周文远终究是死了。
那个须发花白的老秀才，戴着沉重的木枷，在西安城的大街小巷走了三天。内侍押着他，挨家挨户敲门催收金子。有百姓认出这是前几日冒死进谏的周先生，偷偷塞给他半块饼子，却被眼尖的内侍一脚踢飞。
“殿下有令，不准给他饭吃！”
第三天黄昏，周文远倒在了城西的一条小巷里。临死前，他睁着眼望着天空，嘴唇翕动，却发不出声音。有路过的小童看见，吓得哭喊着跑开。内侍上前探了探鼻息，啐了一口：“晦气。”
尸首被草席一卷，扔到了乱葬岗。这事在城中传了几日，渐渐也就没人提了——在秦王治下，死个把人，实在不算什么新鲜事。
五月榴花似火。秦王府各处的果园陆续进献时鲜瓜果——樱桃红艳欲滴，枇杷金黄饱满，早熟的甜瓜散发着诱人的香气。这些贡品被收纳入冰库，等待着分发给王府各院。
这一日午后，朱樉和邓妙音在寝殿正堂闲坐。殿内放着冰盆，丝丝凉气驱散了暑热。王官奴手持账册，正在禀报果品分发的事宜。
“……樱桃共三百斤，按例，殿下院中一百五十斤，次妃娘娘院中四十斤，其余各院按品级分配。”王官奴声音柔媚，却条理清晰，“枇杷二百斤，甜瓜一百五十斤，也都按此例。冰库已登记在册，随时可取用。”
朱樉半闭着眼，懒懒点头：“嗯，你办事妥当。”
王官奴微微一笑，眼波流转，却故意顿了顿，问道：“只是……王妃娘娘那边，该如何分配？还请殿下示下。”
这话一出，殿内气氛微妙地变了。
邓妙音手中摇着的团扇停了停。王观音奴——那个被幽禁在王府西北角院落的正妃，已经很久没人提起了。可王官奴偏偏在这个时候提起，分明是故意撩拨。这个贱婢，仗着朱樉的宠爱和掌事的权柄，是越来越不把她这次妃放在眼里了。
朱樉睁开眼，看了看邓妙音。
邓妙音唇角勾起一丝冷笑：“给她送些去就是。不必挑好的，那些路上磕碰了的、快要发霉的，拣几样送去。盛具也不必用新的，旧木盘即可。”
朱樉也笑了：“就按次妃说的办。”
这是他们多年来的做法。自洪武十二年邓妙音撺掇朱樉将王氏幽禁起，折磨便从未停止。起初还遮掩几分，后来索性明目张胆。每日送去的是馊饭剩菜，用的是破损碗碟，冬日炭火不足，夏日蚊蝇滋扰。整个秦王府上下皆知，却无人敢言——邓妃主使，秦王默许，谁敢多嘴？
王官奴眼中闪过一抹了然，恭敬应道：“奴婢明白了。”她收起账册，行礼退下。
临出门前，似是无意地瞥了邓妙音一眼，那眼神里有说不出的意味，有轻蔑，有挑衅，余下的全是恃宠而骄的得意。
殿门中只剩朱樉与邓妙音二人。
邓妙音忽然将团扇重重搁在桌上。
“怎么了？”朱樉挑眉看她。
“没什么。”邓妙音别过脸，胸口微微起伏。她越想越气——王官奴算什么东西？一个买来的贱婢，竟也敢在她面前耍心眼！还有那个王氏，明明已被幽禁多年，却还占着正妃的名分！
十五年。她嫁入秦王府十五年，生了三子一女，却始终是次妃。次妃，说到底还是个妾！
她的父亲邓愈是开国功臣，生封卫国公，追封宁河王，配享太庙。哥哥邓镇如今是申国公，邓家满门荣耀。她凭什么要屈居人下？
想到这里，邓妙音心中不可避免的冒出一个念头。
既然她拿不到管事的权力——朱樉宁可让婢女和妓女管家，也不肯交给她——那么，至少该拿到王妃的地位吧？
她转过身，看向朱樉，眼中闪烁着某种光芒。
“殿下，”她声音放柔，却带着试探，“妾身有一事，思量许久，不知当讲不当讲。”
朱樉把玩着手中的玉扳指：“说。”
“王氏……”邓妙音斟酌着词句，“被我们关了这些年，生不如死。殿下何不……给她个痛快？”
朱樉手上的动作停住了。
邓妙音心跳如鼓，却强自镇定，继续道：“王氏被幽禁多年，若突然‘病故’，也是情理之中。届时上报朝廷，只说是久病不治，或是……或是郁郁自尽。父皇纵然知晓内情，难道还会为了一个王氏，追究自己的亲儿子不成？”
她越说越快，眼中燃起炽热的光：“王氏一死，正妃之位便空出来了。妾身是次妃，为殿下生下三子一女，扶正是顺理成章之事。殿下想想，太子宫中的吕氏，原是次妃，常妃薨后不就扶正了？妾身的父亲是卫国公，追封宁河王，配享太庙，兄长是申国公，论门第，难道不比吕氏高贵的多？”
她紧紧盯着朱樉，仿佛要将这番话刻进他心里：“王氏算什么？王保保的妹妹，一个前元余孽！王保保早就死了，王氏又无子无女，如今孤苦伶仃，死了又有谁会在意？可妾身不同，妾身有儿子，有娘家，有资格做秦王府的正妃！”
说到最后，她的声音已有些发颤，那是压抑了十五年的渴望，一朝喷涌而出。
朱樉静静听着，脸上没什么表情。待邓妙音说完，他才缓缓开口：“你想当正妃？”
“是！”邓妙音毫不犹豫，“妾身想堂堂正正站在殿下身边，想让我们的孩子有个嫡出的名分！”
朱樉看着她，忽然笑了。
那笑容有些古怪，说不清是嘲讽还是玩味。他当然知道弄死王氏有多容易。一剂毒药，或者干脆饿死她，然后上报“病故”。父皇或许会斥责几句，但绝不会为了一个王氏，真把他这个亲儿子怎么样。
可他不想让王氏死。
至少现在不想。
他留着她，折磨她，这个过程本身就让他感到愉悦。当年被迫娶王保保的妹妹为正妃，是他心中一根刺。父皇后来补偿他，赐婚邓妙音，可这补偿并不能消解那份屈辱。
所以他听了邓妙音的建议将王氏幽禁，纵容邓妙音折磨她，看着两个女人因他而痛苦、而争斗，这让他有种掌控一切的快感。
至于扶正邓妙音？他其实没那么在意。正妃也好，次妃也罢，不过是个名分。他要的是享乐，是纵情。看这些女人争来斗去，比看戏还有意思。
但这些话，他自然不会对邓妙音说。
“当秦王正妃有什么好？不过是个虚名罢了。你看看王氏，顶着正妃的名头，过的是什么日子？”他嗤笑一声，“依本王看，还不如当皇后娘娘呢。”
邓妙音愣住了。
朱樉却仿佛来了兴致，坐直身子，眼中闪着一种近乎癫狂的光：“过几日，本王就让宫人给你做一身皇后娘娘的冠服。九龙四凤冠、十二等翟衣、大带，彩绶一样不少。到时候你穿起来，在本王面前走一走，让本王瞧瞧，咱们的邓妃娘娘，有没有母仪天下的气度？”
邓妙音彻底怔住了。她看着朱樉，想从他脸上看出一些什么。
他是在敷衍她？还是在戏弄她？亦或是……真的疯了？
“殿……”她张了张口，却不知该说什么。
朱樉却已站起身，拍了拍她的肩：“好了，这事就这么定了。你且等着，本王定让你风风光光地过把瘾。”
说完，他竟转身往外走去，仿佛方才那番惊世骇俗的言论，不过是随口一提的小事。
“殿下要去何处？”邓妙音下意识问道。
“去瞧瞧彭女和伴姑她们排的新舞。”朱樉头也不回，“晚膳不必等本王了。”
话音未落，人已出了殿门。
邓妙音独坐堂中，许久未动。
她想起多年前，自己刚嫁入秦王府时，也曾有过天真的幻想。那时她以为，只要得了朱樉的宠爱，只要生下子嗣，正妃之位迟早是她的。可十五年过去了，她得到了宠爱，得到了子女，得到了无数赏赐，却唯独得不到那个名分。
而现在，朱樉竟要给她做皇后冠服？
她想要的正妃之位，朱樉不屑给。她不敢想的皇后冠服，他却随口许诺。
荒唐！简直是荒唐透顶！这可是僭越的大罪！
可万一……万一他是认真的呢？
邓妙音的指尖微微颤抖。她想象着自己身穿青翟衣、头戴龙凤冠的模样，想象着朱樉看着她时惊艳的眼神，想象着那一刻的尊荣与风光。
哪怕只是戏，哪怕只是梦，那也是她这辈子从未触及的巅峰。