老翁递来的那张纸，我仔细收进了包袱最里层。第二天一早，我就把这事跟李商人说了。他听完没急着回应，坐在桌边慢慢喝茶，手指在碗沿上轻轻敲了两下。
“你这米是站住了脚，可光靠几个老人孩子传话，撑不起大场面。”他说，“要真想在这边落住根，得找人搭把手。”
我点头。一个人的名声再好，也抵不过一家铺子的招牌。我们带来的东西再多，终究是外来的。本地人信谁，谁说话才算数。
当天下午，李商人带我去了一趟镇上的茶馆。地方不大，几张木桌摆得整齐，角落坐着两个穿灰布衫的男人。他指了其中一个说，这是周记杂货的掌柜，姓吴，手里有三间仓房，专做粮油转运。另一个是村北头种田的老把式，姓陈，家里十几亩地，年年收成不错。
我坐下后先没提合作的事，只问他们平时都卖什么米，收价多少，运出去难不难。吴掌柜一开始话不多，后来听我说起北岭洼这边的市集冷清，反倒来了兴趣。
“你也看出来了？”他抬头看我，“每月逢三开集，人少不说，连个像样的摊位都没有。前年有两个外乡人来卖油，刚支锅就让人赶走了。”
“为什么？”
“说是占了公用场子，要交钱。可哪有明文定下的规矩。”他说着冷笑一声，“还不是有人想独吞好处。”
我听着心里有数了。这里不是没有生意可做，而是没人敢带头破局。谁先出头，谁就得担风险。
“我想办个联合摊点。”我说，“不用大张旗鼓，就在市集边上搭个棚，把咱们各自的东西摆出来一起卖。我出新米种，你们出地、出人、出经验。赚的钱按比例分，前期投入也一起扛。”
两人对视一眼。陈老汉皱眉：“你那米确实香，可种子从哪来？要是惹上官司……”
“种子是我自家试出来的，已在村里种过三季。”我打断他，“你要不信，明天可以去试验田看。也可以带人一起种，第一茬收成归你，亏了算我的。”
吴掌柜忽然开口：“你说分成，怎么个算法？”
“前三个月，你们拿六成。”我说，“三个月后看情况，再商量调整。我要的不是一时利，是能在这边扎下根。”
空气静了一会。李商人这时才说话：“她家的货我能作保。前些日子我在南集卖过一批，三天清空。百姓认这个味，也愿意掏钱。”
吴掌柜盯着我看了几秒，终于点头：“我可以腾出一间仓房当临时库房。但有个条件——所有进出货，必须记账，两家各留一份。”
“可以。”我立刻答应。
陈老汉还在犹豫。我转向他：“您要是愿意试种，我提供种子和种植法。灌溉、防虫、收割都有详细步骤，照着做就行。要是不成，损失我补。”
他又问了几句细节，比如一天浇几次水，能不能用粪肥。我都一一答了。最后他叹了口气：“那就……试试吧。”
当天没签文书，但我们都清楚，事已经定下了。李商人提议三天后正式碰头，把具体分工列出来。走之前，我对他们说：“我想在集口贴个告示，说明这是几家合办的摊点，以后还会有更多本地农户加入。”
吴掌柜想了想：“名字别太张扬，就叫‘共禾铺’吧。大家都有饭吃的意思。”
我笑了：“好名字。”
第三天，我们在茶馆见齐。我把拟好的合作条款拿出来，一共五条：一是设立共用仓库，由双方派人管理；二是每月召开一次议事会，通报收支与进度；三是开放种植技术培训，任何参与农户都可学习；四是统一售价，不得私自抬价；五是前半年利润六四分，半年后再议。
陈老汉看完说：“第五条我不改。但第四条得加一句——若遇灾荒减产，价格可临时下调，保住口碑。”
我同意。吴掌柜也补了一条：所有对外交涉，由他出面应对，避免我们因不懂本地规矩吃亏。
六条写完，三人画押。李商人作为见证人也在旁边签了字。当天傍晚，我们就雇了木匠做牌子，又请村中学堂先生写了“共禾铺”三个字，准备第二天挂在集口。
可事情没那么顺利。挂牌前一天，有几个村民围到我家门口，领头的是个中年妇人，嗓门很大。
“你们把地给了外人，我们吃什么？”她质问陈老汉，“他一个外乡婆娘，凭什么用我们的田赚钱？”
陈老汉脸色难看，一句话没说。吴掌柜上前解释合作详情，说会雇佣本地人干活，收购价也比往年高两成。可那女人不听，转身就走，留下一句：“等着瞧吧，迟早出事。”
我知道这事压不住。当晚召集三人紧急商议，决定提前行动。第二天一早就带着工具去了试验田。
我们在田边竖起一块木板，上面写着三条承诺：一，即日起招五名短工，日结工钱；二，本月内举办一次公开种植课，免费教学；三，所有合作产出，优先供应本村粮铺。
说完就开始翻地。我亲自下田示范新式垄沟法，怎么留水道，怎么控间距。不到半个时辰，就有几个人站在田埂上看。后来一个年轻汉子跳下来，问我能不能也教他。
我让他跟着做。中午发工钱时，五个临时工全留下了。那个带头闹事的女人远远站着，没再过来。
晚上回到驻地，李商人正在核对第一批入库清单。我坐在灯下翻看今天的记录，心里清楚，这只是开始。
外面风还没停。