长安大营外——
春日的阳光洒在辽阔的校场上，照得铠甲熠熠生辉。高昂站在点将台上，身披明光铠，肩头压着猩红披风，手中紧握着那枚沉甸甸的兵符。他的指节因用力而微微发白，手心早已沁出一层细密的汗珠，黏腻地贴着冰冷的符印。
台下，三万精锐铁骑肃然而立，长矛如林，旌旗在微风中猎猎作响。黑压压的军阵蔓延至视野尽头，肃杀之气扑面而来，让高昂的呼吸不自觉地急促起来。他下意识地舔了舔干燥的嘴唇，喉结滚动，咽下一口并不存在的唾沫。
“三弟，放轻松些。”身后传来兄长高乾低沉而沉稳的声音，他微微侧头，只见高乾站在半步之后，目光如炬，嘴角却噙着一丝鼓励的笑意。“你现在是主帅，要拿出气势来。”
高昂深吸一口气，胸膛起伏，仿佛要将所有的紧张随着这一口气排出体外。他猛地抬头，目光如电，扫过台下黑压压的军阵，随即朗声喝道：
“奉汉王军令，讨伐凉州羌贼，保境安民！”
他的声音洪亮如钟，在空旷的校场上回荡，刹那间点燃了将士们的热血。
“讨贼！保境！”士兵们的呐喊声如惊雷炸响，震得大地都似在颤动。长矛顿地，铁甲铮鸣，三万五千人的怒吼汇聚成一股磅礴的气势，直冲云霄。
高昂的胸膛剧烈起伏着，耳畔仍回荡着那震天的呐喊。他强自镇定，抬手示意，军阵立刻肃静，只剩下风吹旌旗的猎猎声。他转身下台，步伐沉稳，可只有他自己知道，他的双腿正微微发颤。
回到中军大帐，厚重的帐帘刚一落下，高昂便像泄了气的皮囊一般，整个人瘫坐在胡床上，额头上的汗珠终于滚落下来，顺着紧绷的脸颊滑至下颌。他抬手抹了一把，苦笑道：
“大哥，我以前最多就带过五千骑兵，这一下子多三万人……我、我真怕自己镇不住。”
高乾笑了笑，不急不缓地提起案上的铜壶，倒了一杯热茶递过去。茶香袅袅，热气氤氲，稍稍驱散了几分帐内的寒意。
“谁都有第一次。” 高乾在他对面坐下，眼中带着几分追忆之色，“当年父亲第一次带兵时，紧张得连佩刀都掉地上了，还被副将笑话了好一阵。”
高昂一愣，随即失笑：“真的？父亲那样沉稳的人，也会如此？”
高乾点头，眼中笑意更深：“所以，你不必太过苛责自己。主帅之责，不在于事事完美，而在于让将士们信你、跟你。”
高昂低头看着手中的茶盏，茶汤清澈，映出自己略显疲惫的面容。他沉默片刻，忽然抬头，眼中闪过一丝坚定：
“大哥，这一仗，我一定要打出高家的威风！”
高乾拍了拍他的肩，朗声笑道：“这才像话！”
帐外传来亲兵洪亮的通报声："大帅，诸位将军已到！"
高昂闻言，立即收敛心神，抬手整了整衣冠，挺直腰背，沉声道："请进来！"
帐帘掀开，费穆、于谨、李贤、独孤信、高慎、侯莫陈崇六人鱼贯而入。他们个个甲胄鲜明，步履沉稳，但高昂敏锐地察觉到，这些久经沙场的将领虽然恭敬行礼，眼神中却暗含审视。他知道他们在想什么——高昂虽在战场上勇猛无敌，可从未独当一面，如今大哥刘璟不在，他真的能统帅三军吗？
"诸位请坐。"高昂面色如常，伸手示意众人围坐在沙盘前。沙盘上，凉州地势起伏，黑水一带插满了代表羌兵的红色小旗，密密麻麻，触目惊心。高昂深吸一口气，沉声问道："我军即将西征，不知各位有何良策？"
于谨——刘璟的老将——率先开口，语气凝重："元帅可知，羌贼首领莫折念生不久前刚全歼崔延伯五万铁骑？如今黑水一带聚集不下十万羌兵，萧宝寅残部龟缩南秦州，不敢出战。我军若正面强攻……"
他话未说完，独孤信便接过话头，声音清冷而笃定："以一敌五，胜算渺茫。"
帐内顿时陷入沉默，只有烛火摇曳，映照在众人紧绷的面容上。高昂盯着沙盘上那一片刺目的红色，喉头发紧，仿佛有千斤重担压在心头。他抬头看向独孤信，这位年轻将领神色平静，眸中却闪烁着锐利的光芒。
"独孤将军可有妙计？"高昂沉声问道。
独孤信唇角微扬，修长的手指在沙盘上轻轻一划，道："末将以为，当以奇制胜。"他的指尖沿着黑水一带游走，声音低沉而坚定，"羌人虽众，但部族分散，各自为战。我军可派小股精锐伪装袭扰，诱其分兵来追，再设伏歼灭。"
高慎闻言，眼中一亮，拍案赞道："好计！蚕食其兵力，还能缴获战马物资补充我军！"
高乾也点头赞同，拍了拍独孤信的肩膀，笑道："三弟，此计可行！"
然而，年轻的小将侯莫陈崇却皱起眉头，直言不讳："计是好计，但谁去当这诱饵？深入敌境，九死一生！"
话音一落，帐内再次安静下来。所有人的目光都集中在独孤信身上。这位年轻将领神色不变，只是微微一笑，抱拳道："末将愿往。"
他的声音不大，却字字铿锵，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。高昂凝视着他，心中既敬佩又担忧——独孤信向来胆略过人，但此计凶险万分，稍有不慎，便是全军覆没。
"独孤将军，"高昂缓缓开口，目光灼灼，"你可有把握全身而退？"
独孤信抬眸，眼中闪过一丝傲然，淡淡道："兵无常势，水无常形。末将不敢言必胜，但若不成，亦不辱使命。"
高昂沉默片刻，忽然大笑，重重拍案："好！既然如此，就依此计行事！"
帐内气氛骤然一松，众将领纷纷起身领命。高昂望着他们离去的背影，心中既燃起战意，又隐隐生出一丝忧虑。他知道，这一战，将决定西征的成败，也将决定他高昂能否真正赢得众将的信任。