夜色如墨，浓稠得仿佛能滴出水来。金川河的水声在寂静中格外清晰，哗啦啦地流淌声像是大地的心跳。侯莫陈崇勒马立于河岸高处，冰冷的月光勾勒出他棱角分明的侧脸。他微微眯起眼睛，浓密的剑眉下是一双如鹰隼般锐利的眸子，此刻正闪烁着冷酷的光芒。
"将军，上游已经筑坝完成。"副将李肃压低声音报告，他粗糙的手掌不自觉地摩挲着刀柄，显示出内心的紧张。
侯莫陈崇没有立即回答，他缓缓吐出一口白气，在寒冷的夜空中凝结成霜。"毒草和牲畜尸体准备好了吗？"他的声音低沉而沙哑，像是砂纸摩擦发出的声响。
宋夤咽了口唾沫："都已备齐，足够污染整条河道。"他犹豫了一下，又补充道："只是...将军，这样做会不会..."
"会不会什么？"侯莫陈崇猛地转头，眼神如刀锋般刺向宋夤，“觉得太残忍了？"
宋夤的后背瞬间渗出冷汗，他急忙低头："末将不敢！只是担心事后会..."
"战争本就是生死相搏。"侯莫陈崇打断他，声音冷得像冰，"这些羌人在西州为祸数年，屠戮百姓时，可曾想过残忍二字？"他的手指不自觉地攥紧缰绳，胸中愤懑难平。
"开始吧。"侯莫陈崇收回思绪，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，"记住，天亮前必须完成，不能留下任何痕迹。若有差池，军法处置。"
士兵们迅速行动起来，将早已准备好的腐烂牲畜和毒草投入河中。河水很快变得浑浊，散发着令人作呕的恶臭。侯莫陈崇看着这一切，心中没有丝毫怜悯。他注意到一个年轻士兵在搬运尸体时脸色发白，动作迟疑。
"怎么？下不去手？"侯莫陈崇策马靠近，声音里带着嘲讽。
年轻士兵浑身一颤："回...回将军，属下只是..."
"记住，对敌人仁慈就是对自己残忍。"侯莫陈崇冷冷道，"想想你身后的家人，关中的百姓…”
年轻士兵的眼神逐渐变得坚定，他咬紧牙关，用力将一具腐烂的牛尸推入河中。侯莫陈崇满意地点点头，正要转身，突然听到斥候急促的脚步声。
"报——"一名斥候匆匆赶来，单膝跪地，"下游十里处发现羌军巡逻队！"
侯莫陈崇眼神一凛："多少人？"
"约五十骑，正向这边靠近，领头的是个百夫长。"
李肃紧张地看向主将："将军，是否立即撤退？"
侯莫陈崇沉思片刻，眼中闪过精光："不，派侯莫陈凯带一队人马去引开他们。记住，要装作是盗马贼，不许使用制式兵器，更不能暴露身份。"
"末将明白！"侯莫陈凯抱拳领命，迅速点了二十名精锐骑兵离去。
侯莫陈崇转向其他人："加快速度，务必在天亮前撤离。宋夤，你带人检查一遍，确保没有遗漏任何线索。"
士兵们动作更加迅捷，却依然保持着可怕的沉默。只有马蹄偶尔踩断枯枝的脆响和甲胄轻微的碰撞声。这就是汉军精锐的素质——令行禁止，如臂使指。侯莫陈崇望着忙碌的士兵们，心中涌起一丝自豪。这支他亲手训练的铁骑，今夜将成为羌人的噩梦。
当东方泛起鱼肚白时，侯莫陈崇的部队已经悄然撤离，只留下一条被彻底污染的金川河，缓缓流向凉州城。他回头望了一眼逐渐亮起的天际，嘴角勾起一抹冷笑："万矣丑奴，这份大礼，希望你喜欢。"
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翌日清晨，凉州城内，天刚蒙蒙亮。郭贤像往常一样早起打水，他粗糙的手掌握着井绳，慢慢将水桶提上来。当水面出现在井口时，他敏锐地注意到水色不对——本该清澈的井水泛着不正常的浑浊，还漂浮着细小的杂质。
"奇怪..."郭贤皱了皱眉，布满皱纹的脸上露出疑惑。他小心地捧起一捧水，凑近嗅了嗅，一股若有若无的腐臭味钻入鼻腔。多年的潜伏经验让他立刻警觉起来，心跳不由自主地加快了。
"老郭，发什么呆呢？"邻居老王打着哈欠走过来，直接舀了一瓢水就要喝。
"等等！"郭贤急忙拦住他，"这水不对劲。"
老王不以为然地笑了笑，露出缺了门牙的嘴："能有什么问题？咱们喝了这么多年凉州的水。"说罢仰头一饮而尽，还咂了咂嘴，"就是有点苦，可能是上游下雨冲下来的泥沙。"
郭贤欲言又止，只能暗自叹息。他在城中潜伏多年，深知汉军已经开始行动，这水的异常绝非偶然。回到家中，他谨慎地关好门窗，确认四周无人后，才轻轻移开地窖的伪装，对着黑暗低声道："出事了。"
地窖中立刻传来窸窣的响动，三名羌族战士钻了出来。领头的阿木是个精瘦的汉子，左脸有一道狰狞的刀疤。"怎么了，郭先生？"
郭贤将水桶放在桌上："今早的井水有问题，我怀疑..."他压低声音，"大军已经行动了。"
赵什长眼神一亮，立刻用手指蘸了点水尝了尝，随即露出厌恶的表情："有毒！"他转向同伴，"看来计划已经顺利进行！"
"郭先生，"阿木转身握住郭贤的手，声音激动得有些发抖，"您隐忍数年，终于等到这一天了。接下来城内必乱，您务必小心行事。若情况危急，我们立刻带您出城。"
郭贤点点头，眼眶微微发热。作为汉人，他隐忍多年，终于等到收复凉州的这一天。送走斥候后，他跪在祖宗牌位前，轻声祷告：“父亲在上，不肖子孙郭贤，终于等到为凉州百姓报仇雪恨的这一天了..."
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果然，当天下午，城内开始有人出现腹泻呕吐的症状。起初只是零星几个百姓，羌军士兵们还嘲笑汉人身体羸弱。酒馆里，几个喝得醉醺醺的羌兵指着蜷缩在角落呻吟的汉人老汉哈哈大笑。
"看这些汉狗，喝点凉水就受不了！"一个满脸横肉的羌兵踹了老汉一脚，"要我说，就该把他们都赶出城去！"
老汉痛苦地蜷缩着身子，嘴角渗出白沫。酒馆老板张了张嘴想说什么，最终只是低下头擦拭酒杯。郭贤坐在角落，将这一幕尽收眼底，拳头在桌下攥得发白，却不得不保持平静。
然而到了第二天，情况急转直下。集市上突然有人倒地抽搐，口吐白沫；铁匠铺的学徒在打铁时突然晕倒；就连羌军巡逻队中也有人当街呕吐。恐慌像瘟疫一样迅速蔓延开来。
羌军大营内，姚兰将军正在帐中研究地图，突然听到外面一阵骚动。他烦躁地掀开帐帘，看到几个士兵正架着一个不断呕吐的同袍往医帐走。
"怎么回事？"姚兰厉声喝道。
一个百夫长慌忙跑来行礼："禀将军，从昨晚开始，陆续有士兵出现呕吐腹泻的症状，军医说可能是..."
"是什么？说！"姚兰一把揪住百夫长的衣领。
百夫长脸色惨白："军医说可能是...瘟疫..."
姚兰如遭雷击，松开手后退两步。瘟疫对军队而言比刀剑更可怕，一旦蔓延，不战自溃。他强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝恐惧，随即被狠厉取代。
"立刻封锁消息！"姚兰压低声音，却字字如刀，"所有病患单独关押，不许声张！违令者，斩！"
然而事态发展远超姚兰预料。第三天清晨，副将惊慌失措地冲进大帐："将军，不好了！东营已经有半数士兵病倒，西营也开始出现症状！"
姚兰手中的茶杯"啪"地摔在地上，热茶溅在他的军靴上却浑然不觉。"多少人了？"他声音干涩。
"至少...至少上万人。"副将的声音发抖，"军医说这症状不像普通瘟疫，倒像是...像是中毒..."
"中毒？"姚兰猛地抬头，眼中迸射出骇人的光芒。他大步走到地图前，死死盯着金川河的走向，突然一拳砸在桌子上：“难道是汉军？好狠的手段！"
副将跪地恳求："将军，不能再隐瞒了！必须上报大王！"
姚兰脸色阴晴不定，最终咬牙道："传令下去，所有患病士兵上报医治，违令者斩！"他顿了顿，又补充道："在东门外设隔离营，把病患都集中过去。"
然而当士兵们怀着希望前来报告时，等待他们的却是无情的屠刀。姚兰秘密下令处决了第一批上报的数百名士兵，尸体连夜运出城外焚烧。他站在城墙上，看着远处焚烧尸体的火光，面容扭曲："为了大局，必要的牺牲在所难免..."
消息不胫而走，军中人心惶惶。一个年轻的羌兵躲在营帐后，看着同伴被拖走的背影，浑身发抖："他们不是去医治...是被处决了..."他想起家中年迈的母亲，突然下定决心，打算趁夜色翻越城墙逃走了。
恐慌像野火般蔓延。士兵们宁愿忍受病痛也不敢报告，疫情却因此更加肆虐。城内的水井被一一封禁，百姓们挤在仅剩的几口井前争抢净水，不时爆发冲突。凉州城，这座被羌人统治了七年的边陲重镇，终于开始崩溃了。