时近腊月廿三，小年的脚步踩着碎雪而来，整座皇宫都被一股热腾腾的忙碌与喜庆裹了个严实。御道两侧的朱红宫墙下，宫人正忙着悬挂新制的宫灯，琉璃盏上描着金鳞瑞兽，映着檐角未化的残雪，晃得人眼晕。御膳房的香气飘出半里地，蒸的、煮的、炸的，混着蜜饯的甜香与腊味的醇厚，将冬日的凛冽都冲淡了几分。
而在这片日渐浓厚的年节氛围里，还悄然流淌着另一股更为隐秘的期待——太子傅沉舟的生辰，就在腊月廿二。这日子，宫里上至皇后下至洒扫的小太监，无人不知，却又无人敢大肆声张。只因太子殿下性子冷冽，素喜清静，最厌铺张热闹。
东宫，梧桐苑。
相较于宫中其他各处的张灯结彩，梧桐苑内的喜庆布置，多了几分精心雕琢的温柔，更藏着一丝孤注一掷的期盼。院中的梧桐树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠上，却被宫人细心地缠上了银丝彩线，风一吹，银线簌簌作响，竟比春日的新绿更添几分雅致。廊下悬挂的琉璃宫灯，并非宫中常见的龙凤呈祥样式，而是一朵朵小巧的玉兰花形状，灯芯燃着特制的龙涎香，香气清浅，不浓不烈。
太子妃沈芷幽一身崭新的大红宫装，裙摆上用金线绣着缠枝莲纹，走动间，金线与裙摆上的珍珠流苏相互碰撞，发出细碎的轻响。她原本就白皙的肤色，在大红衣料的映衬下，愈发显得剔透如玉，连鬓边斜插的一支赤金步摇，都似是被她的容光衬得失了颜色。
她正亲自站在廊下的木梯上，指挥着两个小太监将最后一盏玉兰宫灯悬挂妥当。“往左些，再往左些，”她的声音温柔，却带着不容置疑的笃定，“对，就是这个位置，与对面那盏正好对称。”待宫灯挂稳，她才缓缓走下木梯，裙摆扫过地面的毡毯，没有沾染上半分尘埃。
暖阁内，红木圆桌上早已摆好了一桌丰盛的席面。青瓷碗碟中，盛着御膳房精心烹制的各色佳肴：清蒸江团鱼莹白如玉，松鼠鳜鱼色泽红亮，八宝鸭腹内藏着满满的珍馐，每一道都精致得如同艺术品。而在这些山珍海味之间，还摆着几样看起来略显质朴、却依旧热气腾腾的家常小菜——一盘油焖茄子，一碟清炒时蔬，还有一碗香气扑鼻的菌菇汤。
这几样家常小菜，是沈芷幽的一片心意。她暗中差人回了沈家，向母亲讨教了做法，又在自己的小厨房内，对着厨娘手把手地学了整整三天。油焖茄子要炸得外焦里嫩，却又不能失了形状；清炒时蔬要大火快炒，才能保住那份脆嫩与清甜；菌菇汤则要慢炖一个时辰，让菌菇的鲜香尽数融入汤中。她的指尖被热油烫出了几个小红点，手腕也因长时间翻炒而酸痛不已，可每当她想到傅沉舟吃到这些菜时的模样，心中便又涌起一股难以言喻的甜意。
她忙碌了整整三天，力求每一个细节都完美无瑕。她知道傅沉舟性子冷，不喜张扬，故而并未大张旗鼓地操办生辰宴，只将这份心意局限在梧桐苑内。她不要满宫的朝贺，不要百官的祝福，只希望能营造一个只属于他们二人的、温暖而私密的空间。她盼望着，在这专属的生辰氛围里，能融化他眉宇间的些许冰霜，能得到他哪怕一丝半点的、不同于以往的温和注视。
“殿下驾到——”
内侍尖细的通传声突然在苑外响起，打破了梧桐苑内的宁静。
沈芷幽的心脏猛地一跳，如同被投入石子的湖面，瞬间漾起层层涟漪。她慌忙理了理本已十分平整的衣襟，又抬手轻轻抚了抚鬓角的碎发，生怕自己有半分不妥。一股热意从脖颈处迅速蔓延至脸颊，两抹娇艳的红霞悄然飞上，让她原本就秀美的容颜，更添了几分动人的娇媚。她深吸一口气，定了定神，这才带着身后的宫女们，快步迎至门口。
傅沉舟踏着夜色而来。
他依旧是那身常穿的玄色锦袍，衣料上用暗线绣着低调的云纹，腰间束着一条同色玉带，未系任何多余的佩饰。他的肩头落着细碎的寒霜，想来是从宫外处理政务归来，一路顶风冒雪。清冷的月光洒在他的身上，将他挺拔的身影拉得颀长，眉宇间带着处理完成堆政务后的淡淡疲惫，却依旧难掩那份与生俱来的矜贵与疏离。
他抬眼看向梧桐苑内的布置，脚步几不可察地顿了一下。廊下的玉兰宫灯，院中缠满银丝的梧桐，还有暖阁内透出的、带着饭菜香气的朦胧灯火——这一切，都明显不同于往日的清冷，带着一种过于用心的痕迹。他深邃的眸中，掠过一丝极淡的、难以察觉的情绪，似是讶异，又似是其他，却只是一瞬，便很快恢复了惯常的平静无波。
“臣妾恭迎殿下。”沈芷幽屈膝行礼，声音温柔得能滴出水来，尾音带着一丝不易察觉的颤抖，“恭祝殿下千秋安康，福寿绵长。”
傅沉舟微微俯身，虚扶了她一把：“起来吧。”他的声音依旧平淡，听不出半分喜怒，目光随意地扫过苑内悬挂的彩灯，又落在暖阁内那桌明显耗费了许多心思的席面上，薄唇轻启，只吐出三个字，“有心了。”
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只是这轻飘飘的“有心了”三个字，听在满怀期待的沈芷幽耳中，却不免有些过于简略，甚至带着一丝客套的疏离。她的心微微一沉，如同被泼了一盆冷水，那股雀跃的欢喜，瞬间淡了几分。但她很快便安慰自己，殿下性子本就如此冷淡寡言，能亲自前来梧桐苑，已是给了她天大的颜面。她不该奢求太多。
她强压下心中的失落，脸上重新绽开温柔的笑意，引着傅沉舟入了暖阁，在主位上坐定。她亲自拿起玉箸，为他布菜，一边布，一边柔声介绍着：“殿下，这道清蒸江团鱼，是御膳房李师傅的拿手菜，鱼肉细嫩，毫无腥气。还有这八宝鸭，里面藏了莲子、糯米、瑶柱，滋味醇厚。”
说到那几样家常小菜时，她的声音顿了顿，脸颊微微泛红，才小声道：“这几样……是臣妾看着厨娘做的，殿下若是不嫌弃，不妨尝尝。”她不敢直接说是自己亲手所做，一来怕自己的手艺不够好，显得笨拙，二来也怕傅沉舟不喜她这般抛头露面，失了太子妃的体统。
傅沉舟安静地用着膳，对于她的介绍，大多只是淡淡“嗯”一声，算作回应。他的动作优雅而从容，每一口都吃得恰到好处，既不显得敷衍，也不显得热衷。偶尔，他会动一动玉箸，夹起一筷子她指出的那几道“看着厨娘做的”菜，细细咀嚼，却也并未表现出任何特别的喜好，与吃那些御膳房的珍馐时，并无二致。
席间的气氛，主要靠沈芷幽强撑着维持。她努力寻找着各种话题，说着宫中哪个宫苑的宫灯挂得最是别致，说着小年时要准备的糖瓜和灶糖，说着皇后娘娘昨日赏赐了她一匹上好的云锦。她的声音温柔动听，脸上始终带着得体的笑意，可那笑容背后，却藏着一丝难以言说的疲惫。她能清晰地感觉到，那股无处不在的冷清，正如同冬日的寒气一般，从傅沉舟的身上散发出来，一点点侵蚀着暖阁内的温暖。
酒过三巡，暖阁内的气氛似乎比之前融洽了些许。沈芷幽的脸颊被酒气熏得愈发泛红，眼波流转间，更多了几分娇媚动人。她见傅沉舟似乎比平日多饮了几杯，墨色的眸中也染上了一丝淡淡的酒意，胆子也大了些。她端起面前的酒杯，莲步轻移，走到傅沉舟身边，柔声道：“殿下，臣妾再敬您一杯，愿殿下身体康健，福泽绵长。”
傅沉舟抬眸看了她一眼，缓缓端起了自己的酒杯，与她手中的酒杯轻轻一碰。“叮”的一声轻响，清脆悦耳。只是他的目光，却似乎有些飘忽，并未落在她那张满含殷切的脸上，而是越过她的肩头，落在了身后的某处，不知在想些什么。
就在这时，他的视线，突然被桌上一碟精致的水晶糕吸引。
那糕点做得玲珑剔透，如同上好的水晶一般，在灯火的映照下，泛着淡淡的光泽。糕点内里，隐约可见一抹玫红色的馅料，似是红梅藏于白雪之中。这是御膳房新研制的糕点，名为“红梅映雪”，取意冬日雪景，模样别致，名字也雅致得紧。
沈芷幽见他目光停留在那碟“红梅映雪”糕上，心中一喜，如同久旱逢甘霖一般。她连忙道：“殿下可是想尝尝这‘红梅映雪’？臣妾瞧着模样新奇，特意让御膳房准备的，想着能博殿下一笑。”她说着，便伸出手中的玉箸，想要为他夹一块。
“别动。”
傅沉舟忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严与意味。
沈芷幽的动作瞬间僵住，伸到半空中的玉箸，停在那里，不上不下。她的心跳骤然漏了一拍，一股莫名的紧张与期待，瞬间席卷了全身。她怔怔地看着傅沉舟，只见他缓缓放下了手中的酒杯，身体微微前倾，朝着她这边靠了过来。
他……他要做什么？
两人之间的距离，瞬间被拉近。沈芷幽甚至能清晰地闻到他身上散发出来的清冽酒气，以及那股独属于他的、淡淡的龙涎香。这两种气息交织在一起，形成一种令人心醉神迷的味道，让她的脸颊瞬间烧了起来，如同被烈火灼烧一般。
他俊美无俦的脸，在宫灯柔和的光线下，显得有些不真实。长长的睫毛低垂着，在眼睑下方投下一片淡淡的阴影，高挺的鼻梁，紧抿的薄唇，每一处轮廓，都如同上天最精心的雕琢。那双深邃的眸子，此刻正专注地看着……她手边的方向？
沈芷幽的心如擂鼓，砰砰砰地跳个不停，连呼吸都下意识地屏住了。她的目光，不由自主地落在了他那张近在咫尺的薄唇上，脑子里一片空白，只剩下一个念头：他……他是不是要吻我？
这个念头一出，她的身体瞬间变得绵软无力，连指尖都开始微微颤抖。她下意识地、带着无限的娇羞与期待，缓缓闭上了眼睛。长长的睫毛如同蝶翼一般，轻轻颤抖着，在脸颊上投下细碎的阴影。她在心中默默祈祷着，期待着那想象中的、温热的触碰。她想，若是这一吻能落下，或许，她这冰冷而孤寂的婚后生活，便会就此改变。