中原·洛阳
洛阳城的朱雀大街上，尔朱兆骑着高头大马走在队伍最前方，身后是装饰华丽的御辇，里面坐着年仅十二岁的小皇帝元晔。街道两旁站满了被迫前来迎接的百姓，他们低着头，眼中满是畏惧与怨恨。
"陛下，洛阳到了。"尔朱兆头也不回地说道，语气中毫无敬意。
御辇内的元晔攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他透过珠帘望着熟悉的街道，心中翻涌着难以言说的屈辱。三个月前，他被尔朱兆强行带离洛阳讨伐陈庆之，如今又像个战利品般被带回。
"大将军劳苦功高，朕心甚慰。"元晔强迫自己说出这句话，声音细若蚊蝇。
尔朱兆嘴角扯出一丝冷笑，突然勒马停住，转身对着御辇高声道："陛下，尔朱世隆大人率百官在宫门迎驾，请陛下移步！"
元晔身子一颤。尔朱世隆，尔朱兆的堂叔，如今掌控着朝中大权。他深吸一口气，在侍从搀扶下走出御辇。
宫门前，尔朱世隆身着紫袍，面带假笑地跪在地上："臣尔朱世隆恭迎陛下回銮，万岁万岁万万岁！"
他身后的百官跟着跪拜，声音参差不齐。元晔注意到，许多大臣眼中都带着复杂的情绪——有同情，有轻蔑，更多的是无可奈何。
"爱卿平身。"元晔勉强抬手，感到一阵眩晕。这具瘦弱的身体已经承受了太多屈辱和惊吓。
当晚，皇宫内灯火通明。尔朱兆大摆宴席，名义上是为皇帝接风，实则是庆贺自己"平定叛乱"的功绩。酒过三巡，尔朱世隆突然拍案而起：
"诸位！今日当论功行赏！我提议，加封大将军尔朱兆为卫王，丞相，封并州十郡，统领天下军政！"
百官面面相觑，无人敢言。元晔坐在龙椅上，如坐针毡。他偷偷看向一旁的侍中元徽，这位皇室宗亲对他轻轻摇头，示意他不要反对。
"陛下以为如何？"尔朱世隆眯着眼睛问道，语气中满是威胁。
元晔感到喉咙发紧："朕...准奏。"
尔朱兆哈哈大笑，举杯一饮而尽："谢陛下恩典！臣必当肝脑涂地，保卫我大魏江山！"
宴会结束后，元晔独自坐在寝宫中，望着窗外的明月发呆。突然，殿门轻响，元徽闪身而入。
"陛下。"元徽低声道，"今日之事，臣实在痛心。"
元晔苦笑："朕这个皇帝，不过是尔朱氏手中的傀儡罢了。"经此一事，元晔也稍稍有点明白些事理。
"陛下勿忧。"元徽环顾四周，确认无人后凑近道，"河北高欢、兖州宇文泰、青州贺拔岳等人，都对尔朱氏不满。时机成熟时..."
元晔眼中闪过一丝希望，但随即又暗淡下来："可朕又能做什么呢？连宫中的侍卫都是尔朱氏的人。"
元徽从袖中取出一封密信："这是高欢派人秘密送来的，请陛下过目。"
元晔急忙展开信笺，上面只有寥寥数语："臣高欢叩请圣安，静待天时，必为陛下除奸佞，清君侧。"
少年的手微微发抖，将信笺凑近烛火，看着它化为灰烬。
河北·信都城
高欢站在城楼上，望着远处连绵的军营。夜风拂过他刚毅的面庞，带来阵阵凉意。
"主公，封隆之大人到了。"亲信段荣低声禀报。
高欢点点头："请他到密室相见。"
密室中，冀州豪强封隆之早已等候多时。见高欢进来，他连忙起身行礼："高公深夜相召，不知有何要事？"
高欢示意他坐下，亲自斟了杯茶："封公可知尔朱兆近日所为？"
封隆之冷笑："如何不知？加封丞相，掌控朝政，连皇帝都要看他脸色行事。"
"不仅如此。"高欢压低声音，"我收到密报，尔朱兆准备清洗朝中非尔朱氏一派的官员，首当其冲就是你我这样的汉人将领。"
封隆之脸色大变："当真？"
高欢从怀中取出一封信："这是洛阳心腹送来的名单，封公请看。"
封隆之看完信，额头渗出冷汗："这...这是要赶尽杀绝啊！高公，我们该怎么办？"
高欢不慌不忙地喝了口茶："尔朱氏看似强大，实则危机四伏。尔朱兆讨伐陈庆之屡战屡败，威信大损。尔朱世隆在朝中专横跋扈，树敌无数。而最重要的..."他眼中精光一闪，"他们叔侄之间，早已心生嫌隙。"
封隆之若有所悟："高公的意思是..."
"我已暗中联络宇文泰、贺拔岳等人。"高欢轻声道，"只待时机成熟，便可共举义旗，讨伐尔朱氏。"
封隆之犹豫道："可尔朱氏兵多将广，我们..."
高欢突然拍案而起，声音铿锵有力："大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功！岂能郁郁久居人下？我愿在此立誓，封公若愿相助，他日富贵与共；若不敢为天下先，就当我今夜从未说过这番话！"
封隆之被这番豪言壮语所激，猛地站起身："高公既有如此雄心，封某愿效犬马之劳！冀州三万精兵，随时听候调遣！"
高欢露出满意的笑容，从暗格中取出一幅地图："好！封公请看，这是我拟定的进军路线..."
兖州·陈留
宇文泰正在校场检阅新训练的骑兵。这支三千人的精锐部队，是他秘密组建的王牌，被他取名为“静塞军”。
"主公，赵贵将军求见。"亲兵前来禀报。
宇文泰点点头："让他到书房等我。"
书房内，将军赵贵正在翻阅兵书。见宇文泰进来，他连忙行礼："主公，刘璟打算率军退回关中，来信说一月后将荥阳交给了我们。"
宇文泰冷笑一声："刘玄德这个小狐狸，明知荥阳是烫手山芋，故意丢给我们。"
赵贵低声道："主公明鉴。不过荥阳乃军事要地，得之有利有弊。"
宇文泰沉默不语，他知道刘璟把荥阳给自己，是让自己放心进攻尔朱兆，不必担心他在后方偷袭自己。刘玄德此人心机深沉，今后必是一大敌……
宇文泰走到地图前，手指划过黄河沿线："尔朱兆如今重回洛阳，骄横日甚。高欢多次来信，邀我们共同起事，你以为如何？"
赵贵沉思片刻："尔朱氏确实已失人心，但实力犹存。属下认为，当静观其变，待高欢先动手，我们再..."
宇文泰摇头打断："不，这次我要主动出击。尔朱兆几次征讨陈庆之失败，军心涣散。如今他刚回洛阳，立足未稳，正是良机。"
"可我们兵力不足啊。"赵贵忧心忡忡。
宇文泰眼中闪过一丝狡黠："所以需要借力。你立即派人联络贺拔岳，就说我愿意与他结盟，共讨尔朱氏。"
赵贵眼前一亮："贺拔岳在青州训练水师多年，若得他相助，确实如虎添翼。"
宇文泰突然压低声音："还有一事。你让卢辩秘密前往洛阳，联络尔朱兆的心腹杨侃。此人颇有智计，已答应为我所用。"
赵贵会意："主公是要..."
"尔朱兆与尔朱世隆表面和睦，实则互相猜忌。"宇文泰冷笑道，"我要给他们添把火。"
青州·昌阳
青州水寨，贺拔岳正在观看水军演练。数十艘战船在河面上变换阵型，动作整齐划一。
"大都督！”一个洪亮的声音从身后传来。贺拔岳回头，看见亲信莫离支大步走来。
"莫离，有什么事情吗？”贺拔岳冷静的问道。
莫离支神色凝重："尔朱兆命人率三千骑兵来青州'协助防守'，实则是监视主公。"
贺拔岳脸色一沉："果然如此。尔朱兆对我起疑了。"
两人走进密室，莫离支迫不及待地说："主公，尔朱氏气数已尽，我们何必再为其卖命？不如..."
"噤声！"贺拔岳警惕地看了看四周，"隔墙有耳。"
莫离支压低声音："宇文泰派人联络，邀我们共讨尔朱氏。高欢也在河北集结兵力。大哥，这是千载难逢的机会啊！"
贺拔岳走到窗前，望着波光粼粼的河面，陷入沉思。良久，他转身问道："莫离，尔朱家待我们如何？"
莫离支一愣："尔朱兆待我们甚厚，但..."
"这就是我犹豫的原因。"贺拔岳叹息道，"尔朱氏虽专横跋扈，但对咱们贺拔家确有恩情。若贸然反叛，恐遭天下人耻笑。"
莫离支急道："主公！尔朱氏残暴不仁，天下苦之久矣！大丈夫行事，当以天下苍生为重！"
贺拔岳眼中闪过挣扎之色，最终重重拍案："罢了！为了天下百姓，我贺拔岳就当一回忘恩负义之人！莫离，你立即秘密返回本部，等我信号一起举事！"
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洛阳皇宫内，尔朱兆正在独自饮酒，突然侍卫来报："大人，尚书令求见。"
尔朱兆眉头一皱："让他进来。"
尔朱世隆大步走入，脸色阴沉："侄儿，为何擅自调动我部下的兵马？"
尔朱兆不慌不忙地放下酒杯："尚书令何出此言？"
"别装糊涂！"尔朱世隆怒道，"金墉守将是我的人，你为何通过皇帝下旨将其调离？"
尔朱兆冷笑："普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我身为丞相，调动个把将领，还需要向尚书令请示吗？"
尔朱世隆猛地拔出佩剑，剑尖直指尔朱兆："你找死！"
侍卫们立刻冲进来，刀剑出鞘。殿内气氛剑拔弩张。
"都退下！"尔朱兆喝道，等侍卫退下后，他冷冷地看着尔朱世隆：“狗东西竟敢在皇宫内行凶？别忘了，你不战而逃的时候，是老子保你一命。"
尔朱世隆握剑的手微微发抖，最终狠狠将剑插回鞘中："尔朱兆，咱们走着瞧！"
待尔世隆兆怒气冲冲地离开后，尔朱兆的亲信杨侃从屏风后转出："大人，看来尔朱世隆已经按捺不住了。"
尔朱兆眼中闪过一丝阴狠："传令下去，加强皇宫守卫，所有尔朱世隆的亲信将领，全部调离要职。"
杨侃躬身应是，嘴角却露出一丝不易察觉的冷笑。
当夜，一封密信从杨侃府中秘密送出，快马加鞭直奔兖州而去...