七月十五，中元节。
北平街巷间隐隐传来佛号诵经之声，大小寺院的盂兰盆法会早早开场，为亡魂超度祈福。纸钱焚烧的青烟在城池上空形成一层薄薄的灰霭，空气里弥漫着香烛与夏日草木交织的独特气息。
燕王府中，朱棣与徐仪华皆着素服，前往东厢一处院落。今日庆寿寺主持道衍和尚将率僧众为已故的孝慈皇后马氏举办法会，这是燕王府在马皇后去世以后每年的定例。
法会庄严肃穆。十六位僧人分列两班，法器齐鸣，诵经声朗朗而起。朱棣与徐仪华跪在蒲团上，神情恭敬。香烛的光芒映照着孝慈皇后的灵位，朱棣凝视着那牌位，心中涌起思念与怅惘。
他想起母后临终时，念及他们这些在外就藩的儿子们，嘱托父皇多加看顾。虽然未能亲见母后最后一面，成为永久的遗憾，但母后那份至深的牵挂，他感同身受。
母后一生仁慈，常对他们兄弟说：“汝辈生于富贵，当知百姓艰难。”又教导他们兄弟和睦，体恤臣下。如今二哥荒唐，九弟暴虐，五弟糊涂……自己虽尽力守土安民，可北境未宁，与太子大哥之间也已隐有嫌隙，不知母后在天之灵，是否也会忧虑？
跪在他身侧的徐仪华，心中同样思绪翻涌。她想起婚前在马皇后身边受教的三年光景。那三年，她亲眼见到皇后如何节俭自持，如何劝谏皇帝勿用重典，如何维护宫人，如何体恤百姓疾苦。皇后待她这个未来的儿媳更是慈爱有加，常召至身边，亲自教导宫中礼仪、持家之道，传授许多为人处世的道理。那些教诲，她至今铭记于心，更是充满对这位婆母的孺慕与景仰。
《盂兰盆经》的诵念声在佛堂内回荡。徐仪华闭目聆听，心中默念：“愿母后早登极乐，永享安宁……”她悄悄侧头，见朱棣眉宇间隐有沉重，知他必是思念母后，也想起了如今诸藩的种种是非。她轻轻伸手，在衣袖下碰了碰他的手背。朱棣睁开眼，与她目光相接，那眼中的沉重便化开些许，变为一丝温存的慰藉。
法会直到午后才结束。朱棣亲自起身，向道衍和尚合十行礼：“有劳大师。”
道衍还礼，声音平和：“殿下孝心虔诚，皇后娘娘在天之灵，必得安泰。”他目光在朱棣面上停留片刻，“殿下眉间隐有郁色，可是为北境之事，或为近日京中风云？”
朱棣心中微动，与徐仪华一同引道衍至偏殿稍坐，命典膳所备上斋饭。
“不瞒大师，二者皆有。”朱棣低声道，“乃儿不花盘踞塞外，剿抚皆需费心筹划。而京中……”他略一停顿，“父皇雷霆手段，近日之事，大师想必也有所闻。”
道衍执起茶盏，缓缓道：“秦王之事，乃其自取。陛下处置，看似严苛，实存保全秦王、震慑诸藩之意。殿下谨守本分，忧劳边事，陛下心中自有明鉴。”他顿了顿，又继续道，“至于北虏，贫僧观天象，北境杀气未消，然主星稳固。殿下但依既定之策，整军经武，静待时机便可。”
用过斋饭，厚赏僧众，送走道衍一行后，已近申时。
徐仪华回到延春殿，又进了佛堂。作为出嫁女，父母的身后事自有弟弟徐允恭在京师操持，中元祭奠，她不能亲至父母墓前，只能在这北平王府的佛堂里，尽一份心意。
她跪在佛前，展开亲手抄写的《盂兰盆经》，轻声诵读。
朱棣换了常服进来，无声地在她身旁的蒲团上跪下，静静陪伴。
香炉中青烟袅袅，映着徐仪华专注而略带哀戚的侧脸。她想起父亲一生忠勇，母亲贤德持家，自己婚前入宫侍奉皇后，又早早嫁入皇家，未能常侍膝前，心中不免感伤。唯有以此方式寄托哀思，告慰双亲在天之灵。
经文诵毕，徐仪华将抄写的经卷在香炉上焚化。纸灰飞扬，载着她的孝心与思念飘向渺远之处。
“晚上去太液池放河灯吧。”从佛堂出来，朱棣握着她的手道，“我已吩咐人准备了。”
徐仪华点头，眼中露出暖意：“好。为母后，也为我爹娘放一盏。”
正说着，典仪所典仪正张淮匆匆而来，在阶下躬身禀报：“启禀殿下，高丽国使臣尹承顺、权近二人，赴京奏事，路经北平，特来王府拜见，现于典仪所候传。”
朱棣闻言，眉头一蹙。今日是中元祭日，他心念母后，本不欲见外客。且高丽使臣此时赴京，所谓“奏事”，恐怕与近来高丽国内那场变局脱不了干系。
“今日乃中元节，本王需祭奠母后，不宜受礼。”朱棣沉吟片刻，对张淮道，“你命奉嗣叶鸿，引二位使臣至城中燕台驿安置，好生款待，告知他们，本王明日再行接见。”
“臣遵命。”张淮领命退下。
徐仪华在旁静静听着，待张淮走远，才轻声道：“高丽使臣此时来，怕是国内又生新变？”
朱棣点头，与她缓步往延春殿回走，低声道：“李成桂一干人威化岛回军，废王禑，立幼主王昌，如今是大权在握。其政敌如李穑等人，岂能甘心？前番李穑亲赴南京，想请父皇遣官监国，让那小儿国王亲朝，无非是想借大明之势压李成桂一头，稳固自身拥立之功。父皇未置可否，他们便又遣使来了。”他嘴角泛起冷笑，“高丽之事，父皇心中自有定见。‘立亦在彼，废亦在彼，中国不与相干’，这话说得明白。他们内部争斗，想拉大明做靠山，怕是打错了算盘。”
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徐仪华若有所思：“那四哥明日见他们……”
“依礼接见，依例款待便是。”朱棣语气平静，“他们是赴京朝觐天子的使臣，路过亲王封国，前来拜见是礼数。我们尽地主之谊即可，至于他们所求之事，自有朝廷决断，非我等藩王所能置喙。”
徐仪华听得明白，朱棣这番话乃是谨守藩王本分，绝不越权干预属国事务，更不给朝廷任何猜疑的口实。
夜幕降临时，太液池畔灯火点点。内侍宫人们早已在池边设好香案，摆放好各色河灯。朱棣与徐仪华并肩而立，先向南方金陵方向遥拜，祭祀孝慈皇后。随后，朱棣分别点燃三盏莲花灯，一盏为孝慈皇后，一盏为徐达，一盏为谢夫人。
莲灯底座浸了蜡，防水且稳，中间小小的蜡烛跳跃着温暖的光。朱棣与徐仪华俯身，轻轻将河灯放入水中。晚风拂过池面，灯影摇曳，随着微波缓缓向池心漂去。越来越多的河灯被放入水中，星星点点，映着满天星斗与池边灯火，恍如星河坠落人间。
徐仪华望着那渐渐远去的灯，眼中泛起浅浅水光。朱棣伸手揽住她的肩，低声道：“母后和岳父岳母，会知道的。”
她靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声。这一刻，家国的纷扰，朝廷的风波，似乎都暂时远去，只剩下这一池星光灯影，和身边人坚实的依靠。
七月十六日。
燕王府承运殿，朱棣升座。
他今日穿戴亲王常服，绛纱袍庄重肃穆，乌纱翼善冠下容颜端凝，腰束玉带，更显身姿挺拔。殿中侍卫、内官肃立，仪仗齐整，无不展现着亲王威仪。
奉嗣叶鸿引着高丽使臣尹承顺、权近二人入殿。二人皆着高丽官服，神情恭谨，依礼参拜：“小邦使臣尹承顺/权近，拜见大明燕王殿下，殿下千岁。”
“二位使臣远来辛苦，平身。”朱棣声音平和，抬手虚扶。
二人起身后，尹承顺躬身道：“下臣等奉我王之命，赴天朝京师朝贺陛下，奏请国事。路经殿下宝藩，特来拜谒，恭祝殿下福寿安康。”
话说得客气周到。朱棣微微颔首：“贵使有心。本王奉旨镇守北平，得见贵邦使臣，亦是幸事。不知此行赴京，所为何事？”他依礼询问，语气寻常。
尹承顺与权近对视一眼，尹承顺上前半步，言辞愈发恳切，甚至带着一丝急切：“回殿下，去岁小邦变故，权臣擅行废立，幸赖社稷有灵，忠良竭力，迎立先王正统之后昌为主。然昌主年幼，国事纷繁，诚惶诚恐。我王及满朝忠义文武，深感天朝上国威德，亟盼陛下圣恩眷顾，以正名分，以安民心。故特遣下臣等赴京，恳请陛下允准我王昌亲赴京师，朝见天颜，沐浴教化，亦使我国内宵小之辈，知天威浩荡，不敢再生妄念。”
这番话，将高丽国内李穑一派拥立王昌的行为标榜为“忠良竭力”，而隐含地将李成桂等势力指为“宵小之辈”，其急于获得大明承认、借天朝威势压制政敌的意图，昭然若揭。
朱棣面色平静无波，听完后缓缓道：“尔等忠心可嘉。然藩属国嗣王是否亲朝，乃朝廷大典，关乎礼制国体，需由天子圣心独断。本王乃藩王，镇守一方，唯知谨守臣节，绥靖边疆，不敢预闻属国朝觐之仪。”他语气转为平和关切，“二位使臣远道而来，一路鞍马劳顿。本王已命人在西园典膳所备下酒饭，为二位接风洗尘。赴京路程尚远，还望保重身体。”
这话说得明白至极。接待是尽地主之谊，但涉及属国王位、朝觐等重大国事，他一字不多问，一字不多答，完全恪守藩王不与外交、不干朝政的本分。
尹承顺眼中闪过一丝明显的失望，但不敢流露不满，与权近一同躬身：“谢殿下厚意。下臣等告退。”
待使臣退出承运殿，殿内重归肃静。朱棣并未在殿中久留，起身径直回了延春殿。
徐仪华正在查看府中账目，见朱棣回来，放下手中册簿，迎上前：“四哥，使臣见过了？”
“见过了。”朱棣坐下，接过她递上的温茶，“还是为那王昌亲朝之事而来。言辞恳切，将李穑一派捧作忠良，话里话外，是想借大明的认可，去压李成桂。”
徐仪华在他身旁坐下，沉吟道：“他们内斗得如此激烈，竟将宝全押在大明的态度上。陛下前次既已说了‘中国不与相干’，此次怕是难改初衷。”
“正是此理。”朱棣颔首，“属国内政，尤其是这等废立争斗，父皇向来不愿深陷其中。表态支持一方，便是彻底得罪另一方，且容易落下干涉属国内政的口实。最好的法子，便是模糊处之，让他们自己争出个结果，大明再依势承认即可。”他顿了顿，看向徐仪华，“所以，咱们更不必沾染。依礼见过，依例送走，便是最好的处理。”
徐仪华了然点头：“四哥思虑周全。此刻谨慎，远胜于任何不必要的表态。”她想起朱棣即将进京，又道，“此事到了京中，或许还会有议论。四哥届时……”
“届时，”朱棣接口，语气沉稳，“若有论及，我只说‘藩王不敢预闻’、‘陛下圣心独断’便是。父皇定然不喜皇子结交外藩，干预属国事务。”
夫妻二人相视，眼中俱是明了之色。在此多事之秋，谨言慎行，恪守本分，乃是必须的生存之道。