！”陆北辰怒声道，“她为了帮靖王，竟然不惜捏造如此恶毒的谣言，想要置你于死地！我现在就带人去捉拿她！”
“不可。”沈清辞拦住他，“将军，现在没有确凿的证据，不能轻易捉拿苏婉卿。她是江南苏家的人，苏家在江南势力庞大，若是没有证据就捉拿她，不仅会引发江南商户的不满，还可能被靖王抓住把柄，反咬我们一口。”
“那我们就眼睁睁看着她散布谣言，毁掉锦绣阁吗？”陆北辰皱着眉说道。
“当然不是。”沈清辞道，“苏墨的人已经在调查苏婉卿的证据，南洋商队的证明也很快就会送到。我们现在要做的，就是耐心等待，同时稳定内部，安抚商户与绣娘。只要证据一到，我们就能立刻反击，让苏婉卿自食恶果。”
陆北辰看着她坚定的眼神，心中的怒火渐渐平息。他点了点头：“好，我听你的。我已经让人加强了锦绣阁与太傅府的安保，另外，我也会派人暗中监视苏婉卿与海关主事的动向，一旦有任何异动，立刻禀报。”
“多谢将军。”沈清辞心中一暖，“有你在，我安心多了。”
陆北辰看着她苍白的脸颊，心中涌起一股强烈的保护欲。他多想将她护在身后，替她挡下所有的风雨。但他知道，沈清辞是一个独立、坚强的女子，她不需要别人的庇护，她需要的是一个可以并肩作战的盟友。
“沈小姐，你放心。”陆北辰语气郑重，“无论遇到什么困难，我都会站在你这边，与你并肩作战。我绝不会让苏婉卿、靖王伤害你分毫。”
沈清辞看着他眼中的真诚，心中感动不已。她点了点头：“好。将军，我们一起并肩作战，击退所有的敌人。”
接下来的几日，沈清辞一边安抚商户与绣娘，稳定内部，一边等待苏墨的调查结果与南洋商队的证明。而苏婉卿则加快了行动，她买通的海关主事已经向刑部举报了锦绣阁，刑部已经派人前来调查。
这日，刑部的官员来到锦绣阁，要求沈清辞提供海外贸易的所有单据与记录，配合调查。
沈清辞从容应对，将早已准备好的合法单据与记录交给刑部官员：“大人，这是锦绣阁海外贸易的所有单据与记录，上面详细记录了货物的种类、数量、目的地与报关信息，都是合法经营，绝无走私禁运物资之事。那些谣言，都是有人故意散布的，还请大人明察。”
刑部官员接过单据，仔细翻看。单据上的记录清晰工整，报关信息齐全，确实没有任何问题。但他早已被苏婉卿买通，心中已有定论。
“沈小姐，这些单据只能证明表面现象。”刑部官员语气冰冷，“我们已经收到举报，并有证人指证，锦绣阁的海外贸易船只确实与海盗有勾结，走私禁运物资。我们需要带走这些单据，回去仔细核查。另外，在调查期间，锦绣阁的海外贸易必须暂停，不得擅自运营。”
沈清辞心中冷笑，果然是苏婉卿买通的人。她语气平静地说道：“大人，暂停海外贸易可以，但我有一个请求。希望大人能公开调查过程与结果，让所有百姓都知道真相，不要再被谣言蒙蔽。”
“这是自然。”刑部官员道，“我们一定会公正调查，给沈小姐与百姓们一个交代。”
说完，他便带着单据，转身离开了锦绣阁。
看着刑部官员的背影，云溪担忧地说道：“小姐，刑部官员明显是被苏婉卿买通了，他们肯定会捏造证据，陷害我们的。我们该怎么办？”
“放心，我早有准备。”沈清辞道，“我让苏墨的人在单据上做了手脚，那些单据都是副本，真正的原件与关键证据，我们已经妥善保管。而且，苏墨的人已经找到了苏婉卿伪造单据、买通海关主事的证据，南洋商队的证明也已经在路上了。不出三日，我们就能彻底澄清谣言，反将苏婉卿与刑部官员一网打尽！”
云溪眼中闪过一丝欣喜：“太好了，小姐！我就知道您一定有办法！”
沈清辞微微一笑，眼中闪过一丝冷意。苏婉卿，刑部官员，你们的死期，不远了！