岳峙手忙脚乱地脱下岳姚湿透的鞋袜——
只见她白皙的脚踝和小腿下半部分，皮肤已然通红一片，起了密密麻麻的水泡，边缘甚至有些许焦黄痕迹，看着触目惊心。
众人停下，心头均是一沉。
四周一下静得可怕。
此刻薄雾更淡，视野清晰了许多。
眼前像被拧开了一点缝，景象令人倒吸一口凉气——
地面上，大大小小、密布着数十个甚至上百个温泉坑洞！
水汽氤氲，将残余的薄雾染上污浊的颜色，整个区域如同大地溃烂的伤口，蒸腾着病态的热度。
大大小小的坑洞密密麻麻铺开，像一片被啃穿的皮肤。
坑口小的如碗，大的似盆，里面翻涌着或浑浊淡黄、或乳白、或黄绿交杂的热泉。
有的颜色更浅，有的更浓，水面轻轻冒着细泡，边缘挂着硫磺凝出的浅白结晶。
坑口咕嘟着细密的气泡，散发出愈发浓烈刺鼻的硫磺蒸汽，熏得人眼眶发涩，呼吸带上灼感。
仿佛吸进的不是雾，是一口热烫的灰。
所有人立刻加倍小心，灵力护住足部，目光锐利地扫视着每一处可能隐藏危险的落脚点。
地面看起来是湿黑的泥土和苔藓，但谁知道下面是不是又一个滚烫的陷阱？
岳姚疼得眼泪在眼眶里打转，却咬着唇没哭出声。
她脚上的伤口在热泉腐蚀和高温烫伤双重作用下，看起来颇为严重。
药尘第一个上前，脸上玩世不恭的神情收敛，迅速从随身的药囊中取出几个小巧的玉瓶和药膏。
他动作快却不乱，指腹带着草药的冷意，迅速按住伤处周围，撒药、敷贴、固定，一气呵成：“先压灼，别让它往里走。”
药膏触及皮肤，发出轻微的“滋滋”声，冒出缕缕白气，岳姚紧绷的身体明显放松了一丝。
楚南也蹲下身，掌心贴近岳姚脚背，声音短促：“离为火。”
掌心离火炁息转为极柔和的吸力，将岳姚伤口处残留的、侵入经络的炽热地火之毒，丝丝缕缕地抽引出来，纳入自己掌心炼化。
岳姚的喘息这才稍稍稳了一点，眼泪在眼眶里打转，却咬着牙没掉下来。
这需要极其精细的控制，楚南额角很快渗出细汗。
与此同时，众人则分散探查四周。
霜临的目光锁定在前方约三十步外——
那里，有一个明显大得多的温泉坑，直径约一丈，泉水呈浑浊的黄绿色，翻涌得最为剧烈，正是他符箓气息最后消失之处。
而在那翻滚的泉水中，隐约可见几个暗红色的、伞盖厚实的小点随波浮沉，像是浮标，又像里面有什么在呼吸一般，起起伏伏。
风无讳歪着头，眯眼看向那些漂浮物，又扭头看向脸色苍白的陆沐炎：“…沐炎，你看那像不像刚才坐你腿上那小矮人头上顶的蘑菇？它该不会是跳进去了吧？”
陆沐炎茫然地挠了挠头，努力辨认：“…我不知道啊，看着是有点像？可是…...”
她伸手指向更远处，硫磺蒸汽与薄雾交织的断层中：“那边…地上，密密麻麻的……咋有这么多‘蘑菇头’啊？”
顺着她手指的方向，众人隐约看到——
在一些较大温泉坑的边缘湿地上，以及稍远些的雾气遮蔽处，确实有一簇簇颜色深浅不一、大小各异的伞状菌盖微微晃动着，仿佛有生命一般。
数量多得像一片错落的伞盖。
然而，此刻感觉最不对劲的，是震宫众人。
王闯脸色铁青，络腮胡都微微颤动：“…这片区域，上次探路绝对没有，这硫磺味…这地热…不对劲。”
大响烦躁地抓着他那炸毛的头发，铜锣在腰间不安地晃动：“我越走越心慌！胸口跟压了块石头似的，闷得慌！哥，你有这感觉不？”
大畅重重地喘了口粗气，宽厚的胸膛起伏：“…何止！我闻着这硫磺味儿就头晕，晕了好半天了！还以为是自己吃撑了！”
迟慕声像是找到了共鸣，急忙接话，声音带着后怕：“对对对！不止我一人吧？我去…我还以为就我修为低才这样！”
“我心想你们再强也不可能心如止水吧？这地方…没来由的就让人烦躁，心慌气短...”
他吞了口唾沫，胸口堵得难受：“好像…好像有什么东西在暗地里盯着，让人浑身发毛！”
电蝰与霹雳爪阴沉的脸色也证实了这一点，两人交换了一个眼神，又同时看向一直沉默如铁塔的雷蟒。
雷蟒那满是横肉的脸上，眉头紧锁，微微点了点头，从喉咙里挤出一个沉重的音节：“…嗯。”
他周身原本就暴躁的雷炁，此刻更显不稳，细小的电火花在肌肉虬结的手臂上噼啪乱窜。
整个震宫一行七人，竟都不同程度地出现了心悸、烦躁、炁息不稳的症状。
石听禅托着木鱼，圆脸上没了平日的滑稽：“怪哉，老衲并无此感，此地莫非与震宫相克？”
他盯着温泉中沉浮的蘑菇，沉声道：“此物诡异，潜伏热泉，恐非善类。不如让老衲敲一记‘醒世梵音’，将其震出，再看端倪？”
说是询问，石听禅目光已看向白兑。
闻言，萦丝与晏清对视一眼。
萦丝手中银丝无声缠绕指间，晏清指尖已蘸上腰间水囊的清水，随时可凌空画符。
萦丝柔声道：“白兑师尊若需调息，弟子尚可勉力一试。”
兑宫功法清冽，在此地虽也受压制，但尚有余力。
可白兑却有些迟疑。
她并非惧战，而是直觉前方那片温泉区域，尤其是那些看似无害的“蘑菇”，散发着一种难以言喻的、古老而危险的法则气息，贸然攻击恐引不测。
艮尘沉吟片刻，也开口，语气仍温润，却比先前更谨慎：“…既然那山精木客能言语沟通，显有灵智。眼下情况未明，楚南师弟正在为岳姚疗伤，或许…我们该先尝试上前交涉、问明缘由？一味冲突，恐非上策。”
这时，柳无遮的眉头却越皱越紧。
他忽然抬手，沉声道：“…且慢。”
“若它们是古书所写的‘山精木客’，我建议……我们立刻撤退。”
他的声音不高，却带着一种罕见的严峻，让所有人都安静下来看向他。
长乘与少挚的眼睫几不可察地同时颤动了一下，目光如蜻蜓点水般掠过柳无遮。
长乘的目光像深水，表面不动，底下却暗涌；
少挚的目光则像锋刃，轻轻一扫，带着一点说不清的意味。
二人虽立场不同，但眼底深处皆掠过一丝极其隐晦的、意味难明的微光，像是——
【终于有人说出来了。】
众人皆屏息，等待他的下文。
正在外围探索的霜临、潜鳞、幻沤与漱嫁，闻言也纷纷停下动作，悄然退回队伍边缘，凝神静听。
柳无遮深吸一口气，仿佛在回忆某些尘封晦涩的记载，语速缓慢而清晰：“我所知亦甚模糊，多来自巽宫古籍残卷与师长口传。只知这‘山精木客’，并非天生地养的精灵异类，它们实则是…… ‘枯木寄生’ 之果。”
他顿了顿，让这个词带来的寒意彻底渗透：“它们追求的，并非长生，而是 ‘肉身不腐’ 与终极的 ‘化木为人’，是一种逆转生灵本质的禁忌渴望。”
“它们体内流淌的，不是血液，而是浓稠如脂、饱含地脉杂质的‘树汁’。”
柳无遮的目光扫过那些温泉：“随着年岁增长，‘树汁’会逐渐凝固、板结，导致它们身体日益僵硬，皮肤皲裂如千年老树之皮，行动愈发迟缓。”
闻言，众人脸上皆露出不同程度的惊诧、恍然与更深的不安。
绿春吸了口凉气，手指下意识摸了摸自己胳膊，仿佛已起了鸡皮疙瘩。
风无讳的嘴张了张，想插科打诨却发现笑不出来。
岳姚忘了疼痛，怔怔听着；
药尘抹药的手顿了顿；
楚南抽离火毒的动作也缓了一拍；
震宫几人烦躁中更添惊疑；
陆沐炎和迟慕声则完全被这闻所未闻的设定攫住了心神。
尤其是迟慕声，眼皮狂跳，脑子里全是陆沐炎腿上那个皱巴巴的小脚。
柳无遮继续道，声音压低，如同揭示某个古老的秘密：“传说中，它们所浸泡的这些温泉，也绝非普通热泉，而是 ‘地脉之炁积聚之处。”
“对它们而言，这温泉是维系存在、修复树身、延缓僵硬，甚至…绑定飘摇的灵性意志、召唤远古同族残余意识的唯一媒介。”
他的目光变得深邃：“而对于寻常修士来说……”
柳无遮环视众人，一字一句道：“这泉水中，富含被地脉初步提纯的、近乎本源的五种元素核心炁息。”
“若能安全汲取、炼化，确有修复沉疴暗伤、强化肉身根基、甚至小幅提升对应属性修为的奇效。”
闻言，众人陷入短暂的沉思，目光不由自主地再次投向那些汩汩冒泡的温泉，眼神复杂。
陆沐炎蹙着眉，忍不住小声问：“…哀牢山深处，还藏着这种…像是天材地宝又像是陷阱的地方？难道…就没有坏处吗？”
她总觉得哪里不对。
柳无遮缓缓点头，脸上毫无喜色：“有，而且代价可能极其惨重。”
他顿了顿，像看着一口盛着蜜的毒药：“古籍残页提及，若灵魂不够‘纯净’，或未曾奉上令它们‘满意’的‘供品’，贸然接触或试图夺取泉中之炁……”
“那温泉便会反噬其主，吞噬意识，令人陷入不可解的疯狂幻觉，甚至…直接剥夺生机，化作滋养这片土地的肥料。”
风无讳倒吸一口凉气：“灵魂纯净？”
绿春瞪大了眼：“供品？什么供品？”
两人面面相觑，满脸困惑。
柳无遮摇了摇头，脸上露出歉然与无奈：“…更具体的，我也不知道了，古籍残缺，口传模糊，只能提醒诸位到此…...”
一阵压抑的无言，在众人面前再次铺开。
这信息如同投入深潭的石子。
激起的不是希望，而是更深的迷雾与寒意。
好处诱人，代价未知且可怕。
“他妈的！”
霹雳爪终于按捺不住，双手铜指套狠狠互磕，火星四溅，尖声叫道：“那到底是走还是干？！给个准话啊！在这鬼地方多待一刻老子都浑身难受！”
他这一吼，像是打破了某种僵持。
艮尘面色凝重，对冲已经处理好伤口、被岳峙扶着的岳姚点了点头，又看向岳峙。
兄妹二人心意相通，立刻意会——
这是要用艮宫秘法，再做一次更深入、更有针对性的地脉探查，尤其是针对那些温泉和“蘑菇”下方。
二人刚要上前，调动土炁，施展连招配合。
楚南恰好完成了对岳姚的火毒抽取，脸色微微发白，额角汗湿。
见岳家兄妹要上前，她下意识地伸出手，攥住了岳姚的胳膊，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷和忧虑：“…小心些，我总觉得…还有什么东西不太对劲。”
岳姚与岳峙对视一眼，双双点头，神情肃穆。
下一刻，两人同时将手掌按向地面。
不同于之前岳姚单人的探查，这一次，淡金色的艮宫土炁自两人掌心涌出，并非扩散，而是如同两道拧合的钻头，沉稳而坚定地向温泉区域下方的地层深处探去！
土炁所过之处，地面泛起水波般的微光，显示出他们正将灵觉附着其上，进行极高精度的“内视”。
楚南也没有闲着，走到旁边一个较小的、泉水呈乳白色的硫磺泉边，再次蹲下。
掌心悬停在水面之上寸许，她闭目凝神，仔细感知其中蕴含的、除了硫磺之外的“火行”炁息特质。
可越探，楚南的眉心越皱越紧，像听见地底有什么东西在喘……？
这个感觉，让她完全不能确信，再沉下几分眉头，用心探究。
……
…...
片刻之后。
岳姚率先收回手掌，她的小脸比刚才更白，嘴唇微微颤抖，看向艮尘的目光里带着明显的困惑、不安，甚至……一丝难以掩饰的怯意。