凤凰勇者号的底层船舱，向来是整艘战舰最阴冷的角落。
厚重的金属舱门“哐当”一声落锁，带起的气流卷着铁锈与机油的腥气，扑在朱竹云脸上，让她打了个寒颤。
她本以为，落在叶夕水手里，等待自己的会是剔骨剜魂般的酷刑。
毕竟先前在甲板上，那女人扼着她脖颈时，眼底的寒意几乎要将她的血液冻结。
可出乎意料，叶夕水只是将她粗暴地搡进舱内，丢下一句“好好待着，别找死”，便转身离去，连一个多余的眼神都吝于施舍。
朱竹云瘫坐在冰冷的舱板上，后背抵着斑驳的舱壁，大口喘着粗气。
劫后余生的庆幸还没来得及漫上心头，视线便被角落里那辆哑光黑的魂导车攫住——
那是嬴烬灭座驾的形态，是她曾无数次乘坐过的、看似无害的交通工具。
可此刻，在这封闭逼仄的空间里，它却像一头蛰伏的凶兽，周身弥漫着若有若无的寒意，让她浑身的汗毛瞬间倒竖。
她这才惊觉，自己哪里是被关了小黑屋，分明是被扔进了恐惧兽的停泊舱。
朱竹云连滚带爬地往后缩，直到背脊抵住舱门，退无可退。
她死死盯着那辆魂导车，牙齿咬得咯咯作响，嘴里反复念叨着“只是交通工具”“不会伤人”。
可越是自我安慰，心底的恐惧便越是汹涌。舱内静得可怕，只有魂导车外壳偶尔传来的细微金属嗡鸣，像是巨兽沉睡时的呼吸。
那股源自黑暗超能量体的被动威慑，无声无息地渗透进她的四肢百骸。
这威慑不似魂力攻击那般灼烈，却直刺灵魂深处，将她心底那些被刻意掩埋的负面情绪，尽数勾了出来。
她想起自己晋级时的得意忘形，想起在甲板上顶撞嬴烬灭时的愚蠢，想起叶夕水拖拽她时的屈辱，甚至想起星罗皇室弃她而去时的绝望。
这些情绪如同附骨之疽，疯狂啃噬着她的理智。
幻听开始在耳边响起——有时是邪魔虎鲸王临死前的凄厉哀嚎，有时是海神岛城池崩塌时的哭嚎，有时甚至是嬴烬灭那句冰冷刺骨的反问。
魂导车外壳的细微摩擦声，在她耳中放大成利爪刮擦金属的锐响；那若有若无的寒意，化作了无数双冰冷的眼睛，在黑暗中死死盯着她。
朱竹云抱着膝盖蜷缩成一团，浑身冷汗淋漓，单薄的衣料被浸得透湿。她不敢哭出声，只能死死咬住嘴唇，任由血腥味在口腔里弥漫。
她知道，自己不能崩，一旦神智溃散，便再也没有机会回到嬴烬灭身边。
可那股从灵魂深处涌上来的恐惧，却像潮水般，一次次将她的理智推向崩溃的边缘。
与底层船舱的绝望不同，战舰上层的书房里，却是另一番光景。
叶夕水将朱竹云丢进停泊舱后，连衣角的褶皱都未曾抚平，便径直回了自己的住处。
她从储物魂导器里取出一只紫檀木酒盒，盒面雕着繁复的缠枝莲纹，一看便知是珍品。
打开盒盖，里面躺着一只水晶酒瓶，澄澈的酒液在瓶中晃荡，映出琥珀色的光晕——这是她珍藏了数千年的葡萄酒。
她擦拭着酒瓶，眼底翻涌着浓烈的占有欲。方才嬴烬灭收下海魔女时那漫不经心的态度，像一根刺，狠狠扎进了她的心里。
宁荣荣温婉顺从，早已占得先机；朱竹云聒噪谄媚，却也得了不少赏赐；连白沉香那样的小丫头，都能跟在嬴烬灭身边端茶送水。
她叶夕水，论实力、论手段、论心智，哪一点比不上那些贱婢？
她绝不允许自己落于人后。
叶夕水端着两只琉璃酒杯，缓步走向书房。舱门未关，她一眼便看到嬴烬灭斜倚在软榻上，手里拿着。
阳光透过舷窗，落在他墨色的发丝上，镀上一层淡淡的金边，竟让他那份与生俱来的冷漠，柔和了几分。
“大人。”叶夕水的声音压得极低，带着恰到好处的恭敬，又藏着一丝不易察觉的媚意。
她缓步走入书房，将酒杯放在软榻旁的矮几上，斟满了琥珀色的酒液，“属下得了瓶陈年佳酿，想着大人或许会喜欢，便冒昧送来了。”
嬴烬灭抬眸瞥了她一眼，目光落在那酒液上，没有说话。
他喝酒从不在意什么稀世珍宝，寻常烈酒也好，上古佳酿也罢，于他而言，不过是消遣之物。可叶夕水这副姿态，他岂会看不出她的心思？
叶夕水端起一杯酒，递到嬴烬灭面前，指尖不经意间擦过他的手腕。肌肤相触的瞬间，她能清晰地感受到他掌心的微凉，心跳不由得漏了一拍。
她强压着心底的悸动，垂着眼眸，语气愈发柔媚：“这酒存了三千年，口感醇厚，大人不妨尝尝。”
嬴烬灭接过酒杯，浅酌一口。酒液滑入喉咙，带着淡淡的果香与岁月的沉香，确实是难得的佳酿。
他看着叶夕水捧着酒杯，微微仰头饮酒的模样，琉璃杯的边缘衬得她的唇瓣愈发嫣红，眼尾的余光若有若无地瞟向自己，带着毫不掩饰的勾引。
“你倒是越来越懂讨我欢心了。”嬴烬灭的声音带着一丝笑意，却听不出喜怒。
叶夕水心中一喜，顺势往前凑了凑，几乎要贴在他的身侧。
她放下酒杯，指尖轻轻勾住他的衣摆，语气带着几分委屈，又带着几分试探：“属下只是想着，能为大人分忧解闷，便已是万幸。近来见大人收了海魔女，属下……属下只是怕，自己做得不够好。”
她的声音越来越低，带着刻意的示弱，眼底却翻涌着偏执的占有欲。她知道，嬴烬灭享受掌控一切的快感，她的示弱与讨好，不过是投其所好。
嬴烬灭看着她眼底的情愫，心中了然。这女人的心思，如同昭然若揭的底牌，却偏生要摆出一副深情款款的模样。
他没有推开她，反而伸手揽住了她的腰肢。指尖触碰到她细腻的肌肤，叶夕水的身体瞬间僵了一下，随即便软了下来，顺从地靠在他的怀里。
书房里的气氛渐渐变得暧昧，酒杯碰撞的轻响，夹杂着低低的笑语，透过半掩的舱门，飘向了走廊。
宁荣荣与朱竹清恰好路过。
宁荣荣端着一盆刚修剪好的花草，两人听到书房里传来的动静，脚步不约而同地顿住。
舱门半开，隐约能看到软榻上相拥的身影，能听到叶夕水带着媚意的低语。
朱竹清的眉头微微蹙起，眼底闪过一丝复杂。
可宁荣荣却只是垂着眼眸，神色平静无波。她抱着花草，脚步未停，只是轻轻拉了拉朱竹清的衣袖，示意她继续往前走。
叶夕水想占有嬴烬灭，早已不是什么秘密。从她踏入这艘战舰的第一天起，那份毫不掩饰的野心与偏执，便写在了脸上。
宁荣荣心中没有丝毫嫉妒，更没有半分惊讶。她太清楚，在嬴烬灭身边，争宠从来不是明智之举。
叶夕水的主动，不过是各取所需——她想要的是嬴烬灭的青睐，而嬴烬灭享受的，是被人追捧的快感。
朱竹清看着宁荣荣淡然的侧脸，低声道：“她这般……”
“各取所需罢了。”宁荣荣的声音很轻，带着几分通透，“我们只需做好自己的事，便足够了。”
说罢，她抱着花草，缓步离去，背影从容而沉稳。朱竹清望着她的背影，又看了一眼那半掩的舱门，终究是没有多言，默默跟了上去。
书房内的笑语还在继续，阳光透过舷窗，将相拥的身影拉得很长。叶夕水靠在嬴烬灭的怀里，眼底闪过一丝得意的光芒。她知道，这一步，她走对了。
而底层船舱里，朱竹云的哭嚎声，早已被淹没在战舰的轰鸣声中，无人听见。