洛阳皇宫。
尹真将最后一滴混了毒药的参汤，倾入青瓷盏时，手很稳。
三个月来，她终于摸清了宦者王让的全部习惯。
今夜，风疾发作的他，会像往常一样，在戌时三刻饮下这碗“安神汤”。
药力发作得比她预想的更快。
望着那道臃肿身影在通往厕轩的甬道上踉跄倒下，尹真没有片刻迟疑，迅速将怀中剩余的汁水撒入御花园的泥土，转身便走。
只是脚步终究泄露了一丝仓皇，在穿过月门时，与一道骤然出现的玄色身影撞了满怀。
冲击的力道让她几乎向后仰倒，却被一只沉稳的手牢牢扶住臂肘。
“当心。”
声音不高，平静无波，却带着久居人上的威仪。
尹真悚然抬头，映入眼帘的是一张陌生面庞，剑眉朗目，下颌线条清晰。
他身着玄色深衣，暗纹在宫灯下隐约流转，绝非寻常官吏或侍卫。
尹真立刻垂首，曲蹲行礼，挤出几分惶恐之态：“奴婢无状，冲撞大人...”
话音未落，对方却微微倾身，鼻翼几不可察地吸了吸。
“苦杏仁？”
他的声音压得极低，“掖庭就教你们用这个处置仇家？太显眼了。”
尹真浑身一僵，血液仿佛瞬间凝滞。
沉默在寒夜中弥漫。
远处似乎传来隐约的骚动，或许是那中毒的宦官被发现了。
他松开了手，目光扫过她沾了湿泥的袖口，语气恢复了平淡：
“王让有陈年风疾。若用凌霄花汁，混入他日常擦拭关节的药油之中，可令他三日之内猝死，太医令也只会断为中风猝发。”
他顿了顿，目光似有若无地扫过她瞬间苍白的脸，“杀人，讲究的是顺势而为，不留痕迹。若是强用猛药，反露形迹。”
尹真喉咙发干，无数疑问与恐惧翻涌，最终只化为一句艰涩的低问：“大人...为何告知奴婢这些？”
他抬眼望向掖庭深处渐起的灯火与人声，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“因为麻烦。”他淡淡道，“下次你若失手，严刑之下，难免攀扯今夜见过谁。袁某不喜无谓的麻烦。”
他瞥她一眼，“你叫什么？”
“...真真。”
或许是出于好感，她吐出掖庭赋予的艺名，却也是她的代号。
“真真？”
他重复着，嘴角弧度更弯了些，总算显露出几分暖意：
“都说人如其名，你反倒相反。”
他不再多言，从怀中取出一只寸许高的青瓷小瓶，置于一旁的石栏上。
“化去痕迹用的。或许你用不上，”他转身，玄色衣袍融入夜色，最后一句话随风飘来，“但留着。在这宫里多备一手，总不是坏事。”
脚步声远去。
尹真孤立在寒冷的夜风中，看着石栏上那只冰凉的小瓶。
远处掖庭的骚动似乎正朝这个方向蔓延。
她终究不敢带回陌生人的物件，只缓缓握住瓷瓶，在花丛中挖了个小坑埋了起来，随后匆匆离开。
那夜之后，她经多方打探，总算知晓了他的身份。
——汝南袁绍，袁本初，清流领袖，西园八校尉之首，一个名字就能让宦官侧目的存在。
而她，依然是掖庭里那个叫“真真”的歌姬，只是眼神愈发沉静，并没有少女遇到良人的喜悦，反而多了几丝道不明的哀怨。
因为他们的身份，可谓天差地别。
可惜时光难以回溯。不然汝南尹家和汝南袁家，在以前算是门当户对，只能怪造化弄人了。
直到中平六年那个燥热的秋日，宫城的天，毫无征兆地塌了。
西军马蹄碾过洛阳大街，西凉兵甲带着边塞的风沙味，粗暴地挤占了原本属于羽林郎的位置。
宫女宦官们瑟缩在角落，空气里弥漫着惊惶。
尹真抱着一架箜篌，被驱赶着与其他乐伎一同候在嘉德殿侧廊。
她透过疏格窗棂，看见那个如同铁塔般的虬髯武夫——董卓，高踞上首，声音洪钟般震荡殿宇，废立之言传遍整座大殿。
满朝公卿，或面如土色，或低头屏息。
然后，她又看到了他——身姿依旧挺拔，玄色朝服在满殿黯淡中显得格外醒目。
他的声音不高，却清晰有力，逐条驳斥董卓，维护着皇室那点摇摇欲坠的尊严。
争论最激烈处，董卓勃然作色，按剑怒喝：“竖子！天下事岂不在我？我今为之，谁敢不从！尔谓董卓刀为不利乎？！”
电光石火间，他的手，握上了剑柄。
那一瞬，尹真几乎屏住呼吸。
“我的剑也未尝不利！”
他的声音斩钉截铁。长剑并未完全出鞘，但那半截雪亮寒光，与董卓案前同样半出的刀锋，在死寂的大殿中冷冷对峙。
时间漫长如窒息。
最终，他猛地将剑鞘重重一顿，大步流星向殿外走去。
经过侧廊时，他的目光短暂地扫过乐伎队列，在尹真低垂的侧脸上微微停顿，宽大的衣袖带起一股劲风...
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接下来几日，洛阳陷入喧嚣与混乱。
董卓强行废立，袁氏府邸被甲士隐隐监视。
流言如毒蔓滋生，都说袁绍已悬节东门，逃往冀州。
尹真在掖庭的斗室里，听着窗外风声鹤唳，心绪渐平...
“真真。”
一道轻声呼唤，让她回了神。
尹真回头，只见一道倩影从窗口跳进。
“接下来有个任务，只能由你完成。”
尹真见到接头人，下意识抬手抱拳，点了点头：“请示下。”
她不知道这位接头少女的名字，只知道她来自颍川唐家。
少女年龄不足二八，此时却神态老成，拉着尹真的手，坐到床榻上，轻声问道：
“你可知道，汝南袁氏动用大片情报网络，在打探你的消息？”
尹真垂目：“是属下疏忽，把代号泄露了。”
“泄露得好！”少女一脸稚气，却眼眸发亮：“我已将你是尹勋后人的消息放给了袁家密探。这样一来，足可门当户对了。”
尹真猛然抬眸：“这是...何意？”
“这便是任务！”少女郑重道：“接近袁绍，嫁给袁绍，影响袁绍，继而让其为我们所用。”
尹真感觉这个任务很荒谬。
——不能因为出了个纣王，就认为天下男子皆好色吧？
更何况，她自认美貌不及西施妲己，如何影响...他的决策？
这个任务，尹真没信心。
“能否请宫主...换个人，我...我不行。”
“女子怎能说不行！”少女抓起她的手，语重心长道：“宫主并非立下严令，要求你一定要做到某种程度，换而言之，你的任务自由度相当大。”
“最主要的是...”她面带欣喜：“嫁入袁家，便可名正言顺地脱离‘倡籍’，我都为你感到高兴。”
“可我觉得...”尹真环视狭窄的斗室，为难道：“...这里也挺不错的，换个地方，怕不习惯...”
“掖庭怎么可能是个好地方？”少女蹙眉：“死在这里的嫔妃宫女数不胜数，你又不是没见过。”
尹真叹息。
掖庭的确不是什么好地方，到处充斥着暴力和陷阱，她当初加入玉女宫，也不过是为了自保。
因为不加入山头，真的很容易死，连尸体都找不到的那种。
嫁入袁家，虽是好选择，但对于尹真而言，也是一个前途未明之路。
她与袁本初不过是萍水相逢，怎能轻易托付终身？
少女见她犹豫，也知嫁人对于女子而言意味着什么，神情忽然低落下来，叹息着说道：“宫主的意思，任务并不重要，而是...”
她环顾斗室，怅然道：“...能送出几个算几个，皇宫...真不是人待的地方。”
尹真最终还是接下了这个任务。
这是一场豪赌，她无法拒绝脱离贱籍的诱惑，下注了！
——那个殿前拔剑的身影，一直在脑中挥之不去...
即便她送走少女，躺下歇息之时，也是翻来覆去、难以入眠。
听着窗外不知名的虫叫，还有隐约传来的惨叫，她几次惊醒，然后又缓缓合上眼皮，周而复始...
‘哗啦’一声。
尹真感觉面部一阵冰凉。
她猛然呼吸，忽然被呛了几口水，咳嗽起来。
睁开眼皮时，却发现这里已经不是洛阳皇宫，而是...邺城袁府。
而自己，被铁链绑在木架上，衣衫单薄，鞭痕累累。
她低头看着自己身上的条条血迹，不禁一阵恍惚。
这正是掖庭当中，一众获罪宫女嫔妃的最终形态。
看着周围熟悉的陈设，她嘴角扬起一抹自嘲笑意——即便出了掖庭，终究还是逃不过一样的下场。
或许，这便是命运使然，半点由不得人...
“你醒了！”一道矫作女声传来，带着几分恨意与快意。
尹真抬头看清那人面容，淡然而笑：“夫人要杀便杀，不必多言。”