入秋后的西山褪去了盛夏的燥热，漫山的松柏染上了一层深绿，山间溪流潺潺，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息。沈清辞身着一身便于行动的浅绿劲装，腰间系着短匕，身后跟着云溪与四名精锐护卫，正沿着蜿蜒的山路向上攀登。
此次西山之行，是为了查勘一处新发现的香料产地。半月前，商户联盟中一位经营药材生意的商户禀报，西山深处有一种名为“雪兰”的香草，香气清冽持久，且有安神助眠之效，若能批量采摘加工，可作为高端香水的核心原料，填补锦绣阁在安神类香水上的空白。
沈清辞对这一新发现极为重视。随着锦绣阁海外贸易的扩张，高端香水市场的竞争愈发激烈，急需独特的原料打造差异化产品。雪兰的出现，恰好能满足这一需求。此外，西山靠近京郊，若能在此建立香料种植基地，不仅能降低运输成本，还能进一步巩固原料供应的自主性，减少对蜀地及海外香料的依赖。
“小姐，前面就是那位药材商所说的山谷了，雪兰应该就生长在山谷两侧的崖壁上。”云溪指着前方一片开阔的山谷说道。
沈清辞停下脚步，抬眼望去。只见山谷三面环山，一侧临溪，地势隐蔽，崖壁上果然点缀着不少白色的小花，正是商户描述的雪兰。她眼中闪过一丝欣喜：“走，我们下去看看。”
众人沿着陡峭的山坡向下走，刚进入山谷，便闻到一股浓郁的雪兰香气，夹杂着一丝若有若无的腥气。沈清辞眉头微蹙，这腥气与草木的清新格格不入，倒像是……血腥味。
“大家小心，提高警惕。”沈清辞低声吩咐道。她的直觉告诉她，这山谷中恐怕不止有雪兰。
众人放慢脚步，小心翼翼地向山谷深处走去。随着深入，那股腥气愈发浓烈，隐约还能听到微弱的呻吟声。沈清辞示意众人停下，自己则与一名护卫悄悄向前探查。
绕过一块巨大的岩石，眼前的景象让沈清辞心中一凛。只见山谷中央的空地上，躺着三具尸体，皆是身着黑衣的蒙面人，胸口都有一处致命的刀伤，伤口整齐，显然是被高手所杀。尸体旁散落着几柄弯刀和一些黑色令牌，令牌上刻着一个模糊的“影”字。
不远处的一棵大树下，还躺着一名重伤昏迷的男子，身着青色布衣，像是山中的猎户，左腿被利器划伤，血流不止，正是那呻吟声的来源。
“小姐，这些黑衣人看起来不像是普通的山匪。”身旁的护卫低声说道，“他们的兵器和令牌都很特殊，像是某个组织的人。”
沈清辞点了点头。这些黑衣人的装扮和武器，与之前刺杀她的皇后余党颇为相似，但令牌上的“影”字，却从未在之前的情报中出现过。她蹲下身，仔细检查了其中一具黑衣人的尸体，发现其腰间除了令牌外，还有一个小小的瓷瓶，打开一看，里面装着一些白色粉末，散发着淡淡的异味。
“这应该是迷药。”沈清辞心中了然，“看来这些人是冲着某人或某物来的，只是不知为何自相残杀，或是遭遇了埋伏。”
“小姐，那名猎户还有气息，我们要不要救他？”护卫问道。
沈清辞犹豫了一下。此时山谷中情况不明，贸然救人可能会带来未知的危险，但见死不救又非她所愿。而且，这猎户或许知道些什么。
“云溪，你带两名护卫去看看那猎户的情况，处理一下他的伤口。”沈清辞吩咐道，“其他人跟我一起，仔细搜查周围，看看有没有其他线索。”
云溪领命，立刻带着两名护卫上前，取出随身携带的金疮药和绷带，为那猎户处理伤口。沈清辞则带着另外两名护卫，在山谷中仔细搜查。
山谷不大，很快便搜查完毕。除了三具黑衣人尸体和那名重伤的猎户外，并未发现其他异常。但沈清辞总觉得哪里不对劲，这山谷地势隐蔽，若非特意寻找雪兰，很难发现此处，黑衣人为何会选择在这里动手？而且，看尸体的僵硬程度，死亡时间应该在昨夜，伤口的血迹尚未完全凝固，说明事发不久。
“小姐，那猎户醒了。”云溪的声音传来。
沈清辞立刻走了过去。只见那猎户缓缓睁开眼睛，眼神中充满了惊恐与警惕，看到沈清辞等人，挣扎着想要起身，却因伤势过重，又跌回了地上。
“你别怕，我们不是坏人，是来山中采买香料的商户，恰巧发现了你。”沈清辞温和地说道，“昨夜这里发生了什么？那些黑衣人是谁？”
猎户嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又顾忌着什么，眼神闪烁不定。
沈清辞看出了他的顾虑，从怀中取出一锭银子：“这锭银子你拿着，算是我们救你的谢礼。你只要如实告知我们昨夜发生的事情，我们不会为难你，还会派人送你下山疗伤。”
猎户看着那锭银子，又看了看沈清辞真诚的眼神，心中的警惕渐渐消散。他叹了口气，缓缓说道：“昨夜……昨夜我在山中打猎，迷路走到了这里，没想到看到了一群黑衣人在交易。他们好像在交换什么东西，具体是什么我没看清，只听到他们提到了‘王爷’‘密函’‘京城’之类的字眼。”
“后来呢？”沈清辞追问道。
“后来不知道为什么，他们突然打了起来，刀光剑影的，我吓得躲在岩石后面不敢出声。”猎户的声音带着颤抖，“那些人下手都特别狠，很快就死了三个，剩下的人带着一个盒子离开了。我因为看得太入神，不小心弄出了声响，被其中一个黑衣人发现了，他一刀划伤了我的腿，幸好他急着离开，不然我也活不成了。”
“王爷？你听到他们说的是哪位王爷吗？”沈清辞心中一动，连忙问道。
猎户摇了摇头：“我不知道，他们只说了‘王爷’，没说名字。不过，我好像听到其中一个人提到了‘靖’字，不知道是不是指靖王殿下。”
靖王！
沈清辞心中一凛。靖王萧景衍不是被终身禁足于王府，严禁任何人进出吗？怎么会派人在西山进行秘密交易？难道……他已经解禁了？
这个念头让沈清辞心中警铃大作。若靖王真的解禁，以他对自己的执念和怨恨，必然会卷土重来，对锦绣阁和自己造成更大的威胁。
“你还看到了什么？那个盒子是什么样子的？”沈清辞继续追问道。
“那盒子是黑色的，看起来很沉重，上面好像刻着花纹，但离得太远，我没看清。”猎户努力回忆着，“对了，那些黑衣人离开时，是朝着山北的方向走的，山北那边有一条小路，可以直通京郊的官道。”
沈清辞点了点头，心中已有了计较。她对云溪道：“云溪，你带两名护卫，立刻送这位猎户下山，找个安全的地方安置，好好疗伤，所需费用全部由锦绣阁承担。另外，让剩下的护卫在这里守着，保护现场，我立刻派人去通知苏公子和陆将军，让他们派人前来调查。”
“小姐，那你呢？”云溪担忧地问道。
“我带着一名护卫，顺着山北的小路去追，看看能不能找到那些黑衣人的踪迹。”沈清辞道。
“不行，小姐！太危险了！”云溪连忙劝阻，“那些黑衣人都是高手，而且心怀歹意，你一个人去太冒险了！”
“放心，我只是远远跟着，不会贸然行动。”沈清辞道，“此事事关重大，若真与靖王有关，我们必须尽快查明真相，做好应对准备。你们尽快下山，让苏公子的人调查靖王是否已经解禁，陆将军的人则负责封锁山北的官道，查找黑衣人的下落。”
见沈清辞态度坚决，云溪知道劝不住她，只能点头答应：“小姐，你一定要小心，遇到危险立刻撤退，我们会尽快带人赶来支援。”
“我会的。”沈清辞拍了拍云溪的肩膀，又对那名猎户道，“多谢你告知实情，日后若有需要，可随时前往锦绣阁找我。”
说完，沈清辞便带着一名名为秦风的护卫，顺着山北的小路追了下去。
山北的小路崎岖狭窄，两旁荆棘丛生。沈清辞与秦风小心翼翼地前行，不敢发出丝毫声响。根据猎户的描述，黑衣人离开的时间并不长，或许还能追上。
走了大约半个时辰，前方的小路渐渐宽阔起来，隐约能听到马蹄声。沈清辞示意秦风停下，两人躲在一旁的灌木丛后，悄悄向外望去。
只见小路尽头的官道上，停着三辆黑色的马车，几名身着黑衣的护卫正守护在马车旁，正是之前在山谷中离开的黑衣人。他们似乎在等待什么，神色警惕地环顾四周。
沈清辞仔细观察着那些黑衣人，发现他们腰间的令牌与山谷中尸体上的令牌一模一样，都是刻着“影”字。她心中更加确定，这些人属于同一个神秘组织，而这个组织很可能与靖王有关。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，十几名身着王府侍卫服饰的人策马赶来，为首的正是靖王的亲信卫鞅。
沈清辞心中一惊。卫鞅竟然亲自前来，看来这次交易的东西极为重要。而且，卫鞅能自由出入京城，甚至调动王府侍卫，这是否意味着靖王已经解禁？
卫鞅翻身下马，走到为首的黑衣人面前，低声说了几句。黑衣人点了点头，示意手下将其中一辆马车的车门打开。卫鞅探头向车内看了一眼，似乎确认了什么，满意地点了点头，从怀中取出一个锦盒，递给黑衣人。
黑衣人接过锦盒，打开检查了一番，然后对卫鞅抱了抱拳，便带着手下跳上马车，快速驶离了官道，朝着北方而去。
卫鞅则带着王府侍卫，押着剩下的两辆马车，朝着京城的方向返回。
沈清辞看着远去的马车，心中疑窦丛生。卫鞅与神秘组织交易的到底是什么？那黑色盒子里装的是什么？靖王是否真的已经解禁？若解禁，又是因为什么原因？
“小姐，我们现在怎么办？要不要跟上去？”秦风低声问道。
沈清辞摇了摇头：“不必。卫鞅身边的侍卫都是精锐，我们贸然跟踪，很容易被发现。而且，我们已经知道了他们的去向，只要通知苏公子和陆将军，让他们派人分别追踪那两辆马车，就能查明真相。”
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她顿了顿，继续说道：“我们现在立刻返回山谷，等待支援。另外，你立刻派人去京城，向苏公子禀报这里的情况，让他务必查明靖王是否已经解禁，以及这个神秘的‘影’组织到底是什么来头。”
“是，小姐。”秦风道。
沈清辞与秦风转身返回山谷。一路上，她的脑海中不断思索着各种可能性。靖王被终身禁足，按常理来说，不可能有如此大的动作。除非……他得到了某位权贵的支持，或是用了某种手段说服了皇帝，解除了禁足令。
而那个神秘的“影”组织，之前从未在京城的情报网络中出现过，他们的目的是什么？与靖王交易的又是什么？是粮草？兵器？还是其他更为危险的东西？
这些问题如同迷雾般笼罩在沈清辞的心头。她知道，这次西山之行，不仅找到了雪兰这一新的香料原料，更意外撞破了一桩可能影响朝局的阴谋。而这阴谋的核心，很可能就是靖王萧景衍。
回到山谷时，云溪已经安置好猎户，带着两名护卫等候在那里。看到沈清辞平安返回，云溪松了口气：“小姐，你没事吧？”
“我没事。”沈清辞道，“我们在山北的官道上看到了卫鞅，他与一群神秘的黑衣人进行了交易，看来此事确实与靖王有关。而且，卫鞅能自由调动王府侍卫，靖王很可能已经解禁了。”
“什么？靖王解禁了？”云溪大惊失色，“那他岂不是又要找我们的麻烦？”
“现在还不确定，需要进一步确认。”沈清辞道，“我们现在就在这里等候苏公子和陆将军的支援，同时派人密切关注山下的动静，防止黑衣人或王府侍卫折返。”
众人在山谷中隐蔽起来，耐心等待。沈清辞则走到崖壁旁，仔细观察着雪兰的生长情况。雪兰生长在崖壁的石缝中，生命力顽强，香气清冽，确实是制作高端香水的上佳原料。她心中暗忖，无论这山谷中隐藏着多少阴谋，雪兰这一原料都必须拿下。等此事平息后，便立刻派人来此建立种植基地，批量培育雪兰。
大约一个时辰后，远处传来了马蹄声。沈清辞心中一喜，知道是支援的人到了。她起身望去，只见苏墨带着十几名亲信护卫，陆北辰则带着一队精锐士兵，正沿着山路赶来。
“沈小姐，你没事吧？”苏墨看到沈清辞，连忙翻身下马，快步走上前，眼中满是担忧。
“我没事，多谢苏公子关心。”沈清辞道。
陆北辰也走到近前，看到山谷中的尸体，眉头皱起：“沈小姐，这里发生了什么事？”
沈清辞将刚才在山谷中发现的情况，以及在山北官道上看到的交易场景，一一告知了苏墨和陆北辰。
苏墨听完，脸色凝重：“如此看来，靖王很可能真的已经解禁了。否则，卫鞅不可能如此明目张胆地调动侍卫，进行秘密交易。”
“而且，那个神秘的‘影’组织，来历不明，实力似乎不容小觑。”陆北辰道，“他们与靖王交易的东西，很可能是对我们不利的。我们必须尽快查明真相。”
“我已经让人分别追踪卫鞅和那些黑衣人了。”沈清辞道，“卫鞅带着两辆马车返回京城，很可能是将交易的东西送到靖王府；而那些黑衣人则朝着北方而去，不知目的地是哪里。我们现在兵分两路，陆将军带人追踪卫鞅，查明他车上的东西是什么；苏公子带人追踪那些黑衣人，查明‘影’组织的底细和他们的目的地。”
“好。”苏墨和陆北辰异口同声地应道。
“另外，苏公子，麻烦你立刻派人调查靖王是否已经解禁，以及解禁的原因。”沈清辞道，“此事事关重大，我们必须尽快掌握准确信息，才能做好应对准备。”
“放心，我已经让人去查了，相信很快就会有消息。”苏墨道。
陆北辰看着沈清辞，眼中带着一丝担忧：“沈小姐，这里太过危险，你还是先下山返回京城吧。后续的调查交给我们即可。”
“我不回去。”沈清辞摇了摇头，“这山谷中的雪兰是重要的香料原料，我要在这里等着，等你们查明真相后，便立刻安排人手建立种植基地。而且，这里是事发地，或许还能找到更多线索。”
“可是……”陆北辰还想劝说。
“陆将军放心，我会带着护卫在这里隐蔽好，不会贸然行动。”沈清辞道，“你们尽快出发，查明真相后立刻通知我。”
见沈清辞态度坚决，陆北辰只能点头答应：“好。沈小姐，你一定要注意安全，若有任何危险，立刻燃放信号弹，我会第一时间赶来支援。”
“我会的。”沈清辞点了点头。
苏墨和陆北辰立刻分头行动。陆北辰带着士兵，沿着官道向京城方向追去；苏墨则带着亲信护卫，朝着北方追踪黑衣人而去。
山谷中只剩下沈清辞、云溪和四名护卫。沈清辞让人将山谷中的尸体妥善处理，然后便带着众人在山谷附近的一处山洞中隐蔽起来，一方面等待调查结果，一方面观察雪兰的生长情况，规划种植基地的建设。
沈清辞站在山洞门口，望着远处的群山，心中充满了忧虑。靖王若真的解禁，无疑是一个巨大的威胁。他与神秘组织的交易，背后必然隐藏着更大的阴谋。而这阴谋，很可能不仅针对锦绣阁，甚至会影响到她与顾长渊的同盟，乃至整个朝局的稳定。
她知道，一场新的风暴，正在悄然酝酿。而她，必须做好万全准备，才能在这场风暴中站稳脚跟，保护好自己、锦绣阁以及所有支持她的人。