秋霜声音低沉，像是从很远的地方传来，“那时候我还觉得，她是想追求自由，想证明自己……现在才明白，那不是挣脱束缚，那是要爬到最高处去。”
“所以你就答应了？”
沈行舟皱着眉追问，语气中带着难以置信。
他无法想象，那个慈爱严厉兼具的玉将军，竟会放任一个从小养大的妹妹步入险恶宫廷。
“嗯。那一战后，我成了大梁的女将军，一句话的事，先帝就封了白珍为妃。可她进宫没多久，姜皇后——也就是你的祖母，被姜家的人推着起兵造反。先帝知道后，把姜皇后贬成庶人，连带着废了当时的太子，就是……你爹。”
秋霜说到这儿，停顿良久，指尖轻轻抚过桌角的一道裂痕。
那是多年前一场暴雨中雷劈所致，一直未修。
她闭了闭眼，似在压抑某种情绪：“当时整个朝野都在议论此事，有人说姜家权势过大，意图篡位；有人说皇帝猜忌功臣，借机削藩。可我知道……真正幕后之人，并非姜家，也不是那些所谓的老臣宿将。”
听到这儿，沈行舟猛地摇头：“我祖母不可能谋反！”
他的声音陡然拔高，眼中燃起怒火，“她一生敬天法祖，每日晨昏定省，从不懈怠！她在灾年开仓赈粮，自己却粗茶淡饭；她在寒冬巡视牢狱，亲自为囚徒添衣盖被！这样的人，怎会背叛大梁？怎会背叛天下百姓？”
“我也相信她不会。”
秋霜轻声说，“姜皇后是我见过最善良、最有仁心的女人。她心里装的是天下百姓，一心为了大梁好，怎么会做这种事？”
她语气温柔，却又透着深深的悲哀，“可正因为她太干净，太坦荡，反而成了别人眼里最容易击倒的靶子。白珍知道，只要扳倒姜皇后，就能腾出后位，而她，恰好有办法制造‘证据’。”
“那……到底是为什么？”
沈行舟的声音都在抖。
他紧紧攥住椅臂，指节发白，“若非我亲眼所见你在病榻之上留下的血书，我根本不敢相信这一切竟与白珍有关！她是你的亲妹妹，是你一手带大的啊！”
“白珍为了当上皇后，还有什么事儿是她干不出来的？我也是在她带兵围攻将军府那天，才把真相给弄明白……她早就计划好了，仗着是我妹妹的身份，偷偷拉拢朝里的大臣，陷害姜皇后的家人。姜皇后被废之后，她又刚好怀了龙种，顺理成章就成了新皇后。”
秋霜缓缓站起身，走到墙边一幅泛黄的地图前，指着京城西南角一处隐蔽宅院，“这是姜家族地。就在姜皇后被贬当日，一份伪造的兵符和密信被人搜出，当场‘坐实’其谋反之罪。而送信的人……正是白珍贴身的婢女，一个我曾亲自选送去照顾她的姑娘。”
她冷笑一声，“你说，是不是早就布好了局？步步为营，滴水不漏。”
“那她为什么要杀你？”
沈行舟终于问出了最核心的问题，声音沙哑，“就算她恨你管束她，也不至于非要置你于死地啊！你是她唯一的亲人！是她活下去的恩人！”
“为什么？”
秋霜苦笑了一声，“那是后面的事了！原因……现在说也没意义了。”
她转身望向窗外渐暗的暮色，风吹动她鬓边银丝，整个人显得无比疲惫，“当你握有权柄之时，别人看你，不再是看一个人，而是在看你背后的势力、资源、威胁。她容不下我活着，不仅仅因为我可能揭穿她，更因为我代表了一种她永远无法抹去的过去——那段她卑微、无助、全靠他人施舍才能活下来的岁月。她必须杀死那个‘姐姐’，才能彻底成为真正的‘白皇后’。”
陆舟行已经不在了！
那个曾为她挡过三支毒箭、陪她征战南北的男人，早在二十年前死于一次阴谋刺杀。
他临终前抓着她的手，只说了两个字：“小心。”
当时她不懂，直到今天才恍然彻悟。
他是最早察觉白珍异样的人，却没能来得及说出全部真相。
所以白珍为何要杀自己，早就不重要了。
恩情断了，亲情灭了，爱恨也随风而逝。
活着的人还在挣扎，死去的人早已沉默。
秋霜只觉胸口一阵阵发冷，不是因为伤，而是因为心死了。
过去的执念、悔恨、期待，统统化作了灰烬。
她轻轻闭上眼，低声呢喃：“若有来生……愿我不识权贵，也不遇你。”
沈行舟沉默了一会儿，轻声问：“后来呢？”
秋霜胸口一阵闷痛，仿佛那四十年的窒息感又一次涌上咽喉。
她的声音低哑，带着几分难以掩饰的颤抖：“后来……她把我关进了一口阴冷的石棺，埋在深山之下的断龙坑里。那地方终年不见天日，连风都透不进去半分。我被钉在棺中，浑身上下，钉满了喂过毒的锁骨钉。每一根钉子都浸染了腐心散，只要稍稍移动，毒便渗入经脉，蚀骨剜心。”
她顿了顿，咬紧牙关，继续道：“每次我醒过来，只能感受到那种深入肺腑的窒息，还有无边无际的黑暗。听不到一丝声响，看不见一点光亮。四十年……整整四十年，我一遍遍死去，又在毒药与灵力的作用下强行复苏。生不如死，死又不得，承受着你们根本无法想象的折磨。”
那种被亲妹妹背叛的滋味！
就像一把淬了寒冰的刀，猝然刺入心脏。
明明是血脉至亲，明明曾携手同行，却在最信任的一刻，被亲手推进地狱。
那恨，那痛，那撕心裂肺的失望，全都如潮水般冲上心头，几乎将她淹没。
她咬着牙，指甲深深掐进掌心，才勉强压住情绪：“如果当初我没答应让白珍进宫，你祖母就不会因她毒计而亡。你父亲也不会因为一场构陷被废黜，贬为庶人。大梁的江山本该清明有序，可如今呢？朝堂之上，尽是她安插的奸佞小人；民间百姓，饱受苛捐杂税之苦。贪官横行，冤狱四起，边关告急无人理会——这四十年的乱局，皆由她一手把持。这一切……都源于我当年的那一念之仁！”
“所以你选中我，就是为了弥补这些？不想让我重蹈覆辙？”