洛阳的四月，阳光灼热得仿佛要将人烤化。宫墙上的琉璃瓦在烈日下泛着刺目的金光，远远望去，整座皇城如同一座燃烧的金山。陈庆之站在元颢的临时行宫外，汗水早已浸透了内衫，黏腻地贴在背上，但他仍保持着挺拔的军姿，目光沉静地望向那扇紧闭的殿门。
"陈将军，陛下请您进去。"一名侍卫恭敬地行礼道，眼神中却藏着几分探究。自从白袍军护送元颢入主洛阳后，这位南朝名将的一举一动都备受瞩目。
陈庆之微微颔首，抬手整了整衣冠。他的手指修长有力，指节处布满老茧，那是常年握剑留下的痕迹。迈步踏入殿内，一股清凉的檀香气扑面而来，与外界的酷热形成鲜明对比。
殿中光线昏暗，元颢正倚靠在软榻上，手中把玩着一枚玉印。见陈庆之进来，他脸上浮起一丝笑意，但那笑意却未达眼底。
"庆之来了？坐吧。"元颢语气随意，但眼神却带着几分审视，像在打量一件价值连城却又难以掌控的宝物。
陈庆之行了一礼，并未入座，而是直接拱手道："陛下，臣今日前来，是有一事相求。"
元颢眉梢一挑，玉印在指间转了个圈，笑道："哦？陈将军但说无妨。"
陈庆之深吸一口气，声音沉稳有力："臣护送陛下入洛阳，已不负梁帝所托。如今洛阳局势稍稳，臣思忖再三，愿请调淮南，镇守寿春，以防贺拔岳继续南下。"
殿内瞬间安静下来，连空气都仿佛凝固了。元颢的笑容渐渐收敛，手指轻轻敲击着玉印，发出清脆的声响，每一声都像敲在陈庆之心上。半晌，元颢才缓缓开口，声音带着几分危险的意味："陈将军，你这是...想走？"
陈庆之神色不变，目光平静地与元颢对视："臣非贪图安逸。寿春乃军事要地，若被贺拔岳所夺，洛阳难保。"
元颢忽然冷笑一声，猛地坐直身子，目光锐利如刀："庆之，你可知道，若你此时离开洛阳，梁帝会怎么想？"不等回答，他继续道："他会认为你贪图富贵，不愿为朝廷分忧！你立下大功，却急着去淮南当刺史，旁人会怎么议论？他们会说你陈庆之不过是借护送之名，为自己谋利！"
陈庆之眉头微蹙，沉声道："臣绝无此意。"
元颢站起身，走到他面前，语气忽然缓和下来，甚至带着几分劝慰："庆之啊，我知你忠心，但人言可畏。你若此时离开，不仅你的名声受损，就连我这个被你所扶持的皇帝，也会被人说成是忘恩负义，容不下功臣。"
陈庆之抬眼看他，心中暗叹。他知道元颢这番话半真半假——他并非真的在意陈庆之的名声，而是担心他一旦离开，洛阳的军权旁落，自己难以掌控局势。这些日子以来，元颢对他的猜忌越来越重，处处掣肘，连粮草供应都开始克扣。
"陛下..."陈庆之还想再争取。
元颢却一摆手，打断了他："此事不必再议！洛阳乃国之根本，朕还需要你在此坐镇。"他的语气不容置疑，眼中闪过一丝警告。
陈庆之握紧了拳头，指甲几乎嵌入掌心。他想起昨日军中粮草又遭克扣，将士们不得不缩减口粮；想起元颢暗中拉拢他麾下将领，分化白袍军的势力；想起探子来报，尔朱兆已在黄河对岸集结大军...但最终，他缓缓松开手，低头道："臣...遵命。"
走出大殿时，阳光刺得他微微眯起眼。马佛念早已在外等候多时，见他神色凝重，连忙上前问道："将军，如何？"
陈庆之摇了摇头，低声道："他不同意。"
马佛念脸色一变，咬牙道："果然如此！元颢这是要困死我们！"他四下张望，压低声音："今早又截了我们一批粮草，将士们已经开始怨声载道..."
陈庆之没有回答，只是抬头望向远处的城墙。阳光下的洛阳城金碧辉煌，可在他眼中，这繁华背后却藏着无数危机。他知道，元颢已经对他起了戒心，而尔朱兆的大军随时可能卷土重来。如今，他既不能离开，又无法真正掌控洛阳的局势，就像一只困兽，被囚在这座看似华丽的牢笼之中。
"走吧。"良久，他低声说道，迈步走向军营。身后的宫门缓缓关闭，发出沉闷的声响，仿佛命运的闸门落下。
回到帐中，马佛念为陈庆之斟了杯热茶。烛火跳动间，他看见主将眼角新添的皱纹里藏着化不开的忧虑。这位曾经意气风发的南朝名将，如今眉宇间尽是疲惫。
"将军，"马佛念突然单膝跪地，声音哽咽，"末将有句话，如鲠在喉不吐不快。"
陈庆之抬了抬眼皮："但说无妨。"
"我军如今内无粮草，外无援兵。元颢那厮表面以礼相待，实则处处掣肘。昨日又截了我们三批粮草，分明是要置我们于死地！"马佛念拳头攥得发白，青筋暴起，"将军横扫河洛，威震中原，何必受这窝囊气？不如......"他忽然压低声音，几乎是从牙缝里挤出几个字，"不如趁夜袭杀元颢，占据洛阳自立！"
帐外一阵风吹灭了两盏烛火，阴影中陈庆之的面容晦暗不明。马佛念心跳如鼓，他看见将军的手指在案几上轻轻敲击，那是思考时惯有的动作。这一刻，时间仿佛凝固了。
"佛念啊，"陈庆之忽然笑了，笑声里却带着几分苍凉，"你可知道为何我军将士皆着白袍？"不等回答，他自问自答道："白袍易污，正是要我们时刻谨记忠义之心不可玷污。"
马佛念急道："可元颢他......"
"我受命于大梁天子，岂能行此背主之事？"陈庆之猛地拍案而起，案上茶杯震得叮当作响。帐外亲兵闻声探头，被他挥手屏退。
沉默良久，陈庆之走到帐门前，望着洛阳方向喃喃自语："纵使敌众我寡，大丈夫行事但求问心无愧。"月光洒在他斑白的鬓角上，映出一片银辉，那是岁月和忧思留下的痕迹。
马佛念望着主将挺直的背影，忽然红了眼眶。他想起去年渡江北上时，七千白袍儿郎意气风发的模样。那时他们唱着战歌，誓要在这中原大地写下传奇。如今...他狠狠抹了把脸，抱拳道："末将失言了。但凭将军差遣！"
陈庆之转身扶起爱将，温声道："去歇着吧，明日还要备战。"待马佛念退出帐外，他才长长叹了口气，从怀中取出一封家书。信纸已经泛黄，上面稚嫩的笔迹写着"父亲早日凯旋"。那是他离家前，小儿子亲手写下的期盼。他将信纸贴在胸口，闭目良久，仿佛能从这薄薄的纸片中汲取力量。
夜更深了，军营渐渐安静下来。只有巡夜的士兵踏着整齐的步伐，铠甲相击之声在寂静的夜里格外清脆。陈庆之吹灭最后一盏灯，和衣躺下。黑暗中，他仿佛听见千里之外建康城的钟声，那是他誓死效忠的故土在召唤。
帐外，一轮明月高悬。洛阳城的轮廓在月色中若隐若现，宛如一头沉睡的巨兽。而黄河对岸，尔朱兆的十万大军正在集结。命运的齿轮已经开始转动，无人能够阻止...