胡大老爷略作思索，沉声道：“六年前，我刚任丞相之时。”
“但他也非善意，我已是丞相，他却送来‘青云直上’的匾额！”
“还特别吩咐要挂在影壁上！”
“这不是捣乱嘛！”
“我都做丞相了，还要‘青云直上’，岂不是要我称帝？”
“哈哈……也只有你敢这么说，换个人，怕是要被这字吓得夜不能寐了。”
马皇后闻言，不禁笑出声来。
两人心知肚明，这只是朱元璋的一种警示。
但胡大老爷能如此坦然地说出，也可见其心胸与亲近。
毕竟，若非关系深厚，这些话颇为忌讳。
访问胡府，必看之处，除了大院布局，便是后院那片种番薯、土豆的“试验田”。
马皇后对此也颇感兴趣。
不远处，便是胡大老爷常钓鱼之地，绿树成荫，令人心旷神怡。
“惟庸，你家真是惬意啊！”
“难怪你总想待在家里！”
胡大老爷不介意马皇后的言外之意，反而自豪地点头。
“那是自然！”
“自己的家，当然要弄得舒舒服服，不然都不爱回家，生活还有何乐趣？”
马皇后无奈地看了他一眼，微笑着摇头。
暂且搁置此事。
一行人来到胡仁彬夫妇的小院。
见安庆公主一脸惊喜地站在门口，胡惟庸对马皇后笑道：
“看来我这儿媳是想母亲了！”
“如此，你们母子俩好好叙叙旧吧！”
“我这就去为你们准备午膳！”
“既然来了，中午可得好好享用一顿！”
马皇后对此安排显得非常高兴。
但她还是叮嘱了一句：
“中午别太铺张了，简单家宴就好！”
胡大老爷闻言，笑着挑眉回应：
“哈哈，嫂子，您太客气了。”
“我家的家宴若放在外面，只怕比别人的酒席还要丰盛呢！”
“谁让我就好这一口！”
“哈哈哈哈，您就放心吧，看我怎么安排！”
随行的内侍、宫女听到这话，都吓得直冒冷汗。
天哪，胡大老爷真是威风凛凛！
这话，也就你敢说！
胡大老爷与胡仁彬离开后，安庆公主眼含泪光地扑进马皇后怀中。
“母后……”
马皇后望着如今略显丰腴的女儿，笑着打趣：
“怎么？夫君和公公不在，就开始撒娇了？”
“看你这样子，小日子过得挺滋润嘛！”
宫女、内侍识趣地退了几步，给这对母女留下私人空间。
安庆公主挽着母后的胳膊，边走边笑答：
“女儿的日子确实舒心。”
“公公名声虽大，但为人和蔼。”
“自女儿新婚起，他就说不必每日问安，也不必共进餐食。”
“公公言道，人生简而言之，无非吃喝二字，各人有各人口味，无须日日勉强相聚。
我们夫妻自随心意，爱吃什么便吃什么！
起初，女儿心中尚存惶恐，夫君几番安抚后，我也察觉公爹对此并不介意。
自此，女儿的日子便舒心了许多。”
望着女儿雀跃的神情，及她口中那些“不拘小节”之事，马皇后若为天下之母，定会规劝几句。
但作为母亲，她真心觉得女儿的小日子很是惬意。
“这便是你来此不过数月，便身形渐丰的缘由吧！”马皇后打趣道。
果然，女儿家皆在意身形相貌。
闻母后此言，安庆连忙辩解。
“这能怨我吗？”
“皆是公爹让家中厨子所制。”
“我算是明白了，大嫂身为太子妃，仍念念不忘娘家美食的缘故了。”
“这儿的食物，着实美味！”
“母后，您稍后尝尝便知。”
“女儿并非贪吃，实在是太过美味，点心、饮品、羹汤、菜肴……”
“琳琅满目，美不胜收！”
见女儿一脸自豪，马皇后笑着拍了拍她的手。
“你未受委屈，且过得开心，母后便安心了。”
安庆公主初时喜悦，闻母后此言，几欲落泪。
所幸，马皇后深知孕妇不宜情绪激动，赶忙转移话题。
安庆也连忙说起其他事情。
聊着聊着，感觉时光匆匆，胡义忽来通报：“皇后娘娘、少奶奶，该用膳了。”
胡府管家自有其威严，公主到了胡府，便是少奶奶，独一无二的存在，这彰显着胡家的自豪。
马皇后闻言，并未多言，深知身份虽贵，但得胡家重视更为难得，自不会摆公主架子。母女二人随即跟在胡义身后，缓缓步入正堂。
正堂内，一桌佳肴热气腾腾，刚上桌不久。马皇后被请至上座，胡大老爷得意地递上一小碗，并亲自夹起白菜心放入碗中，随后厨子从炉火上的大罐中舀出热汤，淋在白菜心上。
“嫂子，这道开水白菜清淡可口，最适合你了。”
马皇后望着碗中清澈如水的汤与绽放如花的白菜心，心中微动。
“惟庸，难怪安庆在你家长胖了。不说别的，这饭菜卖相就比宫中好多了。”
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说罢，马皇后拿起汤勺，轻轻舀起一勺，吹凉后送入口中，品味起来。
“嗯。”
一口汤入口，马皇后的眼眸霎时亮了起来，随后发出一声悠长的鼻音。
汤毕，她满脸惊讶地再次凝视着眼前的小碗。
“惟庸，这是如何做到的？”
“这汤看似清澈如水，却滋味丰富？”
“而且，鲜美至极！”
身为国母，马皇后阅历丰富，美食佳肴见过无数。
然而，如此外观与味道大相径庭的菜肴，却是头一遭遇见。
胡大老爷闻言，笑声爽朗。
“嫂子，正因如此，古时烹饪才被誉为易牙绝技啊！”
“其中学问，博大精深！”
“我酷爱美食，又爱钻研！”
“且不缺钱财与时间，自然乐于尝试！”
“你喜欢就好！”
“对了，那菜心已烫熟，正是鲜嫩之时，快尝尝，定有惊喜！”
马皇后从善如流。
那置于中央的白菜心，小巧玲珑，一筷即尽。
精选白菜最嫩之处，经热汤一烫，甘甜尽释，与鲜汤完美融合。
一口下去，她满心欢喜。
对于口味清淡、偏爱素食的马皇后而言，这等美味，无可挑剔。
安庆公主见母后吃得欢心，亦感自豪。
随后，胡大老爷将介绍菜肴的机会让给了胡仁彬和安庆公主。
毕竟，他们是马皇后的女儿和女婿，孝顺是理所应当的。
然而，马皇后身为皇后，其敬业之心，可见一斑。
饭局未半，马皇后忽转话题，提及胡大老爷。
言下之意尽显：
“惟庸，你一身才华，埋没府中岂不可惜？”
“重八对你深信不疑，你的能耐，我也是知晓的。”
“何必局限于这一府天地？”
“何不寻个心仪之职，施展抱负？”
（本章终）
马皇后此言一出，胡大老爷心中一凛。
唉！
这对夫妇怎就盯上我了？
就不能找找旁人？
对于此类邀请，胡大老爷实感无奈。
究竟为何？
难道是为了图哈切夫斯基？
如今的我，保命之法已备，地位、颜面皆不缺。
家财虽不及全国首富，但称雄一方，绰绰有余。
即便我减免了家中不少钱粮，剩余之资亦足以度日。
加之家中还有几间商铺。
更关键的是，胡府开销甚小。
府中主子寥寥，能费几何？
如此一想，胡大老爷愈发不愿动弹。
况且，还有那咸鱼系统相伴。
我本就是一条老咸鱼，如今摆烂尚有额外之利，岂不更添摆烂之心？
故而，面对马皇后的邀请，胡大老爷面上虽显激动，口中却尽是客套之语：
“嫂子此言太过客气了。”
“世间英才辈出，何须我这老朽之辈插手？”
“我这般年纪，早该退隐，将位置留给大明的年轻才俊！”
“如此，他们方能迅速成长！”
“我这老朽之人，只愿在家中安享晚年，静待岁月尽头。”
“嗯，甚好！”
胡大老爷自称老朽，然而观其满头黑发油亮整齐，面容少皱，肌肤紧致，耳聪目明，身姿挺拔，全无老态。
这般模样，说是壮年之人亦不为过。
如此状态，怎敢自称老朽？
偏偏胡大老爷就这么说了。
念及其资历与贡献，谁又能说他未曾付出？
毕竟，胡大老爷自建国前便伴随朱家，至今已辛勤耕耘三十载。
大半生都奉献给了朱家，已尽到忠诚之责。
且胡大老爷所言非虚。
大明如今确有众多青年才俊。
他们对高位虎视眈眈。
若胡大老爷重出江湖，无论位居何处，上下皆感压力重重。
此人分量极重。
除了朱元璋，又有几人能驾驭这位曾经的丞相、如今的皇家亲家？
一番思量后，马皇后苦笑摇头。
“唉，看来你心意已决！”
“你本就无意官场！”
“只可惜你这非凡才华啊！”
胡大老爷严辞拒绝给予对方丝毫可乘之机，随即谦逊说道：
“不必惋惜！”
“若真有急事，我随时可以入宫与陛下叙谈，不是吗？”
“现状已颇为满意！”
“为官反而诸多不便，身份有别后，入宫亦非易事。”
胡大老爷巧妙地寻了个非因李由的借口，熄灭了马皇后心中的最后一丝念想。
为转移话题，他甚至暂且不顾往日的礼仪。
“皇后，或许，能让陛下为犬子谋个合适职位？”
“我们并未指望他能建功立业。”
“只盼他能任职一悠闲衙门，最好在应天城内。”
“不求功绩显赫，只愿他安稳履职，下班后能与安庆共度时光，安稳度日，便是美好。”
此言一出，马皇后与安庆公主母女俩眼前一亮。
显然，胡大老爷的提议正中她们心意。
目前，胡仁彬担任的是“工部员外郎从五品”。
此职本是朱元璋为让胡家长子历练实务而特意安排。
但在胡大老爷看来，既已达此级别，最好还是寻个清闲之地。
工部员外郎之职略显风险。
因不知何时，这傻小子便可能被诱导或卷入某桩麻烦之中。
毕竟，工部看似平淡无奇，内里却油水丰厚。
正值马皇后在场，何不趁机换个差事。
加之安庆公主有孕，这无疑是请求调动的绝佳理由。
在马皇后眼中，胡仁彬身为胡府长子，非但没有世家子弟的恶习。
尤为可贵的是，从母女二人的私下交谈中得知，胡仁彬与安庆在生活中相处极为和谐，生活美满。
作为疼爱女儿的母亲，提出相助似乎并无不妥。
于是，马皇后温婉笑道：“惟庸都已开口，我这嫂子怎能拒绝？”
“若真拒绝，恐怕安庆都要怪我这个母亲了。”
“这样吧，具体调至何处，我先回宫与重八商议，待他决定后再下旨。”
“我身为皇后，在官职任命上不宜多言。”
胡大老爷闻此，心知此事已成定局。