京都的春日已至，府外的垂杨柳抽出新枝，可沈清辞的书房里，却依旧弥漫着肃杀的气息。秦风将最新的情报摆在案上，沉声道：“小姐，秦文藏在扬州的一处暗庄里，身边只剩十余亲信，看似惶惶不可终日，却仍在暗中联络靖王旧部，似有反扑之意。”
沈清辞指尖轻叩案几，目光落在扬州的舆图上：“他已是穷途末路，却还想做困兽之斗。既然他想联络靖王旧部，那我们便给他这个机会，设局将他引出来，一并清算。”
她抬眼看向一旁的顾长渊，他刚从朝堂过来，一身青衫沾着微尘，却依旧气度沉稳：“顾大人，此次设局，需借朝堂之力，封锁扬州的水陆要道，防止秦文再次逃脱。另外，还要麻烦你，放出假消息，就说朝廷已放松对秦文的通缉，且有意招安靖王旧部，让秦文以为有机可乘。”
顾长渊颔首：“此事易办。我即刻便让京兆府发文，再让扬州知府配合，布下天罗地网。只是秦文狡诈，若只靠官府的力量，怕是不够。”
“自然不止。”沈清辞看向苏墨，他刚从江南赶回，风尘仆仆却眼神锐利，“苏墨，你在江南的商路已整合完毕，可调动漕帮的人手，暗中监视秦文的暗庄，待他动身，便截断他的退路。”
苏墨应声：“清辞放心，漕帮欠我苏家一个人情，此次定会全力配合。我已让人在扬州的运河渡口布下人手，只要秦文敢动，便插翅难飞。”
三人正商议间，陆北辰的信使匆匆赶来，递上密信：“沈小姐，陆将军得知您要捉拿秦文，已调派三百轻骑，乔装成商队，进驻扬州周边，只待您的指令，便可合围秦文的暗庄。”
沈清辞拆开密信，陆北辰的字迹依旧刚劲，末尾那句“若需支援，西北军即刻便至”，让她心中一暖。她提笔回了短笺，让信使带回，只言“静待时机，无需轻动”。
待信使离去，沈清辞看向秦风：“靖王那边的动向如何？他来京后，一直蛰伏在别院，可有异常？”
“靖王的暗卫仍在暗中监视您的行踪，且他近日频繁联络旧部，似是在等秦文的消息。”秦风回道，“看来他虽放弃了秦文，却仍想借秦文之事，试探您的底线。”
“那就让他看清楚。”沈清辞眼底闪过冷光，“此次设局，不仅要擒住秦文，还要让靖王明白，我的事，轮不到他插手。另外，将那两名靖安司内鬼押到扬州，让他们指证秦文与周家、藩王的勾结，做实秦文的罪名。”
商议既定，各方势力便开始暗中行动。顾长渊在朝堂上“无意”提及，陛下念及靖王旧部多是被逼无奈，有意网开一面；苏墨让漕帮散布消息，说秦文若能带着靖王旧部的名册归降，可免死罪；扬州知府则假意放松了对暗庄周边的巡查，营造出“天罗地网已撤”的假象。
扬州的暗庄里，秦文看着手中的密信，枯瘦的脸上露出一丝贪婪的笑。他身边的亲信低声道：“先生，朝廷果然放松了追查，还许了招安的好处，若是我们能拿到靖王旧部的名册，再献上沈清辞的把柄，定能翻身。”
“沈清辞的把柄？”秦文冷笑，“她的把柄，便是靖王对她的执念。只要我能将沈清辞掳走，献给靖王，靖王定会护我周全，届时不仅能保命，还能借靖王的势力，东山再起。”
他却不知，这一切都是沈清辞布下的局。他以为的“机会”，不过是引他入瓮的诱饵。
三日后，秦文果然按捺不住，带着仅存的亲信，离开了暗庄，欲前往靖王旧部的据点，取名册后再行算计。他刚走出暗庄三里地，便被漕帮的人盯上，行踪一字不差地传回了沈清辞的手中。
“秦文动身了。”苏墨看着密报，对沈清辞道，“他走的是运河水路，想借漕运逃往靖王的封地。”
沈清辞站起身，拿起案上的令牌：“通知顾大人，让扬州知府封锁运河渡口；让秦风带靖安司精锐，沿运河追击；苏墨，你带漕帮人手，在运河中段拦截；另外，传信给陆北辰的轻骑，合围运河下游，断他最后的退路。”
“放心，此次定让他插翅难飞。”苏墨接过令牌，转身便去调遣人手。
顾长渊也即刻修书，快马送往扬州知府处。一时间，扬州的水陆要道，皆被沈清辞布下的势力牢牢把控，只待秦文自投罗网。
而远在京城的靖王，得知秦文动身的消息，站在别院的窗前，摩挲着那枚玉佩，眼中闪过复杂的光。暗卫躬身道：“王爷，是否要出手救秦文？若是秦文被擒，怕是会供出您与他的过往勾结。”
“救？”靖王轻笑，眼中却无半分暖意，“秦文已是弃子，救他何用？我要的，是沈清辞。若是秦文能掳走她，那便最好；若是不能，便让他做沈清辞的垫脚石，也好让我看看，她究竟有多大的能耐。”
暗卫不敢多言，只得退下。靖王望着扬州的方向，心中的执念如藤蔓般疯长：清辞，无论你多强大，终究逃不出我的掌心。
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扬州的运河上，秦文所乘的漕船正顺流而下。他立在船头，看着两岸的风光，以为自己已逃出升天，却不知危险已悄然逼近。
行至运河中段，突然有数十艘漕帮的船从两侧冲出，拦住了去路。苏墨立在为首的船上，手持长剑，冷声道：“秦文，束手就擒吧，你已是瓮中之鳖。”
秦文脸色骤变，厉声喝道：“动手！杀出去！”
亲信们拔刀欲拼，却见运河两岸，靖安司的精锐已列阵等候，箭矢上弦，对准了漕船。扬州知府的官船也缓缓驶来，知府立在船头，高声道：“秦文，你勾结周家、藩王，意图谋逆，陛下已下旨捉拿你，速速投降！”
秦文心知大势已去，却仍不死心，竟抽出暗藏的短弩，对准苏墨：“想抓我？先让沈清辞来见我！”
话音未落，一支冷箭破空而来，精准地射穿了他持弩的手腕。秦文痛呼一声，短弩落地。他抬眼望去，只见陆北辰的轻骑已策马至运河边，陆北辰一身戎装，手持长弓，眼神如鹰隼般锐利：“秦文，你的对手，不止沈清辞。”
漕船被团团围住，秦文的亲信或被擒，或被斩杀，无一逃脱。秦风带着两名内鬼登上漕船，内鬼一见秦文，便跪地指证：“秦先生，是你指使我们泄露沈小姐的行踪，勾结周家烧工坊、劫商队，还教唆益州藩王起兵，这些事，我们都可以作证！”
秦文看着倒戈的内鬼，又看着围上来的众人，终于瘫坐在船上，面如死灰。
苏墨走上前，将秦文锁拿归案，沉声道：“押回京城，交由靖安司审问。”
沈清辞收到秦文被擒的消息时，正坐在书房里，看着扬州传来的捷报。顾长渊走进来，笑道：“清辞，此次设局，干净利落，秦文被擒，周家伏法，益州藩王归顺，朝堂终是安稳了些。”
“只是暂时的。”沈清辞放下捷报，“秦文虽擒，靖王的执念仍在，且边境的匈奴，已蠢蠢欲动。这场风波，不过是前奏。”
顾长渊的笑容淡去，颔首道：“你说得对。靖安司的暗线已探知，匈奴的单于已整合各部，近期便会大举南下，西北边境怕是要起战事了。”
沈清辞望向西北的方向，眼中闪过一丝凝重。她知道，个人的恩怨，终究要让位于家国大义。而她，也即将从这京都的权谋漩涡，走向更广阔的天下舞台。