壁炉中的火焰跳跃着，橘红色的光芒在酒店房间的墙壁上投下温暖而摇曳的影子，驱散了索托城冬夜的寒意与独孤博房间带来的沉重感。天明盘膝坐在椅子上，背对着火光，白发在暖色调的光晕下仿佛镀上了一层金边，但他的红瞳却仿佛凝视着虚空，陷入了深沉的思考之中。
与独孤博的对话，尤其是关于利用魂骨作为“毒囊”的设想，像一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪，再次将天明的思绪引向了魂骨本质这一更深奥的命题。他指尖无意识地在膝盖上轻轻叩击，思绪翻涌。
“魂骨……看似与人体融合无间，甚至能带来强大的魂技，但其本质，终究还是一件外物而已。”天明低声自语，回忆着在武魂殿典籍中看到的描述以及自己在家人以及千仞雪身上看见过的实例。“在战斗中激发魂骨技能时，魂骨会如同铠甲部件般自身体相应部位浮现，清晰可见。甚至在传说中，集齐六块魂骨之后，还能形成覆盖全身的魂骨铠甲，这更加证明了魂骨的‘外置’属性。它更像是嵌入人体之中的强大‘插件’，并没有真正成为‘自身’的一部分。”
这个认知让他眉头微蹙。如果魂骨不能真正化为己身，那么独孤博用魂骨作为毒素容器的想法，终究还存在一个根本性的隐患——容器终究只是容器，有容量极限，有被侵蚀、破裂的风险，并非一劳永逸。
“但外附魂骨却是一个例外……”天明的目光变得锐利起来。“为何只有外附魂骨能够随着魂师自身的成长而进化？理论上，所有的魂骨都同样源自魂兽精华，应该都有同样的成长性才对，为何会有这么大的差距呢？”
壁炉的火苗噼啪作响，仿佛在应和着他的思考。一个清晰的念头逐渐在他脑海中成型：
“融合深度！关键还是在于与人体循环系统的融合程度！”天明眼中精光一闪。“六大部位的魂骨，其对应的位置，人体本身已有骨骼存在。魂骨融入，更像是‘覆盖’或者‘强化’了原有的骨骼结构，如同给骨头套上了一层强大的外甲一样。它并没有增加些什么，也没能彻底打破原有骨骼的生理循环框架。因此，它保留了‘装备’的特性，可以显化，其成长性也受到原有骨骼框架的限制，主要依赖于魂骨自身的品质和年限。”
“而外附魂骨则截然不同！”他继续推演下去，“无论是外附的翅膀、尾骨、还是额外的肢体或甲壳，它们所依附的位置，通常是人体原本已经退化或者不存在相应的骨骼或结构。它们的融入，是真正意义上在人体内新增了一个‘器官’或‘部件’。这个新生的‘器官’，从融入那一刻起，便深度嵌入了人体的生命循环和魂力流转体系之中，如同四肢一样，成为魂师生命之中不可分割的一部分。这才是它能够随着魂师的成长、魂力的滋养以及气血的冲刷而一同演变、进化的根本原因。从某种意义上来说外附魂骨是活的，从而拥有近乎无限的成长潜力！相对于外附魂骨来说其他魂骨都是死物。”
这个猜想让天明豁然开朗，仿佛拨开了眼前的迷雾。外附魂骨之所以特殊，核心在于它填补人体空白的特性，使得它能更深层次地与生命本源融合，参与循环，而非简单的覆盖或强化。
“那么，按照这个逻辑，如果……能找到一块位置独特、能真正替代原有的骨骼，或者填补某个空白的六大部位魂骨呢？比如一块极其特殊的、能完美融入脊椎甚至替代部分脊椎的躯干骨，或者一块能彻底取代原有臂骨并延伸出异化结构的臂骨……”天明的思维开始发散，想到了原本世界线里唐昊用魂骨再生四肢的画面。“常规的六大魂骨，是否也有可能突破限制，深度参与生命循环，获得类似外附魂骨的可成长性呢？甚至……”
然而，这个想法终究还是太过大胆，天明并没有深想下去。魂骨的形成本就充满随机性和魂兽特性烙印，找到一块能完美“替代”而非“覆盖”原有骨骼的魂骨，其难度和稀有度恐怕比外附魂骨本身还要高得多。而且，强行替代关键骨骼，其风险与独孤博用魂骨容纳毒素也不遑多让。
“唉……”天明最终无奈地叹了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。魂骨的本质，尤其是它形成的原因和生命本源的深层次联系，依旧还笼罩在重重迷雾之中。天明现有的知识体系和实例都太过有限，他的猜想也只能止步于此。壁炉的温暖驱不散他思绪深处的那份求知未果的微凉。
翌日，正午的阳光勉强穿透冬日的云层，却难以温暖索托城清冷的街道。或许是单纯觉得待在酒店过于沉闷，天明与千仞雪最终还是踏入了索托城大斗魂场那喧嚣的大门。
一踏入斗魂场内部，仿佛瞬间穿越到了另一个世界。震耳欲聋的声浪混合着汗味、尘土味和狂热气息的热风扑面而来，与门外的严寒形成鲜明的对比。巨大的圆形场地中央，魂技碰撞的光芒不时炸裂，激起观众席上一阵又一阵山呼海啸般的呐喊。几乎每个观众都紧攥着手中的票根，面红耳赤地为自己下注或支持的选手嘶吼着名字，冬日的冷寂在这里被彻底点燃，化为唯一的、沸腾的宣泄口。
千仞雪拉着天明，寻了个视野尚可但相对不那么拥挤的座位坐下。她小口小口地咬着从魂导器中取出的精致点心，目光慵懒地扫过下方正在进行的斗魂。
场上的战斗在她看来，确实如同儿戏。两名魂尊级别的魂师，几乎完全依赖魂技对轰，动作僵硬，闪避笨拙，身体素质在她的眼中更是不堪入目。当一名魂师因为躲避不及时，被对手一个并不算太强的魂技余波擦中而踉跄跌倒时，千仞雪忍不住低声对天明说道：“天明，这索托城的斗魂水准，好像也不过如此。全是些花拳绣腿，战斗方式粗糙得可怜不说，还只知道一股脑地释放魂技，似乎完全没有意识到武魂的根本终归还是在于自身的力量、速度和反应，所谓的魂技更多只是锦上添花或一锤定音的手段。”她的语气之中还带着一种淡淡的不屑。
天明的视线却并未停留在斗魂场上，也没有理会身边的千仞雪。他那双锐利的红瞳如同鹰隼般在观众席中扫视，最终定格在斜对面一个不起眼的角落。
那里站着两个人。其中一个，正是昨天他们遇见的那个有着一张鞋拔子脸、挂着“武魂殿认证”招牌卖破烂的黑店老板——弗兰德！此刻的弗兰德，脸色十分阴沉，眉宇间始终郁结着一股挥之不去的怨气和晦暗，显然店铺被一位强者毁掉的事情让他损失惨重，心情已经恶劣到了极点。他的身旁还站着一个身材矮胖敦实、留着板寸头的壮汉，两人想在在低声交谈着什么，弗兰德的手里同样捏着一张票根，手指无意识地用力捻着，指节发白，显然也参与了押注。
天明用胳膊肘轻轻碰了碰千仞雪，示意她看过去。千仞雪顺着他的目光望去，当看清是弗兰德时，一双金眸之中瞬间闪过一丝冷意和兴趣，昨天被强压下去的怒火似乎又有点冒头。“哼，是他？看来他昨天确实损失惨重，想在这里找补点损失？”她冷哼一声，点心也暂时放下了，饶有兴致地观察着那个令她厌恶的身影。
就在这时，主持人嘹亮的声音响彻全场：“……接下来，将进行今日的重头戏之一！白银斗魂徽章晋级赛！有请挑战者，拥有变异武魂‘烈火苍狼’的战魂宗——秦明！以及他的对手，‘铁壁’张山！”
随着话音落下，一个身材修长、面容英朗的青年大步走上斗魂台。他看上去不过二十出头，一头利落的短发，眼神沉稳中带着一股锐气。正是秦明！
当秦明登场的那一刻，观众席角落的弗兰德，脸上的阴霾瞬间如同被阳光驱散了一些，眼中流露出明显的期待和一丝与有荣焉的光芒，腰板也不自觉地挺直了。
“哦？这个黑店老板押注的就是他吗？”千仞雪也把目光从弗兰德身上移开，落到了斗魂台上的秦明身上。她感知了一下，微微点头：“二十出头的魂宗，魂力大概四十三四级左右？在这个年纪，倒也算不错了。魂环……两黄两紫，算是标准配置。”
随着主持人的一声令下，斗魂开始！秦明的对手张山是一名防御系魂尊，武魂是厚重的龟甲。斗魂刚一开始，张山就全力防御，龟甲武魂覆盖全身，意图消耗秦明的魂力。
然而，秦明的战斗方式却让千仞雪眼中掠过一丝微不可察的讶异。他并没有像之前那些魂师一样，一上来就狂轰滥炸地使用魂技。烈火苍狼附体后，他的身形变得更加矫健，肌肉线条流畅蕴含着爆炸性的力量。他凭借着变异武魂带来的强大身体素质和速度，如同疾风般围绕着张山游走，锋锐的狼爪带着灼热的气息，不断寻找着龟甲防御的薄弱点进行试探性攻击。每一次爪击，都在龟甲之上留下浅浅的白痕和焦痕，虽然未能破防，却也让张山的魂力消耗加剧，节奏被打乱。
当张山被连续的快速攻击逼得有些手忙脚乱，脚下微微有些不稳的时候，秦明眼中精光一闪，赫然用出了自己的第三魂技！
他低喝一声，身上的紫色魂环骤然亮起。他没有选择消耗更大也更不熟悉的第四魂技，精准地抓住了这个稍纵即逝的机会。燃烧着熊熊烈火的巨大狼爪虚影瞬间凝成，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地轰击在张山的腰间！
轰！
一声爆响！炽热的火焰与狂暴的冲击力完美结合，瞬间撕裂了龟甲的防御！张山如遭重击，闷哼一声，整个人连同破碎的龟甲虚影被狠狠击飞出去，重重撞在斗魂台的边缘防护罩上，滑落下来，已然失去了战斗力。
战斗结束得干净利落！秦明凭借对自身变异武魂优势的充分理解，敏锐的战斗嗅觉，以及恰到好处的魂技运用，以最小的消耗赢得了这场晋级赛的胜利！
观众席顿时爆发出热烈的欢呼和掌声。主持人高声宣布秦明获胜，并授予他象征白银级别的斗魂徽章。秦明接过徽章，脸上露出一丝如释重负和满足的笑容。
看着这一幕，天明脑海中瞬间闪过关于史莱克学院那苛刻毕业条件的信息：二十岁前魂力达到四十级，并获得白银斗魂徽章。看来，眼前这位烈火苍狼魂宗秦明，正是达到了毕业标准，即将踏上游历大陆的道路。
“烈火苍狼……这个变异武魂确实不错，个人的基础也算扎实，战斗意识也还可以。”天明看着台上接受欢呼的秦明，嘴角勾起一抹意义不明的弧度。他突然想起了原著中关于秦明的另一个细节，秦明的第五魂环，似乎并非万年黑色，而是千年的紫色魂环。在这个世界上的魂师普遍追求最佳魂环配比的背景下，这无疑是一个巨大的缺陷。“呵，史莱克学院的‘怪物’天才吗……”天明心中掠过一丝微妙的、带着俯视意味的哂笑。
然而，他并未注意到，身旁千仞雪的脸色，在看到秦明获胜之后，赫然已经沉了下去。尤其是看到秦明在胜利后露出的、有些志得意满的笑容时，她那双漂亮的金眸更是微微眯了起来，一丝冰冷的不悦清晰地浮现在那张绝美的脸庞上。她仿佛是想起了什么画面一样，对秦明并没有什么好感，再加上秦明还与那被打上“黑店老板”标签的弗兰德联系在一起，更是让她对秦明的观感降到了冰点。她甚至都觉得有些恶心起来。
斗魂场之中的喧嚣依旧。弗兰德似乎是突然注意到了天明和千仞雪的存在，脸上带着一种奸滑的笑意向着他们走了过来。