太平军对长沙的围攻，长达81天，这回算是踢到了铁板，居然久攻不下，最终无奈选择放弃，转而向北进军。
行军途中，杨秀清心中已有盘算，他计划打下益阳，收拢船只，组建一支水师营，便于以后水陆两栖作战。
这个想法，得到了天地会舵主们的赞同，“东王果然深谋远虑，建立水师，
益阳、岳州一带渔船众多，渔民数量庞大，到时吸引他们带船加入，岂不是打造水师最为快捷的办法！”
太平军高歌猛进，一路势如破竹，很快拿下了宁乡。
在宁乡稍作停留，于 12 月 3 日抵达益阳城外。
据探马反馈的消息，彼时，益阳城内守备空虚，知县李瀚章得到义军前来的消息，带上妻儿揣上银票，脚底抹油逃之夭夭。
太平军开始攻城，县里衙役头目张老三，带领五百团练进行抵抗，打到半截，听到县令大人已逃走的消息，老三很明智，放下了一句话，“老子不做炮灰”，带领众人四散奔逃而去。
太平军轻而易举地拿下了益阳城，随后发布安民告示，打开粮库开仓放粮。
“太平军是咱们的救星，是咱们老百姓自己的队伍”。
乡亲们心中有杆秤，知道谁好谁坏。大清朝廷对他们毒如蛇蝎，无官不贪，即便赈灾款和修河堤的钱，他们照贪不误！
太平军和清廷简直天地有别，太平军不拿百姓一分一毫，百姓感念太平军救命之恩，纷纷带渔船加入，其热情远超杨秀清的估计，不消半日，就有数千条船只加入。
有了船，有了水手，还需要一位给船修修补补的人，杨秀清命当地木材商贩唐正才为“典水匠”，负责管理这些船只和渔民。
“东王，我负责给这些渔民进行系统化的训练，让他们快速掌握基本战术，能够在战场上不慌乱。”罗大纲主动请缨。
杨秀清点头同意。
七日后，清军提督向荣才率领着追兵赶到，按照石达开的话说就是：“这家伙喜欢吃我们的尘土！”
向荣与常德总兵纪律会合，驻扎在益阳城资江南岸的陆贾山上，对清军形成威慑作用。
“东王，杀鸡焉用牛刀，末将愿带一支人马去消灭向荣部！”翼王石达开抱拳请战。
“翼王，向荣此人狡猾无比，你务必小心应对。”杨秀清关切叮嘱道。
“多谢东王提醒！”石达开言罢，率领人马离去。
石达开成竹在胸，巧用兵法，分兵三路向陆贾山发起进攻。
经过一番激烈拼杀，成功打败清军，斩杀了纪律，向荣见势不妙，只得败退而逃。
经此一役，后续清军再无大部队前来滋扰。
清军迟迟未赶来，也有判断失误的原因，他们认为太平军攻不下长沙，肯定往江西九江方向进发，为此，布防到了东去的沿途。
“……”
紫禁城养心殿。
咸丰皇帝面对太平军的攻势，着实无计可施。
太平军从广西进入湖南，已然折腾了将近两年，清军不仅未能将起义之火扑灭，反而呈燎原之势。
并非咸丰皇帝不重视，实在是手下军队难堪大用。
如今的八旗军，早不是当初那支攻无不克战无不胜的八旗军了，八旗将领肆意克扣军饷，整日沉迷于吸食大烟，当兵的也上行下效。
加之他们多为皇家宗亲子弟，骄横跋扈，无人敢惹。
绿营兵待遇极差，当兵不过是为了混口饭吃。
这些绿营兵领军，为节省训练经费，从入伍起便未曾进行过集训，因此毫无战斗力可言。
若不是向荣训练了一支湘勇，死死咬住太平军不放，清军实在难有亮眼的表现。
咸丰皇帝接连换了两茬钦差大臣，却根本无济于事。
这些钦差大臣根本不在前线督战，大清朝廷，上下充斥着相互糊弄的风气。
到了 12 月，太平军从益阳出发，水陆并进，继续向北，准备攻打岳州。
当太平军抵达岳州时，城内守军官兵大多望风而逃，太平军几乎未遇抵抗，便顺利攻克了岳州。
岳州即如今的岳阳，乃鱼米之乡，八百里洞庭环绕此地。
同益阳的情况差不多，当地渔民纷纷带船踊跃加入太平军，太平军的水师进一步壮大。
这里有一个小插曲，简直是意外惊喜。
事情是这样的，在攻打岳州围城期间，太平军意外发现了一处军火库，仔细查对，你想不到的，竟然是明末吴三桂造反时遗留下来的兵器库，
哈哈，这无疑是雪中送炭。
发现兵器库有点传奇色彩，彼时寒风呼啸，太平军五旅三卒的小兵旺财肚子内急，
就请示卒长去解手，卒长同意后，旺财进入一山洞方便。
解完手后，旺财起身整理衣裤。
突然，一阵狂风吹进洞里，将他脚边的枯草吹得向两侧散开，露出一块布满青苔的石板。
石板边缘还刻着些模糊的纹路，好奇心驱使旺财蹲下身，伸手用力去抠石板的缝隙。
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“喀喇”一声，石材有机关，徐徐打开，一股刺鼻的腐臭气味扑面而来。
旺财强忍着不适，捂着口鼻跳进了这个洞中之洞。
他摸出火镰，啪啪打着点燃地上废弃丢掉的火把，借着火光，旺财看到洞里面，靠边摆放着一排漆黑的箱子和散乱的兵器，
他顾不上害怕，上前打开快要散架的箱子，里面满是寒光闪闪的刀剑、箭矢，还有红衣大炮的炮弹……
哈哈，发财了，旺财小心脏狂跳，这是上帝赐给我们的财富。
旺财不敢有丝毫耽搁，抓起几件兵器就爬出洞口，朝着太平军营地狂奔而去——
太平军意外获得吴三桂遗留军械一事，诸多史料均有记载。
例如，太平天国忠王李秀成在《李秀成自述》中提到“破岳州得吴三桂之器械，搬运下舟，直下湖北”。
《清史稿》也有“城中旧储吴三桂军械，至是尽以资贼”的表述。
同时，太平军中的清军奸细张德坚在《贼情纂要》中，也明确指出，太平军在岳州得到了吴三桂于 1679 年留下的火炮、弹丸、火药等。
这些军械对太平军的发展，起到了重要的推动作用。
在获得这批军械之前，太平军攻城掠地困难重重，而此后，却仿佛脱胎换骨，变得攻无不克，战无不胜。
难怪有人调侃，吴三桂算是报了仇，间接助力太平军，将大清王朝推向了末路。