只见西门流云手持一柄小刀，正将一块鲜嫩的里脊肉细细地剁成肉糜，他的动作快而不乱，带着一种世家公子特有的优雅。
“流云，你这手百鸟朝凤的刀工，用来剁肉，真是可惜了。”
白七月一边说，一边将一盆鲜活的基围虾麻利地去壳抽线，动作干脆利落。
西门流云笑了笑，手上不停：“能为你们做一顿虾滑，是这刀法的荣幸。
再说了，我若不用心，岂不是要被你比下去了？”
他看了一眼七月处理好的虾仁，晶莹剔透，大小均匀，不由赞道，“你这手快刀，颇有侯爷当年的风范。”
“母亲的刀是用来杀敌的，我的刀是用来......解决麻烦的。”
白七月说着，瞥了一眼又在为了一块豆腐卜谁先下锅而争执的三月和四月，无奈地摇了摇头。
最引人注目的，是站在桌子一角的白一月和冷冰年。
他们没有参与准备食材，而是在一张小几上，用清水和茶叶，为所有人调配着蘸料。
白一月的小脸上满是认真，她的小手稳稳地拿着勺子，按照每个人的口味，精确地调配着芝麻酱、韭花酱、腐乳汁的比例。
“明月姑姑喜欢香菜多一些，少放辣油。”
“六月的不需要葱蒜，芝麻酱要多，要调得甜一点。”
“母亲的......要加一小勺北境特有的沙葱花，再配一点点烈酒提香。”
她记得每个人的喜好，分毫不差。
冷冰年则在一旁，默默地用石臼将炒熟的花生和芝麻碾碎。
“冷大哥，到了京城，若是有什么不顺心的，就找个地方，吃一顿火锅吧。”
白一月忽然开口说道，“沸腾的汤能煮沸一切烦恼，食物的香气能慰藉人心。”
冷冰年捣碎的动作顿了顿，他抬起头，看着这个心思缜密、远超同龄人的小郡主，重重地点了点头：“我记下了。”
而五月则没有动手，她只是优雅地坐在一旁，时而拿起一面小镜子照照自己的容颜，时而指挥着丫鬟将摆盘弄得更漂亮一些。
“哎呀，这盘金针菇摆得像孔雀开屏一样才好看嘛！”
“那盘牛肉旁边，要配两朵胡萝卜雕的兰花才显得贵气！”
就在这一片欢腾热闹中，白露的身影出现在暖阁门口。
她没有出声，只是静静地靠在门框上，看着眼前的景象。
看着咋咋呼呼的三月四月，看着偷吃被抓包的六月，看着温情脉脉的二月和瑾玉，看着默契配合的七月和流云，看着专注调配蘸料的一月......
“母亲！”
眼尖的白七月最先发现了她。
瞬间，所有的吵闹都停了下来。
“母亲，都准备好了！
就等您入座了！”
白三月抢着说道。
白露微微一笑。
“开动吧。”
随着她一声令下，早已按捺不住的孩子们立刻欢呼起来。
筷子与碗碟的碰撞声，羊肉下锅的刺啦声，心满意足的咀嚼声交织在一起。
白露坐在主位，看着围坐一桌的孩子们，眼中满是欢喜。
试问天底下哪个母亲看到自己的孩子，能不欢喜呢？
她亲自拿起筷子，夹了一片最嫩的羊肉，在滚烫的汤里涮了几下，放进了白六月的碗里：“慢点吃，没人跟你抢。”
然后她又给沉浸在书本里的白二月夹了一筷子青菜：“二月，吃饭时便不要看书了，伤眼睛。”
她看着正和西门流云比赛谁算账快的白三月和白四月，无奈地摇了摇头。
又看了看正小声和苏瑾玉说话的白二月，和对镜自赏、顾盼生姿的白五月。
最后，她的目光落在了冷静地为所有人调配蘸料的白七月，和正与冷冰年讨论京城兵力部署的白一月身上。
“明月，”
白露忽然开口，对身旁的苏明月说。
“侯爷，我在。”
她的下巴朝着窗外，那片茫茫的北方雪原扬了扬。
“看着她们，我就觉得，无论前路多难，无论要付出什么代价......都值得。”
暖阁内的火锅宴一直持续到深夜。
沸腾的汤锅渐渐平息，孩子们脸上都带着满足的红晕。
白六月靠在五姐白五月的身上，已经撑得昏昏欲睡。
白二月和苏瑾玉捧着同一本书，低声细语。
而白一月、白七月则与冷冰年、西门流云，还在小声复盘着京城武举和乡试的注意事项。
白露看着这和谐安宁的一幕，没有打扰他们，只是对苏明月递了个眼色，让她留下，便悄然起身，披上了一件厚重的玄色大氅，离开了温暖如春的侯府。
夜空中，风雪愈发大了。
鹅毛般的雪片在灯笼的光晕中狂舞，落地无声，很快便将整个世界覆盖成一片素白。
亲卫牵来一匹通体乌黑的战马，白露翻身而上，没有带任何扈从，孤身一人一骑，如一道黑色的闪电，融入了茫茫的雪夜之中，向着城外女真部族的聚居地疾驰而去。
马蹄踏在厚厚的积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
不过半个时辰，一片灯火通明的营地便出现在眼前。
即便是在这样的大雪深夜，那家挂着七仙女招牌的店铺依然人声鼎沸，热气腾腾。
白露没有进去，只是勒住马缰，在远处静静地看着那片热闹的灯火。
这证明她的决策是正确的，她不仅能打仗，同样能让百姓过上好日子。
此时，一个身影从店铺旁的暗影中缓缓走出，径直向她走来。
那人同样穿着一件宽大的黑色斗篷，兜帽压得很低，将整个人都笼罩在风雪与黑暗之中，仿佛一个幽灵。
白露的眼神瞬间变得锐利，右手不自觉地按在了腰间的佩剑上，浑身的气势由内而外地散发出来，宛如一头蓄势待发的雌豹。
那人走到距离白露三丈远的地方停下了脚步，隔着风雪，似乎在审视着她。
“安国侯真是好雅兴，这等风雪之夜，竟独自一人来此赏雪？”
那人的声音透过风声传来，带着几分沙哑，却又透着一股熟悉的戏谑。
白露没有放松警惕，冷冷地开口：“阁下是何人？
深更半夜，藏头露尾，可不像是什么正经商人。”
那人低笑了一声，笑声在寒冷的空气中荡开。
“不做正经商人，才能赚到大钱啊，侯爷。”
说着，他缓缓抬起手，将头上的兜帽一把摘了下来。
漫天飞雪中，一张俊朗而略带沧桑的脸庞显露出来。
他的面容白皙，鼻梁高挺，一双桃花眼即便在昏暗的光线下也显得格外明亮，眼角眉梢带着一股玩世不恭的风流倜傥，与这冰天雪地的北境格格不入。
看到这张脸，白露身上凌厉的气势瞬间消散！
“沈丛云？”
白露的声音里带着一丝不敢置信，“你......”
“怎么回来了？”
两年前，正是他，带着白露的重托远赴西域！
“怎么？
不欢迎我回来？”
沈丛云笑着掸了掸肩上的落雪，桃花眼微微眯起，“还是说，侯爷如今权势滔天，已经瞧不上我这等满身铜臭的俗人了？”
“少贫嘴。”
白露从马背上利落地翻身而下，走到他面前，上下打量了他一番，“黑了，也瘦了，看来西域的风沙没少折腾你。”
“为侯爷办事，鞠躬尽瘁，死而后已嘛。”
沈丛云夸张地行了个礼，随即正色道，“走吧，找个地方说话。
我这次回来，可是给你带了份大礼。”
两人一前一后，走进了旁边一间安静的帐篷。
帐内烧着旺盛的牛粪火，温暖如春。
沈丛云解下大氅，从怀中取出一本厚厚的账册和一个精致的紫檀木匣，放在了桌上。
“侯爷，幸不辱命。”
他的语气变得严肃起来，“两年前，你让我去西域，整合赵冰语娘子留下的那些生意。”
“我花了整整两年时间，总算将那些散乱的商路、店铺、人脉重新梳理串联起来。”
白露的眼神微微一凝，当赵冰语这个名字被提起时，她端着热茶的手还是不易察觉地顿了一下。
那是她的生母，却也是与她断绝了关系的陌生人。
沈丛云打开账册，推到白露面前：“这是总账。
西域三十六国，从香料、玉石、马匹到丝绸、瓷器，赵娘子的生意网几乎无孔不入。”
“这两年下来，刨除所有成本和打点各路神仙的开销，纯利都在这里了。”
他顿了顿，伸出手指，在那个紫檀木匣上轻轻敲了敲。
“打开看看？”
白露放下茶杯，伸出手，缓缓打开了木匣。
匣子打开的瞬间，没有想象中的金光闪闪，里面只有一沓厚厚的银票，每一张，都是大武朝最大的通汇钱庄开出的最高额度——十万两一张的汇票。
沈丛云拿起最上面的一张，在白露眼前晃了晃，嘴角勾起一抹得意的笑容：“一共七张，总计......七十万两白银。”
七十万两！
这个数字，即便是对于权倾一方、军费开支巨大的安国侯白露来说，也绝对是一笔足以震撼心神的巨款！
要知道，大武朝一年的国库总收入，在风调雨顺的丰年，也不过是八百到一千万两白银。
这七十万两，几乎相当于朝廷一年税收的十分之一！
这还仅仅是两年时间的盈利！
富可敌国！
这四个字，毫不夸张！
可以想象，她的那位生母赵冰语，在西域经营多年，究竟积累了何等恐怖的财富帝国。
“这还只是开始。”
沈丛云靠在椅子上，懒洋洋地说道，“商路已经完全打通，人也都换成了我们自己人。”
“以后，这个数字只会越来越多。
有了这笔钱，你想做些别的什么，都有了底气。”
“你连造反都行啊！！”
“......”
白露合上木匣，沉默了许久。
她的手指在冰凉的匣盖上轻轻摩挲，心中百感交集。
她一方面为这笔巨大的财富欣喜，另一方面，却又因这财富的来源而感到一阵复杂的怅然。
“她......真是个了不起的女人。”
白露低声感叹，不知道是在说赵冰语的商业才能，还是在说别的什么。
“是啊，真是个奇女子。”
沈丛云也感叹道，“我花了两年时间，才勉强看懂她布下的商业格局，环环相扣，深谋远虑，简直不像凡人能做出来的。”
“说真的，白露，我有时候真想不通。”
他看着白露，眼中带着一丝困惑：“这样一个精明、强大的女人，为什么会不喜欢你呢？”
“按理说，你们俩才应该是最像的母女啊。”
“毕竟，你们都一样的强悍，一样的......不容于世俗。”
沈丛云叹了口气，语气里满是惋惜：“你想象一下，如果你们母女同心，那会是怎样一番光景？”
“她掌管天下财富，你执掌天下兵马，文武合璧，财权合一，这天下......恐怕都要看你们母女的脸色行事。”
“赚的钱，何止是这区区七十万两？”
“七百万两，七千万两，都犹未可知啊！”
白露静静地听着，没有说话。
“或许，正是因为太像了，所以才无法亲近吧。”
白露自嘲地笑了笑，将那份复杂的情绪压回心底，“不说这个了。
钱，你带回来的正好。”
“我正有一件大事，需要用钱。”
她将林婉之在江南推行新政、以及自己打算在全国各地扩大女子教育和产业布局的想法，简略地告诉了沈丛云。
沈丛云听完，那双桃花眼亮得惊人：“我明白了！
你要做的，远比我想象的还要大！”
白露点头，“接下来，我会把这笔钱交给苏明月苏大人，让她帮忙建。”
“没问题！”
沈丛云一口答应下来，“回头我就帮忙把这笔银子给苏大人！”
“不过......”
他话锋一转，促狭地笑道，“侯爷，我这次回来，除了送钱，还想讨个赏。”
“不知侯爷府上，可还有空余的房间，能收留我这个漂泊了两年的可怜人啊？”
白露看了他一眼，笑道：“我那几个女儿，正缺个教算学的先生。”