南秦州的天空阴沉如铅，厚重的云层压得人喘不过气来。绣衣使者刘丰紧了紧身上的灰色斗篷，抬头望了一眼城楼上飘扬的"齐"字大旗，嘴角微不可察地抽动了一下。
"萧宝夤这个叛贼，还真当自己是齐国之主了。"刘丰心中冷笑，面上却不露分毫。他整了整衣冠，大步走向城门。
"站住！来者何人？"守城士兵横枪拦住去路。
刘丰从怀中取出一枚铜牌，上面刻着"绣衣"二字。"汉王帐下参军刘丰，奉汉王之命，前来拜会萧将军。"
士兵接过铜牌仔细查验，又上下打量了刘丰一番，这才挥手放行。"跟我来。"
穿过层层关卡，刘丰被带到一处临时搭建的大帐前。帐外站着两排全副武装的士兵，个个神情肃杀。刘丰暗自记下沿途所见——守备森严，但并非无懈可击。
"进去吧，将军在等你。"领路的士兵在帐外止步。
刘丰深吸一口气，掀开帐帘。帐内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着微弱的光芒。萧宝夤端坐在主位上，身旁站着一位文士打扮的中年男子，想必就是谋士郭子恢。
"汉王帐下参军刘丰，见过萧将军。"刘丰拱手行礼，声音不卑不亢。
萧宝夤没有立即回应，而是用审视的目光打量着刘丰。那目光如刀，似要将人剖开看透。刘丰坦然迎视，心跳却不由自主地加快了几分。
"参军？”萧宝夤终于开口，声音沙哑如磨砂，"刘璟派你来做什么？"
刘丰微微一笑："汉王派我来与将军商议郦道元大人的事。汉王希望将军能放郦大人平安归来。"
萧宝夤突然大笑起来，笑声中充满讥讽："放人？可以啊！"他猛地收住笑声，眼中闪过一丝狠厉，"拿陇右的秦、渭、河三州来换！另外，让刘璟那小子承认我大齐复立，与我结盟！"
刘丰心中一震，这条件简直狮子大开口！但他面上不显，只是微微皱眉："将军这条件...未免有些..."
"怎么？嫌多？"萧宝夤冷笑，"郦道元可是大魏名臣，区区三州换一条人命，很划算啊！"
刘丰注意到郭子恢在一旁轻轻摇头，似是对萧宝夤的狂妄有所不满。他心念电转，决定以退为进。
"将军所言极是。"刘丰忽然展颜一笑，"只是此事关系重大，在下区区一个使者，实在难以做主。不如给我半个月时间，待我回去禀报汉王，定给将军一个满意的答复。"
萧宝夤眯起眼睛："半个月？"
"正是。"刘丰拱手，"届时无论汉王应允与否，我都会亲自回来告知将军结果。"
帐内陷入短暂的沉默。刘丰能感觉到萧宝夤的目光在自己身上来回扫视，仿佛要看穿他的心思。他保持着恭敬的姿态，心跳却如擂鼓。
"好！"萧宝夤突然拍案，"就给你半个月！不过..."他站起身，居高临下地俯视崔琰，"若是到时候没有满意的答复，就别怪我心狠手辣了。"
刘丰深深一揖："将军放心，在下定不负所托。"说完，他转身离去，步履从容，仿佛真的只是来谈一桩普通交易。
走出大帐，刘丰才发现后背已被冷汗浸透。他深吸几口新鲜空气，脸上重新挂上轻松的笑容，向城门方向走去。沿途他刻意放慢脚步，暗中记下城防布置和换岗时间。
城外三里处有一座废弃的破庙，崔琰按照约定来到这里。推开吱呀作响的庙门，里面早已有人在等候。
"如何？"杨檦从阴影中走出，身后跟着几名绣衣精锐。
刘丰卸下伪装，神情变得凝重："萧宝夤狮子大开口，要陇右三州，还要汉王承认他复立的大齐政权。"
杨檦眉头紧锁："果然如此。看来谈判这条路是走不通了。"
"属下争取了半个月时间。"刘丰汇报道，"萧宝夤虽然狂妄，但他身边的谋士郭子恢似乎有所顾虑。"
杨檦点点头："你做得很好。"他转向身后的地图，"既然如此，我们启用第二套方案——走城南水道入城，伪装成医者救人，再从城东粮车混出。"
刘丰眼睛一亮："城南水道防守确实薄弱，而且最近城中疫病流行，医者出入频繁，正是好机会。"
"我已派人探查过，水道入口处守卫每两个时辰换一次岗，中间有半刻钟的空档。"杨檦指着地图上的一条细线，"从这里潜入，可以直通城中药铺后院。"
刘丰仔细记下路线："属下愿再入城中接应。"
杨檦摇头："不，你已露过面，太危险。这次我亲自带队。"他拍了拍刘丰的肩膀，"你立即启程去接应李贤将军，告诉他三日后在城东十里坡接应我们。"
崔琰肃然领命："遵命！"
与此同时，南秦州城内。
"主公，那使者答应得太爽快了。"郭子恢忧心忡忡地说，"刘璟怎可能答应这等条件？他们必是在拖延时间，另有所图。"
萧宝夤冷笑一声，把玩着手中的酒杯："我岂会不知？但郦道元在我们手上，他们投鼠忌器。只要严加看守，不怕他们耍什么花样。"
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郭子恢欲言又止："可是..."
"子恢啊，"萧宝夤打断他，"你以为我真在乎那三州之地？"他站起身，走到地图前，"我的目标是南梁！只要刘璟不敢轻举妄动，我就能腾出手来南下收复故齐疆土。"
郭子恢看着主公的背影，心中暗叹。萧宝夤的野心太大，而根基太浅。但他知道劝谏无用，只能默默退下，去安排加强城防的事宜。
三日后，阴雨绵绵。
城南水道入口处，两名守卫正躲在屋檐下避雨。
"这鬼天气，什么时候才能放晴？"年轻守卫抱怨道。
年长守卫打了个哈欠："别抱怨了，马上就到换岗时间了...咦？那是什么？"
雨中，几个身穿蓑衣、背着药箱的人正向这边走来。
"站住！什么人？"年长守卫上前拦住。
为首之人摘下斗笠，露出一张和善的脸："老朽是回春堂的大夫，奉城主府之命入城诊治疫病。"
年轻守卫狐疑地问："怎么没见过你们？"
"小兄弟有所不知，"大夫叹息道，"城中疫病严重，原有的大夫不够用，特地从邻县调了我们几个来。"
年长守卫看了看他们的药箱和行头，又见雨越下越大，不耐烦地挥挥手："快进去吧！记得去府衙登记。"
"多谢二位军爷。"大夫拱手致谢，带着几人匆匆入城。
转过几条小巷，确认无人跟踪后，"大夫"杨檦低声对同伴说："按计划行事。记住，我们只有两个时辰。"
几人分散开来，消失在雨幕中。
同一时刻，城南十里外。
李贤勒马停在一处高坡上，身后是三百精锐骑兵。刘丰策马上前："将军，杨统领应该已经入城了。"
李贤点点头，雨水顺着他的铁盔流下："传令下去，隐蔽待命。三更时分，我们按计划接应。"
雨越下越大，仿佛在为即将到来的行动打着掩护。一场精心策划的营救，正悄然展开...