陆青缓缓吁出一口气。
她目光扫过祠堂，沉声问道：“父亲，容嬷嬷已被您处置了吧？”
小乔氏一路被拖回府的动静如此之大，容嬷嬷却未现身，只能是她卖了主子。否则，陆安怎会不问清来龙去脉，一心只想立刻杀了小乔氏。
容嬷嬷此番被叫回来，眼中早无半分旧日忠心，只将小乔氏视作钱袋，一旦出事，她必第一个弃船。而愚蠢懒惰的小乔氏能安稳至今，全赖昔日这忠仆贴心贴肺的帮扶提点。
如今没了这“外置的脑子”，她行事只会步步踏错，万劫不复。
小乔氏身子晃得厉害，地上那团颤抖的影子，自边缘起寸寸破碎。
陆安对长女此问似不意外，冷哼一声：“她告主有功，为父已赏她全尸。”
随即想起什么，又道：“还有个女子，口口声声自称是兴宁郡主的女儿，为父尚未处置，暂且关在柴房。”
他话锋一转，目光落在陆青脸上：“青儿，为父听你祖母提过，你与兴宁郡主家的女儿颇有来往。此人，你待如何处置？”
陆安并未察觉，自己已在将权柄递向长女。
陆青一怔。沈漫？“这是怎么回事？”
陆安一脚碾碎地上那团瑟缩的影子，“这淫妇撺掇我去赵王府赴宴，原是为了偷出那个孽种。只可惜她蠢钝如猪，不想费事，只将这女子打晕扔在了喜房。”
小乔氏万没料到赵王昨夜会谋逆伏诛。以她那思虑浅短、行事畏缩的性子，只盘算着赵王事后发现，至多拿沈漫出气。
谁知赵王未能回府，沈漫却先一步醒来。
平白吃了这般大亏，被当作替罪羊遗弃等死，沈漫岂会忍气吞声。她虽不清楚小乔氏与温瑜的关系，但只要寻到武安侯府，也足以编排出一番添油加醋的故事。
而沈漫只认得小乔氏与容嬷嬷。
陆安自是先审容嬷嬷。那老奴为了活命，只会将主母卖个底掉。今日陆安能精准寻到那小院，亲耳听闻一切，从头至尾，皆是那老奴“指路”的功劳。
听陆安言简意赅讲完，陆青微一蹙眉，“父亲，沈姑娘既不知晓内情，那便由女儿出面禀明郡主，人，还是交由沈园来处置。”
陆安颔首：“人还在柴房，交给你便好。”
此刻，他正努力维系这层刚刚弥合的脆弱信任。这个女儿，几乎成了他眼下唯一的倚仗。
陆青见事已议定，转身便要走。
“青儿。”陆安却叫住她，目光扫向角落里那团颤抖的人影，手一指，“那她呢？”
他不信长女会为小乔氏求情，但他需要她的态度，来确认这脆弱的联盟。
陆青脚步顿住，垂眸看向地面。
烛火摇曳，小乔氏的影子早已破碎不堪，模糊成一团，如同她不可挽回的命运。
门外忽然传来一声：“侯爷，太夫人请您即刻去一趟安隐堂。”
是常嬷嬷。
她躬身立在祠堂门口，先向陆青行礼：“太夫人吩咐，请大姑娘早些回院歇息。您身上有伤，祠堂阴冷，不宜久留。”
陆安的目光落在长女裹着纱布的手上。
陆青微微颔首：“父亲，去吧。”
至于角落里那个瑟缩的身影，陆青举步离开，未曾回头。
失了侯夫人的尊荣、被子女窥见最不堪的面目、亦遭亲母舍弃，连唯一的‘忠仆’也弃了她。如今小乔氏身边空无一人，连那赖以生存的富贵与体面，也将彻底坍塌。
对于半生优渥的小乔氏而言，一无所有的余生，或许比死更难熬。
而她，只顾陆松周全。
眼见陆青头也不回地离去，陆安沉声吩咐：“叫两个信得过的粗使婆子来，将她捆了。莫脏了祠堂的地，寻个僻静后罩房关进去，没有我的令，一滴水也不许给。”
待陆安也拂袖而去，空荡荡的祠堂里，只余烛火跳动。小乔氏的呜咽与眼泪，在无尽的死寂中，再次汹涌而出。
陆安带着一身未散的戾气与深藏的委屈，径直冲入安隐堂，扑倒在太夫人膝前。
他宽阔的肩膀颤抖着，像是终于找到安心倾诉的巢穴，未及开口，喉头已是一片哽塞：“母亲，儿子心里，堵得慌。”
常嬷嬷悄然放下厚重的棉帘，掩紧了暖阁的门。
阁内只剩垂暮的太夫人，与她膝下已入中年的侯爷儿子。太夫人没有出声安慰，只将沉稳的手，一下下，抚在儿子剧烈起伏的背脊上。
她的安儿，已有许多年，不曾这般伏在她膝头了。上一回，还是在青儿母亲撞破他秘密那一次。
陆安仰头看向母亲，眼底的羞辱与怒火灼得一片赤红：“母亲...”
太夫人未容他说完：“侯夫人，现在还不能死。”
陆安目光一沉，满是不解与不甘。
“明年春闱，松儿要下场。”太夫人不疾不徐，如同陈述寻常家务，“青儿昨夜受伤，今日一早，魏国公夫人便过府探问。话里话外透出，陛下有心为青儿与傅世子赐婚。”
她一下下轻拍着儿子的肩，如同儿时哄他入睡，慢慢将那腔激愤抚平。
“此时若她死了，青儿需守孝三年，松儿亦不得参考。尤其是青儿那孩子，我也亏欠她。往日一心扑在侯府，对她疏于照看，绝不能再让那人耽误她分毫。”
“留着侯夫人，比死了有用。”
她话锋微转，声调带上重量：“倒是你，今日太冲动。一路拖行，阖府上下多少眼睛看着。下人之口，母亲已替你压住。你身为侯爷，遇事当如山岳。”
太夫人捻着紫檀佛珠，垂眸看着膝边的儿子，淡淡道：“这一点上，松儿就比你稳重踏实。”
陆安身形一僵，抬眼看向母亲：“松儿他...”
“他自然是你的儿子。”太夫人截断他的话，“你该信母亲。”
陆安长长吁出一口气，绷紧的肩膀终于松塌下来。这世上，终究只有母亲最懂他，也最能为他定下乾坤。
“松儿担得起武安侯府的将来。”太夫人的手按在儿子肩头，力道沉沉。
“安儿，你记着，从今往后，断不可再对自家儿子动刀。他不仅是你的骨血，也是母亲的孙儿，青儿的弟弟。”
她收回手，“侯夫人那里，母亲会安排她出府‘静养’，有的是清净庵堂，她永远不会再回府。”
不待陆安辩驳，太夫人再度开口：“你恨她，没错。可你亦有错，母亲亦然。”
“你欺瞒了青儿的母亲，而我欺瞒了她。这侯府上下，手最干净的，恐怕只剩青儿姐弟了。”
她于煌煌烛火下摊平双掌，似在端详什么看不见的污迹，“便是母亲这双手，也算不得干净。”
陆安被说得窘迫，别开脸：“母亲，都是前程往事，何必再提。”
太夫人垂眸凝视着自己的手掌，忽而轻声问：“安儿，你可知你父亲是如何去的？”
陆安一愣。
太夫人抬起眼，目光与语气一般平静无波：“是被母亲，一碗药送走的。”
陆安如遭重击，直接跌坐在地。
太夫人的声音自远而来，带着经年的灰烬：“那老东西，和你一样，也爱同戏子厮混。娶我，不过是为了延续血脉。自有了你，他便再未踏入我房中半步。连我亲自挑选的、颜色最好的丫头，他也瞧不上。”
她轻轻一叹：“我后来才明白过来。”
“可王家的脸面，不容我将这事掀开，更别提和离。我便只能熬，一年又一年地熬，想着只要我儿平安长大，便好。”
“无论如何，母亲总还有你，是不是？”
她目光转回，落在吓呆了的陆安脸上，伸手轻抚他的脸颊，“可那老东西，竟趁我入宫陪伴皇后那几日，将你也带去，与那戏子一同厮混！”
“那时你该有十岁了。母亲回府撞见，真真是要疯了。我不能让我的儿子，变成他那副模样。我不能让他毁了你。所以，母亲只能先送他走。”
“可我万万没想到，你竟真步上了你父亲的后尘。”
太夫人的目光里，含着轻蔑：“你很像你父亲。你与他，骨子里是一样的。自私，凉薄，懦弱，无情。”
陆安下意识向母亲伸出手，声音发颤：“母亲，我没有，我...”
太夫人缓缓摇头，截断他的辩白，“你知道我为何，执意要将松儿养在身边，又早早送他出府进学么？”
厉喝如一道惊雷劈下：“因为我不想他变成第二个你！”
陆安缓缓软倒，垮坐在地。
“当年青儿母亲撞破你的丑事，母亲当着你的面，命人杖毙了那小戏子。你就那么看着，眼睁睁地看着！”
“一杖，一杖打下去。他向你哭喊、求救，眼耳口鼻都在往外渗血。而你，就躲在我身后，连一声都不敢出。”
她居高临下俯视儿子：“安儿，但凡你当时，能扑过来为他求一个字，哪怕只喊一声‘住手’，母亲都会高看你一眼！”
“万幸啊。青儿与松儿都不像你。青儿说你懦弱无能，一点都没错！”
她声音轻叹，重如泰山：“但母亲不会丢下你。你是我儿子，你的罪，你的错，母亲陪你一起担着。”
陆安彻底瘫软，脊背再无直起。