尔朱世隆回到府邸时，天色已近黄昏。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的影子，如同他此刻纷乱的心绪。他挥手屏退左右，独自一人踱步至内室，每一步都仿佛踩在自己紧绷的神经上。
"大人，您要的密报。"心腹家臣王显躬身而入，双手呈上一卷竹简。
世隆一把抓过，指尖微微发颤。展开一看，脸色顿时煞白。竹简上寥寥数语，却如利刃直插心窝——"尔朱兆已密调三千精兵入京，对外宣称加强城防，实则..."
"实则什么？说下去！"世隆厉声道，尽管室内只有他们二人。
王显额头渗出冷汗："据线人报，兆公近日频繁接见我部将领，似有...似有收买之意。"
世隆猛地将竹简掷于地上，竹片四散。"好个尔朱兆！大哥尸骨未寒，就急着铲除异己了！"他在室内来回踱步，锦袍下摆扫过地面发出沙沙声响，如同一只困兽。
王显小心翼翼道："大人，兆公如今掌握兵权，又得陛下信任，我们是否该..."
"该什么？俯首称臣？"世隆冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，"我尔朱世隆虽不及大哥雄才大略，但也不是任人宰割的羔羊！"
他忽然停下脚步，转身盯着王显："刘璟那边可有动静？"
"回大人，刘将军近日在荥阳操练兵马，似乎对洛阳局势保持观望。"
世隆眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。刘璟，尔朱荣的女婿，手握重兵却远离权力中心。更重要的是，尔朱兆对此人恨之入骨，曾公开称其为"窃取尔朱氏荣耀的外姓人"。
"备马，我要去见一个人。"世隆突然道，眼中闪过一丝算计的光芒。
"这么晚了，大人要见谁？"
"寿阳公主。"世隆嘴角勾起一抹意味深长的笑，"那位刚死了丈夫的可怜人。"
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寿阳公主元莒犁独坐窗前，望着院中一株凋零的海棠。她身着素服，不施粉黛，却掩不住天生的雍容气度。丈夫萧综的死讯传来已有半月，她却被软禁在这偏僻的宅院中，连为夫守灵的机会都没有。
"公主，该用膳了。"侍女轻声唤道。
元莒犁恍若未闻，指尖轻轻划过窗棂上的雕花。她心知肚明，自己这个寿阳公主的身份，在如今的乱世中不过是一件待价而沽的商品。萧综在世时，她尚且有个依靠；如今萧综已死，她就像这秋日的海棠，随时可能被风雨打落。
"公主..."侍女再次轻声唤道。
"放下吧。"元莒犁淡淡道，声音如清泉击石，悦耳却透着疏离。
突然，院外传来一阵嘈杂声。元莒犁眉头微蹙，只见一队甲士闯入庭院，为首的正是尔朱世隆的心腹王显。
"公主殿下，我家大人有请。"王显拱手行礼，态度恭敬却不容拒绝。
元莒犁缓缓起身，衣袖轻拂："深更半夜，尔朱大人好兴致。"
王显面露难色："事关重大，还请公主移步。"
元莒犁心下了然，这是要摊牌了。她整了整衣襟，昂首走出房门，月光下她的身影纤细却挺拔，如同一柄出鞘的玉剑。
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世隆在密室中来回踱步，直到听见门外脚步声才停下。当元营犁被带入时，他眼前一亮——即使素服加身，这位公主依然美得惊心动魄，尤其是那双如寒星般的眸子，透着与生俱来的高贵与疏离。
"公主别来无恙。"世隆拱手笑道。
元莒犁冷冷道："托大人的福，本宫尚能苟活至今。"
世隆笑容一滞，随即恢复如常："公主言重了。萧将军不幸离世，本官也是痛心疾首。"
"痛心到将未亡人软禁起来？"元莒犁讥讽道，眼中闪过一丝锐利。
世隆被戳穿心思，却不恼怒，反而凑近一步："公主是聪明人，当知乱世之中，美貌与身份既是福分，也是祸根。"
元莒犁心头一紧，面上却不露分毫："大人到底想要什么？"
世隆忽然正色道："本官欲送公主去一个安全的地方。"
"何处？"
"荥阳。"世隆紧盯着元莒犁的反应，"刘璟将军处。"
元莒犁瞳孔微缩。刘璟，尔朱荣的女婿，手握重兵的英豪。她瞬间明白了世隆的用意——这是要将她作为礼物，换取政治联盟。
"大人好算计。"元莒犁冷笑，"只是不知刘将军是否愿意收下这份'厚礼'？"
世隆不以为忤："公主天人之姿，刘将军必会珍视。更何况..."他意味深长地顿了顿，"公主难道不想摆脱如今处境？刘将军年轻有为，总比..."
"比被大人收入房中强，是吗？"元莒犁直言不讳，眼中闪过一丝厌恶。
世隆脸色微变，随即大笑："公主果然快人快语！既然如此，本官也不绕弯子了。明日便送公主启程，还望公主...好自为之。"
元莒犁转身欲走，忽又停步："大人如此费心安排，就不怕尔朱兆知道后..."
"所以需要公主配合。"世隆眼中闪过一丝狠厉，"此事若泄露半分，对谁都没有好处。"
元莒犁不再多言，昂首离去。走出密室后，她才发觉后背已被冷汗浸透。夜风拂过，她抬头望向满天星斗，心中一片茫然。前路未卜，但她知道，自己绝不能坐以待毙。
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三日后，一队不起眼的商队悄悄离开洛阳城。队伍中间的马车上，元营犁掀开车帘一角，望着渐行渐远的城墙，心中百感交集。
"公主还是放下帘子为好。"车外传来一个低沉的男声。
元莒犁循声望去，只见一名身材魁梧的将领骑马随行在侧。此人约莫二十五六身材矮小，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，透着不寻常的锐利。
"你是何人？"元营犁问道，声音恢复了皇室特有的威严。
"末将李檦，奉世隆大人之命护送公主至荥阳。"将领拱手答道，态度恭敬却不卑不亢。
元莒犁微微颔首，却未放下帘子："李将军看着不像寻常武夫。"
李檦眼中闪过一丝讶异，随即笑道："公主好眼力。末将早年曾读书，后因家道中落才和兄弟投笔从戎。"
"哦？"元营犁来了兴趣，"不知将军的兄弟是？"
"家兄李弼，如今正在宇文都督麾下效力"李檦答道，眼中闪过一丝追忆，"我这个哥哥作战最是勇猛。"
元莒犁若有所思："乱世之中，将军觉得是做个忠臣好，还是..."
"公主，"李檦突然压低声音，"有些话，不如等到了荥阳再说。"
元莒犁会意，终于放下帘子。黑暗中，她的唇角微微上扬。这个叫李檦的将领，或许会成为她棋盘上的一枚活子。
马车继续前行，碾过崎岖的官道，向着未知的命运驶去。元莒犁闭上双眼，开始在心中谋划着抵达荥阳后的每一步棋。她知道，在这场权力的游戏中，美貌只是最浅显的筹码，真正的较量才刚刚开始。