午后的阳光斜斜照进秦王寝殿，将殿内浮动的微尘映得清晰可见。
朱樉半躺在紫檀木圈椅上，手中把玩着一块羊脂白玉佩。殿中央，两只敞开的木箱里堆满了发霉糜烂的宝钞。
“殿下请看，”广盈仓正使余中躬着身，指着一箱宝钞，“这些都是库中积年旧钞，虫蛀霉烂，早已不堪使用。依臣之见，不如……”
“不如散给百姓，让他们给本王买金子。”朱樉接口道，嘴角勾起一丝玩味的笑，“这纸做的宝钞，风吹就烂，水浸就糊，哪里比得上真金实在？不过……朝廷既然还认它是个钱，本王拿来使唤，谁敢说个不字？”
他瞥了一眼箱中朽烂的纸片，嗤笑道：“烂钱也是钱，给了那些百姓，他们敢不要？去年冬天这法子甚好，一来清了库底，二来得了金子，正是两全其美。”
副使董德立刻谄媚笑道：“殿下英明！这些烂钞留在库中也是废物，散与百姓，让他们为殿下采买金子，正是物尽其用。”
余中连连点头：“正是正是！只是……”他顿了顿，小心翼翼道，“去年冬日，城中已有不少百姓典卖家产，甚至鬻儿卖女……”
“那又如何？”朱樉放下玉佩，坐直身子，眼中闪过一丝不悦，“本王让他们办事，是他们的福分。买不来金子，是他们无能。”
话音未落，殿外传来内侍的声音：“启禀殿下，有一老者在府外求见，说有启本呈上。”
朱樉皱眉：“什么人？”
“是个老秀才，自称姓周。”
“让他进来。”朱樉懒懒挥手，“本王倒要看看，又是哪来的迂腐书生。”
不多时，一个须发花白的老者被引了进来。他身着洗得发白的青布直裰，步履蹒跚却端方，进殿后依礼下拜：“草民周文远，拜见秦王殿下。”
朱樉打量他一番，嗤笑一声：“周文远？有何事要见本王？”
周文远从怀中取出一卷纸，双手呈上：“草民斗胆，写此启本，恳请殿下垂阅。”
内侍接过，转呈朱樉。朱樉展开，草草扫了几眼，脸色渐渐沉了下来。
启本写得不长，字迹工整，言辞恳切却直指要害：
“……去岁冬，殿下令百姓以烂钞购金，民不堪命。城中张氏夫妇，因无金可献，典尽家产，鬻女于市。东街李姓匠人，悬梁自尽。草民邻人王氏夫妇，昨日双双自缢于梁，留书曰‘金不可得，生无可恋’……”
朱樉看到此处，已是面红耳赤。他猛地将启本摔在地上，厉声道：“好个大胆狂徒！竟敢污蔑本王！”
周文远伏地叩首：“殿下息怒！草民所言，句句属实。殿下乃陛下之子，当爱民如子，岂可因一己之好，致百姓家破人亡？望殿下收回成命，废止烂钞购金之举，则关中幸甚，社稷幸甚！”
“放肆！”朱樉猛地站起，指着周文远，“你竟敢教训本王？本王行事，岂容你一介草民置喙？”
他喘了几口粗气，忽然冷笑起来：“好，好，你既如此关心百姓，本王就给你个机会。”转头对殿中侍立的两个健壮内侍喝道，“把这厮拖下去，套上枷锁！押着他，挨家挨户去催收金子！本王倒要看看，你这‘为民请命’的圣人，能催来多少金！”
周文远猛地抬头，老眼中满是难以置信：“殿下！殿下不可啊！草民一片赤诚……”
“拖下去！”朱樉厉声打断。
两个内侍上前，不由分说将周文远拖起。周文远挣扎着，嘶声道：“殿下！殿下若执迷不悟，必遭天谴！草民死不足惜，只可怜西安百姓……”
声音渐行渐远，终于消失在殿外。
朱樉余怒未消，胸膛剧烈起伏。余中和董德对视一眼，连忙上前劝慰。
“殿下息怒，”余中谄笑道，“这等迂腐书生，不识抬举，殿下何必与他一般见识？”
董德更是凑近一步，低声道：“殿下，臣倒有一计。城中百姓困顿，不如……派人到泾阳、龙桥等地收买。那些地方富庶，定能购得足够金子。”
朱樉闻言，脸色稍霁，沉吟片刻道：“好。明日便派护卫军去办。”
“殿下英明！”两人齐声奉承。
正在此时，殿门外传来一阵熟悉的、带着谄媚的轻笑。一个身着男装却难掩老态的妇人笑吟吟走了进来——正是那元宫里出来的假厮儿王婆子。
她脸上扑着厚厚的粉，行走间带着宫中养成的那种刻意的端姿，眼神却活络得很，一进门就先将殿内情形扫了个遍。身后跟着个低垂着头的妇人。
“奴婢王氏给殿下请安。”王婆子行了个不伦不类却透着熟练的礼。她在朱樉面前已得脸多年，深知这位秦王的脾性，言语举止都拿捏得恰到好处。
朱樉见了她，怒色果然又消减几分：“王婆子，你来何事？”语气里带着惯常的随意，显是平日使唤惯了的。
王婆子扭着腰走上前，带着几分做作的姿态。她指着身后妇人，压低声音，声音里透着一种秘而不宣的暧昧：“奴婢这几日可没闲着，在外头细细寻访，总算又觅得一个绝好的。”她特意将“又”字咬得轻却清晰，“是个寡妇，姓赵，今年二十六，颜色极好，身段更是……”她眼梢往朱樉那边一飞，嘴角弯起心照不宣的弧度，“比前两个都强。保管殿下喜欢。”
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朱樉这才仔细打量那妇人。只见她身穿素色布裙，低垂着头，看不清面容，但身段确实窈窕，露出的半截脖颈白皙细腻。
“抬起头来。”朱樉道，语气里已有了几分兴致。。
妇人缓缓抬头。但见一张鹅蛋脸，眉如远山，眼若秋水，虽不施脂粉，却自有一股风流韵致。只是眼中含泪，面色苍白，显然并非自愿。
朱樉眼中一亮，满意地点头：“果然好颜色。”他对王婆子办事向来放心，这已是第三个了，每次都合他心意。遂挥挥手：“带她下去梳洗干净，今夜送到本王寝殿。”
“是，是！”王婆子喜笑颜开，拉着妇人退下。那妇人回头望了一眼，眼中满是绝望，却被王婆子强行拽走。
余中和董德见状，知趣地告退。朱樉重新躺回椅上，把玩着玉佩，心情似乎好了许多。
夜幕降临时，秦王府灯火通明。
朱樉用过晚膳，在王婆子的服侍下就着烧酒吃了一丸“金枪不倒方”。这春药原是元顺帝宫中所用，药性猛烈，王婆子献上时曾神秘兮兮地说：“殿下，这可是前朝宫里的秘方，保准您龙精虎猛……”
酒药入腹，不多时便觉浑身燥热。朱樉双眼泛红，起身往寝殿走去。
寝殿内红烛高燃，那赵姓寡妇已被梳洗打扮，换上一身桃红纱衣，瑟缩在床角。见朱樉进来，她吓得浑身发抖，往后缩去。
“躲什么？”朱樉醉眼朦胧，上前一把抓住她的手腕，触手冰凉滑腻，更激起心中燥热。
“殿下……求殿下放过民妇……”寡妇泣声哀求，“民妇……民妇的丈夫才过世三月……”
“死了正好。”朱樉嗤笑，手上用力，将她拽到怀中，“从了本王，自有你的好处。”
他动作粗暴，纱衣应声而裂。寡妇尖叫挣扎，却哪里敌得过男人的力气？烛火摇曳，将两人身影投在墙上，如同鬼魅。
窗外月影西斜，殿内声响渐渐微弱。到后来，只剩下朱樉粗重的喘息，和偶尔几声压抑的啜泣。
三更时分，朱樉终于尽兴。他翻身下床，看着床上一动不动的妇人，皱了皱眉：“装什么死？”
伸手一探，鼻息全无。
朱樉愣了愣，随即嗤笑一声：“这么不经折腾。”他唤来殿外侍立的王婆子，“拖下去，烧了。”
“是。”王婆子探头一看，连眼皮都没多眨一下，这已经不是第一回了，她似乎早已料到会有这般结果。
她熟练地召来两名心腹内侍，用锦被裹住尸身，迅速抬出。
朱樉披上外袍，走到窗前。月色如霜，洒在庭院中。他忽然觉得意犹未尽，对王婆子道：“去，把彭女和伴姑她们叫来。”
“是。”王婆子应声退下。
不多时，六个女子带着琵琶箫管鱼贯而入。都是十七八岁的年纪，个个容貌姣好，身着轻纱，正是半月前从蒲城、渭南等地买来的妓女。为首的彭女生得杏眼桃腮，伴姑则眉目含情，其余四人也各有风姿。
“来，给本王唱支曲子。”朱樉重新坐回榻上。
彭女拨动琵琶，伴姑轻启朱唇，唱的是时兴的艳曲。其余四人则随着乐曲和歌声翩翩起舞，纱衣飘动，香气氤氲。
朱樉听着看着，手指在膝上轻轻打拍。一曲终了，他招手让彭女和伴姑近前。
“弹得好，唱得也好。”他捏了捏彭女的下巴，又抚过伴姑的脸颊，“今夜你们六个，都留下来陪本王。”
彭女娇笑，顺势偎近：“殿下厚爱，奴婢们自当尽心服侍。”
六个女子围了上来，有的捶腿，有的揉肩，有的斟酒。朱樉左拥右抱，开怀畅饮，很快将方才的暴行抛之脑后。
烛泪堆叠，夜色渐深。
寝殿内笙歌又起，夹杂着女子的娇语和男人的调笑，融融泄泄，直至天明。