第二天一早。
陆沉坐着轮椅，在医院门口等姜糖。
他的伤还没好，肋骨固定着，不能久坐，但听说姜糖要去江城，坚持要一起去。
“你去江城干什么？”他问，“顾家的事还没完全了结，你现在回去很危险。”
“有些事，必须回去解决。”姜糖说。
她没有详细解释。
陆沉看着她，忽然问：
“和顾北辰昨天说的话有关，对吗？”
姜糖一愣。
“你知道他跟我说了什么？”
“我不知道具体内容。”陆沉说，“但我知道，从昨天见过他之后，你就变了。你在害怕什么，姜糖？”
姜糖避开他的视线：“没什么。”
“看着我。”陆沉伸手，握住她的手腕，“姜糖，我们经历过生死，我以为，我们之间没有秘密。”
姜糖看着他的眼睛。
那双眼睛里，有担忧，有关切，还有……她不忍心伤害的真诚。
“陆沉。”她轻声说，“如果有一天，你发现这个世界是假的，你活在一个被设定好的故事里，你会怎么办？”
陆沉皱眉：“什么意思？”
“没什么。”姜糖抽回手，“走吧，车在等了。”
她转身，拄着拐杖走向停车场。
陆沉看着她的背影，眉头越皱越紧。
他感觉到，姜糖在隐瞒一件很重要的事。
一件可能颠覆一切的事。
车子驶上高速，开往江城。
姜糖看着窗外飞速倒退的风景，心里默默盘算。
如果苏晚说的是真的，系统的主控中心在江城。
那她要找的，就是那个“眼睛logo”出现的地方。
原主记忆碎片里的线索，顾北辰笔记里的记录，再加上她对剧情的了解——也许，她能拼凑出系统所在的位置。
但就算找到了，又能怎样？
她一个“角色”，怎么对抗一个能掌控整个世界的高维系统？
不知道。
但总要试试。
三个小时后，车子驶入江城。
这座她逃离不久的城市，看起来和之前没什么两样。繁华，喧嚣，车水马龙。
但姜糖知道，暗地里，有些东西已经不一样了。
顾家垮台的消息已经传开，街边的小报摊上，还能看到关于顾北辰被抓的头条新闻。路人议论纷纷，有人拍手称快，有人唏嘘感慨。
但没人知道，这一切背后，有一个更恐怖的真相。
车子停在一栋老式公寓楼前。
这是原主爷爷留给她的那套小公寓，在她名下的财产里，唯一没有被姜家或顾北辰控制的地方。
姜糖用钥匙打开门。
屋里落了一层薄灰，但家具都还在，简单而整洁。
“你带我来这儿干什么？”陆沉问。
“找东西。”姜糖说，“我爷爷去世前，给我留了一些旧物。里面可能有我要的线索。”
她在卧室的壁橱里，翻出一个老旧的铁皮箱子。
箱子上着锁，钥匙早就丢了。
姜糖找来锤子，砸开锁。
箱子里，是一些泛黄的照片、信件、还有几本旧日记。
原主爷爷的日记。
姜糖翻开最上面一本。
日记是从三十年前开始记的，断断续续，记录了一些生活琐事、生意上的往来、还有对原主父亲的失望。
翻到中间某页时，姜糖的手停住了。
那一页的日期，是二十年前。
「……今天见到一个怪人。穿着打扮不像这个时代的人，说话也怪，说什么‘系统维护中，暂时无法登出’。我以为他疯了，但他给了我一个东西，说让我保管好，二十年后会有人来取。」
「那东西是个金属圆片，上面刻着一个眼睛形状的图案。我问他这是什么，他说是‘钥匙’。什么钥匙？他不肯说，只让我收好。」
「我把圆片藏在了老宅书房的地板下。希望二十年后，真有人来取。不然这东西，怕是要跟着我进棺材了。」
眼睛图案的金属圆片。
钥匙。
系统。
姜糖的心脏狂跳起来。
爷爷见过系统的人？
或者说，见过“玩家”？
那个“暂时无法登出”的人，是不是也是穿越者？被困在了这个世界里？
她继续往下翻。
后面几页，又提到了那个怪人。
「……他又来了。这次看起来更憔悴了，说系统出了bug，很多人被困住了。他说他在找‘管理员’，但找不到。他说这个世界是个巨大的牢笼……」
「……我问他，怎么才能离开。他说，要么完成任务，要么找到‘后门’。什么是后门？他说，是系统设计时留下的漏洞，可以绕过主控程序，直接登出。」
「……他给了我一个地址。说如果二十年后，有人拿着眼睛圆片来找我，就把这个地址给她。他说，那个地方，可能有‘后门’的线索。」
地址？
姜糖快速翻页。
在日记本的最后一页，夹着一张泛黄的纸条。
纸条上，写着一个地址：
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「江城西郊，青山疗养院，地下三层，07号储藏室。」
字迹潦草，像是匆匆写下的。
纸条背面，还有一行小字：
「小心看守者。他们不是人。」
不是人？
什么意思？
姜糖握紧纸条，手心全是汗。
青山疗养院。
她记得这个地方。
在原着里，青山疗养院是个背景设定——顾北辰的母亲，据说就是在那里“病逝”的。
但原剧情里，对疗养院的描写很少，只提过一次，说是江城最神秘、最昂贵的私人疗养院，只接待顶级富豪。
现在看来，那里可能藏着系统的秘密。
“找到什么了？”陆沉问。
姜糖把纸条递给他。
陆沉看完，眉头紧锁：“青山疗养院？我听说过那里。陆家有个远房亲戚，去年住进去了，进去后就再也没出来。家人想探望，都被拒绝了，说是‘医疗需要，绝对静养’。”
“你觉得那里有问题？”
“肯定有问题。”陆沉说，“但具体是什么问题，没人知道。疗养院的安保级别极高，连只苍蝇都飞不进去。”
姜糖沉思。
如果那里真是系统的某个据点，安保级别高是必然的。
但爷爷日记里的那个“怪人”，说那里可能有“后门”的线索。
后门……
能绕过系统、直接登出的漏洞。
如果她能找到……
“我要去一趟。”她说。
“我陪你去。”陆沉立刻说。
“不行。”姜糖摇头，“你的伤还没好，而且那里太危险。纸条上说了，要小心看守者——他们不是人。”
“不是人是什么意思？”
“我不知道。”姜糖说，“但肯定不是什么好事。你留在这里，等我消息。”
“姜糖。”陆沉抓住她的手，“别一个人去冒险。我们一起去，互相有个照应。”
姜糖看着他眼里的坚持，心里一软。
但她知道，不能带他去。
如果那里真是系统的地盘，陆沉这个“偏离度”过高的人物进去，很可能立刻触发警报。
“陆沉。”她轻声说，“相信我一次。我一个人去，更安全。”
陆沉盯着她看了很久，最后，缓缓松手。
“好。”他说，“但你答应我，一定要回来。”
姜糖点头：“我答应你。”
她转身，准备离开。
“姜糖。”陆沉又叫住她。
她回头。
陆沉从轮椅上站起来——他的腿其实能走了，只是医生要求多休息。
他走到她面前，伸手，把她搂进怀里。
很轻的一个拥抱，小心翼翼，怕碰到她的伤口。
“我等你。”他在她耳边说，“不管你去哪儿，做什么，我都等你回来。”
姜糖鼻子一酸。
但她忍住了。
她不能哭。
至少现在不能。
她轻轻推开他，笑了笑：
“好。”
然后，转身离开。
没有回头。
因为她怕一回头，就舍不得走了。
---
青山疗养院。
坐落在江城西郊的深山老林里，从外面看，像一座中世纪的古堡。高墙、铁门、戒备森严的岗哨。
姜糖把车停在几公里外的路边，步行靠近。
她换了一身深色的户外装，脸上抹了油彩，背着一个小背包，里面装着必要的工具——手电、撬锁工具、还有那把折叠刀。
疗养院外围有电子围栏，每隔五十米就有一个摄像头。
但姜糖提前做了功课。
她从陈律师那里，拿到了疗养院的建筑平面图——虽然是二十年前的旧图，但基本结构应该没变。
图上显示，疗养院地下有三层，但入口只有一个，在主体建筑内部。
想要进去，必须先进入主体建筑。
而主体建筑的安保，是最严的。
姜糖躲在树林里，观察了半个小时。
巡逻的保安每十五分钟经过一次，两人一组，穿着统一的制服，步伐整齐得像机器人。
他们的表情也很奇怪——僵硬，眼神空洞，像戴了面具。
“不是人……”
姜糖想起纸条上的警告。
难道这些保安，真的是……某种非人的存在？
她摇摇头，甩开这个荒谬的想法。
不管是什么，她都得进去。
等到下一组保安经过后，姜糖迅速从树林里窜出，翻过围墙，落在疗养院内部的花园里。
花园里种满了修剪整齐的灌木和花卉，在月光下显得诡异而安静。
没有虫鸣，没有鸟叫，死一般的寂静。
姜糖贴着墙根，快速移动到主体建筑的后门。
后门锁着，是电子锁。
她从背包里拿出一个小型解码器——这也是陈律师准备的，据说是最新款的，能破解大部分民用电子锁。
解码器连接上锁的接口，绿灯闪烁。
几秒钟后，“嘀”的一声轻响。
锁开了。
姜糖推门进去。
里面是一条长长的走廊，灯光昏暗，空气里有消毒水的味道，混合着一种……说不出的甜腻气息。
像某种化学制剂，又像腐烂的花香。
走廊两边是一扇扇紧闭的门，门上没有窗，只有编号。
姜糖按照平面图的指示，往地下室的入口走。
走廊尽头，有一部电梯。
电梯需要刷卡才能使用。
但旁边，有一扇不起眼的小门，门牌上写着“设备间”。
姜糖试着推了推门——锁着。
她拿出撬锁工具，花了两分钟，撬开了锁。
门后，是向下的楼梯。
楼梯间里没有灯，漆黑一片。
姜糖打开手电，照亮脚下的台阶。
楼梯很长，旋转向下，空气中那股甜腻的味道越来越浓。
走了大概三层楼的高度，楼梯终于到底。
面前是一扇厚重的金属门，门上有一个老式的机械锁。
姜糖试了试钥匙——爷爷留下的那把老钥匙，居然插进去了。
转动。
“咔哒。”
门开了。
门后，是一个巨大的空间。
像仓库，又像实验室。
一排排的金属架子，上面摆满了玻璃罐子。
罐子里，浸泡着各种……人体器官。
心脏、肝脏、肾脏、眼球……
在昏暗的光线下，那些器官微微颤动，像还活着一样。
姜糖胃里一阵翻腾，差点吐出来。
这是什么鬼地方？
她强忍着恶心，继续往里走。
架子尽头，有一张手术台。
台上躺着一具尸体，盖着白布。
姜糖走过去，掀开白布一角。
下面是一张脸。
一张她熟悉的脸。
林薇薇。
不，是苏晚。
她的眼睛睁着，空洞地望着天花板，嘴角还挂着一丝诡异的微笑。
死了。
而且，尸体已经被解剖过，胸腔打开，内脏被取走了。
姜糖手一抖，白布掉回去。
苏晚说，她最多活三天。
看来，系统已经“清除”了她。
以这种残忍的方式。
姜糖握紧拳头，指甲掐进肉里。
愤怒，恐惧，还有一种深深的无力感。
在系统面前，她们这些“角色”，真的就像蝼蚁一样，随时可以被碾死。
她深吸一口气，强迫自己冷静。
继续找。
07号储藏室。
她在架子间穿梭，寻找编号。
终于，在最里面的角落，找到了07号门。
门是普通的木门，没锁。
姜糖推门进去。
里面很小，只有几平方米，堆满了杂物。
但在杂物中间，有一个东西，格外显眼。
那是一台老式的电脑显示器，屏幕亮着，上面显示着一行字：
「欢迎，玩家姜糖。」
姜糖浑身汗毛倒竖。
它知道她会来。
“你是谁？”她对着空荡荡的房间问。
显示器上的字变了：
「我是系统的监控AI，代号‘看守者’。负责维护这个世界的运行，以及……清理异常数据。」
“苏晚是你杀的？”
「是的。她的偏离度过高，已触发清除程序。」
“顾北辰呢？”
「他已进入清除队列，预计72小时后执行。」
“陆沉呢？”
「目标‘陆沉’，偏离度82%，已进入观察名单。如果继续升高，将启动清除程序。」
姜糖心脏一紧。
“怎么才能停止清除程序？”
「无法停止。这是系统的核心规则：维持剧情稳定，清除一切异常。」
“包括我？”
「是的。玩家姜糖，你的偏离度已达91%，是当前世界最高的异常值。系统已对你启动最高级别清除程序，倒计时：24小时。」
24小时。
她只剩下一天时间。
姜糖咬紧牙关：“那个‘后门’呢？怎么找到后门？”
显示器沉默了几秒。
然后，屏幕上出现了一张地图。
是这个世界的地图，但和普通地图不一样，上面标注着许多光点，有的亮，有的暗。
「后门是系统设计时的漏洞，位置随机变动。当前后门坐标已锁定，位于：江城大学，图书馆地下，古籍修复室。」
「但警告：后门区域有重兵把守。而且，即使找到后门，也需要‘钥匙’才能打开。」
“钥匙是什么？”
「眼睛图案的金属圆片。那是系统的身份识别码，也是开启后门的唯一凭证。」
金属圆片……
爷爷藏在老宅书房地板下的那个。
姜糖想起来了。
“如果我打开后门，会怎样？”
「后门连接着系统的底层代码库。进入代码库，可以修改系统规则，甚至可以……关闭系统。」
关闭系统。
姜糖眼睛一亮。
“但警告。”AI继续说，「代码库有最高级别的防御机制。未经授权进入，99.9%的概率会被当场清除。而且，就算成功进入，修改系统规则需要管理员的权限。而你，没有权限。」
“管理员是谁？”
「系统创造者。但创造者已经离开这个世界，管理权限被分散存储在世界各地。集齐所有权限碎片，才能获得完整的管理员权限。」
权限碎片……
听起来，又是一个不可能完成的任务。
但姜糖没时间犹豫了。
24小时。
要么找到后门，进入代码库，拼死一搏。
要么等死。
“我怎么知道你说的是真的？”她问。
「你可以不相信。」AI说，「但这是你唯一的希望。」
显示器闪烁了几下，然后，彻底黑屏。
房间里的灯，也同时灭了。
一片漆黑。
姜糖听见，外面传来脚步声。
沉重的，整齐的，像军队一样的脚步声。
看守者来了。
她转身，冲出储藏室，往楼梯口跑。
身后的脚步声越来越近。
她不敢回头，拼命往上爬。
腿上的伤口裂开了，血浸湿了绷带，每跑一步都疼得钻心。
但她不能停。
终于，冲到了一楼。
走廊里，已经有十几个“保安”堵在那里。
他们面无表情，眼神空洞，像傀儡一样朝她围过来。
姜糖拔出折叠刀。
“让开。”
保安们没反应，继续逼近。
姜糖咬牙，挥刀。
刀锋划过最前面一个保安的脖子，没有血，只有一道黑色的裂痕，像电路板烧坏了一样。
保安的动作停住了，然后，像断了电的机器人一样，瘫倒在地。
果然不是人。
是AI控制的仿生体。
其他保安见状，动作更快了。
姜糖边打边退，往出口冲。
但保安太多了，她一个人，根本冲不出去。
就在她以为自己要死在这里时——
“姜糖！这边！”
一个熟悉的声音。
她转头，看见陆沉站在走廊另一头的窗口，手里拿着一根铁棍，正在砸玻璃。
“跳过来！”他喊。
姜糖咬牙，冲向窗口，纵身一跃。
玻璃碎裂。
她摔在窗外的草地上，陆沉接住她，两人滚作一团。
“快走！”陆沉拉起她，往围墙跑。
身后，保安们追了出来。
但他们的动作有些迟缓，似乎不能离开建筑太远。
两人翻过围墙，冲进树林，一口气跑出几百米，才敢停下来喘气。
“你……你怎么来了？”姜糖喘着气问。
“我不放心你。”陆沉看着她腿上的血，“你受伤了？”
“小伤。”姜糖说，“陆沉，你听我说，时间不多了。我要去江城大学，图书馆地下。那里有能救我们的东西。”
“什么东西？”
“解释不清。”姜糖说，“但你必须帮我。而且，这件事很危险，可能会死。”
陆沉看着她，笑了。
“姜糖，我们不是早就死过几次了吗？”
姜糖鼻子一酸。
“好。”她说，“那我们就再死一次。”
两人相视一笑。
然后，转身，朝着夜色深处跑去。
身后，疗养院的灯光，在黑暗中像一只巨大的眼睛。
冷冷地，注视着他们。
（第八章完）