相州·邺城
邺城的十一月，寒风刺骨。高欢披着一件狐裘大氅，站在丞相府的高台上眺望远方。他刚从晋阳巡视归来，眉宇间还带着长途跋涉的疲惫，但那双如鹰隼般锐利的眼睛却闪烁着兴奋的光芒。
"大王，关中有急报。"斛律金快步走来，双手呈上一封火漆密封的信函。
高欢接过信函，指尖触到那冰凉的蜡印时，心中莫名一动。他拆开信函，目光迅速扫过上面的文字，嘴角渐渐扬起一抹笑意。
"好一个刘玄德，不愧是吾弟…”他忽然大笑出声，声音在空旷的庭院中回荡，"果然英雄所见略同！"
信中所言，正是关中汉王刘璟即将推行新政，实行募兵制的消息。高欢早已对现行的部落兵制不满，正苦于无法说服那些顽固的鲜卑旧将。如今刘璟率先破冰，无疑给了他一个绝佳的契机。
"传令下去，明日辰时，召集孙腾、司马子如、封隆之、高岳、高隆之等人到议事厅商议要事。"高欢收起笑容，眼中精光闪烁，"告诉他们，事关国本，不得缺席。"
当夜，高欢辗转难眠。他起身来到书房，借着烛光反复研读刘璟的新政内容。募兵制，这个想法在他心中酝酿已久。大魏分裂后，他掌控北魏大权，但军队仍以六镇鲜卑为主，汉人士兵地位低下。这样的军队结构，既无法充分发挥汉人士族的力量，也难以应对南魏日渐壮大的宇文泰。
"夫君，夜深了，该歇息了。"夫人娄昭君披衣而来，温柔地为他披上一件外袍。
高欢握住妻子的手，轻叹道："昭君，天下大势，分久必合。我欲推行新政，却恐旧将阻挠。"
娄昭君微微一笑："夫君向来决断果敢，何必忧心？若有阻力，徐徐图之便是。"
高欢点点头，心中却明白，明日之会，必是一场硬仗。
次日清晨，议事厅内气氛凝重。高欢端坐上首，目光扫过在座众人。左侧是以孙腾、封隆之为首的汉人文官，右侧则是以高岳为代表的鲜卑将领。司马子如坐在中间位置，脸上挂着惯常的和煦笑容，眼中却闪烁着精明的光芒。
"诸位，"高欢开门见山，"今日召集各位，是为商议军制改革之事。关中刘璟已决定推行募兵制，我意效仿之，不知诸位意下如何？"
话音刚落，鲜卑将领斛律羌举便拍案而起："大王！此事万万不可！汉人孱弱不堪，若与我国族勇士混编，只会拖累全军战力！"
"羌举将军此言差矣。"封隆之面色一沉，声音却保持着克制，"汉人中亦有勇武之士，当年信都起兵时..."
"信都起兵？"鲜卑将领厍狄干冷笑打断，"若非我国族铁骑冲锋陷阵，单凭你们这些只会舞文弄墨的汉人，能成什么事？"
封隆之脸色瞬间变得铁青，手指无意识地攥紧了衣袖。孙腾和高隆之也面色难看，厅内空气仿佛凝固了一般。
高欢眯起眼睛，观察着众人的反应。他注意到封隆之眼中闪过的一丝屈辱和愤怒，也看到高岳等鲜卑将领脸上毫不掩饰的轻蔑。这种对立情绪，正是他最担心的。
就在气氛降至冰点时，司马子如轻咳一声，站起身来："诸位稍安勿躁。在下有一策，或可两全其美。"
所有人的目光都转向这位以智谋着称的谋士。司马子如捋了捋胡须，从容道："与其照搬刘璟之策，不如另立新法。我国可采国人、汉人分兵招募之制。以鲜卑为骑兵主力，汉人为步兵主力。汉人组织性强，还可负责耕种后勤等事务。如此各展所长，岂不美哉？"
高欢眼中精光一闪，心中暗赞司马子如的圆滑。这方案既安抚了鲜卑旧将，又给了汉人士族参与军务的机会，表面上看起来公平合理。
"妙计！"高欢拍案称赞，"就依子如之策施行。"
孙腾见状，立即补充道："丞相府可设外兵曹主管汉人步兵，骑兵曹管鲜卑骑兵，各部兵权由丞相府直接管辖。如此权责分明，便于管理。"
高欢点头表示赞同，目光却不自觉地飘向封隆之。这位从信都起兵时就追随自己的汉人豪强，此刻面色阴沉，一言不发。
封隆之内心翻江倒海。司马子如的提议看似折中，实则仍是让汉人处于从属地位。鲜卑人继续做高高在上的骑兵老爷，汉人却要充当步兵苦力，还要负担后勤耕作。这与六镇时期的"苍头奴"有何区别？
"封公以为此策如何？"高欢突然发问，声音不高却带着不容回避的威严。
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在封隆之身上。这位年近五旬的谋士感到后背渗出一层冷汗。他太了解高欢了，若此刻直言反对，恐怕...
就在这千钧一发之际，议事厅的大门突然被推开。一个身着锦袍的男孩气喘吁吁地跑了进来，正是高欢九岁的长子高澄。
"父亲！母亲就要生了，还请父亲赶快前往！"高澄稚嫩的声音打破了厅内的凝重气氛。不等高欢回应，他便跑上前拉住父亲的手，急切地往外拽。
高欢被儿子突如其来的举动弄得一愣，但很快反应过来，顺势起身离席。他回头对众人道："今日暂且议到这里，诸位回去再细思量，改日再议。"
离开议事厅后，高欢停下脚步，皱眉看着儿子："澄儿，你母亲还未到生产之期，为何诓我？"
高澄仰起小脸，眼中闪烁着超越年龄的智慧光芒："父亲，假如封公不同意您的提议，您是不是准备杀了他？"
高欢瞳孔微缩，没想到儿子竟能看透自己的心思。他沉默片刻，坦然道："自然。我不需要不听话的臣子。"
"父亲错了。"高澄毫不畏惧地直视父亲的眼睛，"封公在信都支援您起兵讨伐尔朱氏，随您横扫河北。他身为汉人，今日之策明显偏袒国族旧将，他不悦也是人之常情。若因此杀他，河北世家必然会以为父亲背信弃义。到时候河北皆反，我们如何消灭南魏宇文泰？"
高欢震惊地看着这个年仅九岁的儿子，心中掀起惊涛骇浪。高澄的分析竟如此透彻，直指问题核心。他蹲下身，平视着儿子的眼睛："那依你之见，为父当如何？"
"安抚封公，私下向他解释父亲的难处。"高澄毫不犹豫地回答，"同时给予汉人士族一些实质性的权力平衡，比如让封公主管外兵曹。如此既能维持鲜卑将领的支持，又不失汉人士族之心。"
高欢凝视儿子良久，忽然放声大笑。他伸手摸了摸高澄的头，眼中满是欣慰："好！就依我儿之言。澄儿聪慧过人，将来必成大器！"
父子二人相视而笑，阳光透过廊檐洒在他们身上，勾勒出一幅温馨的画面。然而他们都没有注意到，不远处的廊柱后，一个四岁的小男孩正用阴郁的目光注视着这一切。
那是高欢的次子高洋。他紧紧攥着小拳头，指甲深深掐入掌心。看着父亲与兄长亲密无间的样子，一股酸涩的嫉妒在他幼小的心中疯狂滋长。
"为什么...父亲从不这样对我笑..."高洋无声地呢喃，眼中闪过一丝与年龄不符的阴鸷。
与此同时，议事厅内的封隆之仍坐在原位，额头上渗出细密的汗珠。他心知肚明，方才若非高澄突然出现，自己恐怕已经...
"封公。"司马子如不知何时走到他身旁，低声道，"大王虽暂时离席，但此事已成定局。识时务者为俊杰啊。"
封隆之抬头看着这位同僚，忽然觉得他那永远挂在脸上的笑容如此虚伪。他缓缓起身，整了整衣冠："子如兄高见。不过..."他压低声音，"汉人永不为奴。"
说完，他不等司马子如回应，便大步走出了议事厅………