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朝廷的封赏文书送到朔方城那日，恰逢立秋。
顾无忧正在校场指导新兵练习枪阵，铁剑"不归"悬在腰间，随着他的步伐轻轻晃动。晨露未曦，少年将军的靴子踩在潮湿的沙地上，留下一串清晰的脚印。
"枪要这样握！"他握住一个新兵颤抖的手腕，"北狄骑兵冲来时，你抖一下就是死路一条！"
沈枫站在箭楼上，骨鞭缠绕在石栏上。金纹在晨光中流转，隐约组成一幅模糊的画面——一队金甲骑士正向朔方城疾驰而来。
"来了。"白羽沫的折扇轻点远方，"比预期早了三天。"
当号角声响起时，顾无忧正蹲在地上用树枝画阵型图。他抬头眯眼看向城门方向，一缕不听话的黑发垂落在眉骨，沾着细小的汗珠。
"朝廷使者？"少年随手抹了把脸，在脸颊上留下一道泥痕。
传旨太监的马车在亲卫簇拥下驶入校场。锦缎车帘掀开的刹那，一股浓郁的檀香味扑面而来，与军营的铁锈味格格不入。
"奉天承运皇帝，诏曰——"
尖细的嗓音像把钝刀刮过耳膜。顾无忧单膝跪地，铠甲下的脊背挺得笔直。沈枫注意到少年的手指无意识地摩挲着剑鞘上最新的一道刻痕——那是三日前与北狄游骑遭遇战时留下的。
"...特擢顾无忧为朔方军副将，即日率五千精兵驰援玉门关..."
骨鞭突然绷紧。沈枫看到金纹疯狂重组，最终定格在一幅诡异的画面上：漫天黄沙中，一面残破的"顾"字旗孤零零地插在沙丘上，旗杆下堆着几具穿着朔方军铠甲的尸体。
"臣，领旨。"
顾无忧的声音很轻，却让整个校场鸦雀无声。当他双手接过圣旨时，沈枫清晰地看到少年的瞳孔微微收缩——像是一只察觉到危险的幼兽。
传旨太监却没有立即离开。他掏出一块绣着龙纹的帕子擦了擦汗，意有所指地补充道："陛下特意嘱咐，玉门关乃西北咽喉，还请顾将军...速速启程。"
"末将需要三日准备粮草。"顾无忧的声音突然变得很冷。
太监细长的眼睛眯了起来："关城告急，恐怕..."
"要么给我三日，"少年将军突然抬头，眼中的锋芒让太监不自觉地后退半步，"要么现在就砍了我的脑袋送去玉门关。"
校场上一片死寂。最终太监干笑两声，灰溜溜地钻回了马车。
***
中军帐内，韩德让一掌拍碎了案几。
"胡闹！"老将军的怒吼震得帐布簌簌作响，"玉门关的军报已经断了两个月，现在突然让你带五千精兵去送死？"
顾无忧安静地站在沙盘前，手指轻轻点着代表玉门关的木块："朝廷的军报上说，关城还在坚守。"
"放屁！"韩德让从怀中掏出一封密信摔在沙盘上，"三天前收到的消息，玉门关早在二十天前就..."
老将军突然噤声，布满老茧的手死死按住密信。沈枫看到顾无忧的喉结滚动了一下，少年将军的声音异常平静："就怎样？"
帐内静得能听见火把燃烧的噼啪声。韩德让最终长叹一声，展开密信："关破二十日，守将顾怀远...战至最后一箭，自刎殉国。"
顾无忧的身体晃了晃，像是被人当胸打了一拳。沈枫的骨鞭突然窜出，金纹在空中拼凑出一个年轻将领的模样——眉心插着箭，手中却还紧握着半块喜饼。
"是我...表哥。"少年将军的声音轻得像羽毛，"他成亲时，我偷喝光了他准备的合卺酒..."
白羽沫的折扇"啪"地合拢："这是个陷阱。"
"我知道。"顾无忧突然笑了，笑容惨淡得让人心惊，"但我必须去。"
他伸手抚平密信上的褶皱，动作轻柔得像在给逝者整理衣冠："表哥守了二十二天，朝廷却说他只守了七天。五千援军不是去救人..."少年的指尖在"自刎殉国"四个字上停留，"是去陪葬。"
帐外突然传来急促的脚步声。亲兵慌张地冲进来："报！北狄大军在三十里外扎营，至少三万人！"
韩德让的脸色瞬间变得铁青："果然...调走朔方军精锐，再让北狄趁虚而入..."
顾无忧却已经走向兵器架，铁剑"不归"在灯光下泛着冷冽的光："传令，全军戒备。"他的声音沉稳得不似少年，"粮官统计存粮，工事组加固城墙，斥候队加倍巡逻。"
少年将军有条不紊地下达着一道道命令，仿佛刚才那个瞬间的脆弱从未存在。但当众人领命离去后，沈枫看见他独自站在沙盘前，手指轻轻碰触着玉门关的位置，肩膀几不可察地颤抖着。
骨鞭无声地滑过去，金纹组成一个问号。
"我没事。"顾无忧没有抬头，"只是...表哥成亲那天，我答应过他..."少年的声音哽了一下，"答应过会去喝他孩子的满月酒。"
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夜风穿过营帐，吹灭了最边上的一支火把。阴影中，沈枫看到一滴水珠落在沙盘上，很快被干燥的沙粒吸收得无影无踪。
***
接下来三天，朔方城笼罩在诡异的平静中。
顾无忧像疯了一样操练军队，从黎明到深夜。他的铠甲再也没有脱下过，就连吃饭时也握着剑柄。沈枫经常看见少年将军站在城墙上眺望西北方向，背影挺拔如枪，却莫名透着一股孤绝。
第三日傍晚，顾无忧突然来到沈枫的营帐。
"帮我个忙。"少年将军的眼眶泛着不正常的红，像是很久没有睡过，"如果...如果我回不来..."
骨鞭猛地缠住他的手腕。沈枫的声音比想象中更冷："没有如果。"
顾无忧怔了怔，突然笑出声："沈先生也会说这种话？"他摇摇头，从怀中掏出一封家书，"把这个交给我爹。"少年的手指在信封上摩挲了一下，"就说是...普通的家书。"
沈枫没有接。骨鞭的金纹突然变得炽热，在空中拼凑出一行字：你亲自回来交。
顾无忧的嘴角抽动了一下。月光从帐缝漏进来，照在他青黑的眼圈上，让这个总是意气风发的少年看起来异常疲惫。
"你知道最可笑的是什么吗？"他突然说，"我明明看穿了这是个死局，却不得不往里跳。"铁剑"不归"在鞘中发出轻微的嗡鸣，"因为我是顾无忧，是朔方军的副将，是...顾家的儿子。"
帐外传来集合的号角声。顾无忧深吸一口气，将家书塞进沈枫手中："记住，如果我三天内没有传回平安信，就让韩将军立即..."
他的话没能说完。白羽沫突然掀开帐帘，一向从容的脸上罕见地带着凝重："北狄撤军了。"
三人赶到城墙上时，韩德让已经在那里站了许久。老将军的披风在夜风中猎猎作响，声音比北疆的石头还要冷硬："他们往西北方向去了。"
"玉门关..."顾无忧的声音轻得几乎听不见。
骨鞭在沈枫腕间剧烈震颤。金纹拼凑出的画面让他的血液瞬间冻结——五千朔方军被困在峡谷中，而本该在三十里外的北狄大军，此刻正埋伏在峡谷两侧的山崖上。
"是调虎离山。"白羽沫的折扇指向沙盘，"先假意撤军，等我们的援军进入峡谷..."
顾无忧的手已经按在剑柄上："我要提前出发。"
"不行！"韩德让厉声喝道，"这明显是..."
"正因如此，我才必须去。"少年将军的眼睛在火把照耀下亮得惊人，"如果这是陷阱，我就带着将士们走另一条路。如果玉门关真的还在坚守..."他的喉结滚动了一下，"表哥等得太久了。"
沈枫的骨鞭突然暴长，金纹在空中组成一幅详尽的地形图——那是一条绕过峡谷的小路，隐藏在群山之中。
顾无忧的眼睛微微睁大："这是..."
"黑石峡后山。"沈枫的声音很轻，"你去年跟商队走过。"
少年将军的眼中重新燃起火焰。他猛地转身，铠甲在月光下泛着冷冽的蓝光："传令！全军提前两个时辰出发！"
当集结的号角响彻朔方城时，顾无忧已经穿戴整齐站在校场中央。韩德让亲自为他系上披风，动作缓慢得像是在挽留什么。
"记住，"老将军的声音沙哑得不成样子，"无论看到什么，都要活着回来。"
顾无忧郑重地点头，却在转身时对沈枫眨了眨眼："放心，我顾无忧要么不做，要做就做到最好——包括活着回来。"
这句话本该让人安心，却让沈枫的骨鞭颤抖得更厉害了。那些金纹正在疯狂重组，最终定格在一个令人窒息的画面上——
血色残阳下，顾无忧独自站在玉门关的废墟上。少年将军的铠甲破碎不堪，手中铁剑插在一具北狄将领的尸体上。而他的身后，是五千朔方军将士的...墓碑。
【小剧场】
顾无忧：（看密信）表哥...自刎殉国？
沈枫：（骨鞭预警）别去！
顾无忧：（苦笑）非去不可。
白羽沫：（摇扇）朝廷要你送死。
顾无忧：（系披风）那就死得漂亮点。
系统：（提示）虐文模式启动！
顾无忧：（突然回头）沈先生，若我...
沈枫：（打断）没有若我。
骨鞭：（炸毛）敢死试试！
顾无忧：（大笑）好！我一定活着回来...（低声）才怪。