1941年的深冬，晋北阳高县的寒风裹着雪粒子，刮得人脸颊生疼。县城中心的关帝庙，被日军强行改造成了“神社”，朱红的大门上，挂起了刺眼的太阳旗，原本供奉关二爷的神龛，被换成了天照大神的牌位，牌位前的香炉里，插着几炷劣质的线香，散发出一股呛人的味道。
这天清晨，县城里的所有百姓，都被日军和伪军驱赶到了神社前的空地上。男女老少，被分成了几排，瑟瑟发抖地站在寒风里。伪军手里的皮鞭，时不时抽在地上，发出清脆的响声，吓得人群一阵骚动。
十三岁的李玉柱，跟着父亲李老实，缩在人群的角落里。他的怀里，揣着周先生手抄的《孟子》，书页被体温焐得温热。看着神社里那尊陌生的牌位，李玉柱的心里，涌起一股说不出的厌恶。
“都给我站好了！”日军小队长松井，踩着皮靴，走到人群面前，手里的军刀在阳光下闪着寒光。他的身边，站着穿着和服的山田花子，还有几个戴着眼镜的汉奸，手里拿着花名册，正在点名。
“皇军仁慈，给你们带来了天照大神的庇佑！”松井用生硬的中文喊道，“从今天起，你们每天都要到神社祭拜！上学的孩子，每天早上都要在学校祭拜！这是大东亚共荣的象征！谁要是敢违抗，格杀勿论！”
人群里一片死寂。百姓们低着头，不敢出声。关帝庙是阳高县百姓的精神寄托，逢年过节，大家都会来这里上香祈福。如今，祖宗的神明被赶走，换成了侵略者的神，这是奇耻大辱！
李老实攥紧了拳头，指甲嵌进掌心。他想起了小时候，爷爷带着他来关帝庙上香的场景。爷爷说，关二爷是忠义的化身，是保护百姓的神明。可现在，关二爷的神像，被日军扔在了后院的柴房里，落满了灰尘。
“现在，所有人都给我进去祭拜！”松井的吼声，打破了寂静。
伪军们推着百姓，往神社里走。走在最前面的，是几个白发苍苍的老人。他们看着天照大神的牌位，浑浊的眼睛里，蓄满了泪水。一个老人颤抖着，想要转身离开，却被伪军一鞭子抽在背上，疼得龇牙咧嘴。
“老东西！你敢不敬天照大神？”伪军的骂声，格外刺耳。
李玉柱跟着父亲，走进了神社。他低着头，看着脚下的青石板，心里默念着《孟子》里的句子：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”他的拳头，攥得咯咯作响。
轮到他们祭拜的时候，李老实迟迟不肯下跪。松井的军刀，架在了他的脖子上：“支那人！你敢不跪？”
李老实的脖子，被军刀划破了一道口子，鲜血渗了出来。他看着松井狰狞的脸，看着天照大神的牌位，突然笑了：“我跪天跪地跪祖宗，绝不跪侵略者的神！”
松井气得哇哇大叫，举起军刀，就要砍下去。
“爹！”李玉柱大喊一声，扑到了父亲的怀里。
就在这时，周先生挤开人群，走了出来。他对着松井鞠了一躬，声音平静地说：“太君，他不是故意的。他只是一时糊涂。我替他跪。”
说完，周先生跪在了天照大神的牌位前。他的脊背，挺得笔直，眼神里没有丝毫的敬畏，只有浓浓的悲愤。
松井冷哼一声，放下了军刀：“算你识相！今天就饶了他！下次再敢违抗，杀无赦！”
李老实看着跪在地上的周先生，眼泪掉了下来。他知道，周先生是为了救他，才不得不低头。
祭拜结束后，百姓们被驱赶着离开。李玉柱回头望去，只见周先生还跪在那里，背影单薄得像一张纸。夕阳的余晖，洒在他的身上，镀上了一层金色的光芒。
从那天起，阳高县的百姓，每天都要去神社祭拜。日军和伪军，在神社门口设了岗哨，谁敢不去，就会被抓去宪兵队严刑拷打。学校里，更是变本加厉。每天早上，学生们都要在操场上集合，对着太阳旗鞠躬，背诵日语课文，祭拜天照大神。
山田花子站在讲台上，看着台下的孩子们，脸上露出了得意的笑容：“诸君，记住，天照大神是你们的守护神！大东亚共荣，是你们的使命！你们要忘记自己是支那人，要做皇军的顺民！”
孩子们低着头，嘴里机械地背诵着日语，心里却充满了反抗的火焰。李玉柱偷偷看着藏在课桌里的《孟子》，心里默念着：“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”
周先生的秘密学堂，办得越来越艰难。日军加强了巡逻，到处搜查“反动书籍”。周先生只能把学堂搬到了更深的地窖里，油灯的光芒，在黑暗里摇曳，却照亮了孩子们的心灵。
这天晚上，李玉柱和几个同学，偷偷来到了关帝庙的后院。他们找到了被扔在柴房里的关二爷神像，神像的胳膊被摔断了，脸上布满了灰尘。孩子们小心翼翼地把神像擦干净，放在柴草堆上，又偷偷点了一炷香。
“关二爷，对不起，我们没能保护你。”李玉柱的声音，带着一丝哽咽。
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“我们一定会把鬼子赶出去，把你重新请回神龛。”狗剩攥紧了拳头，坚定地说。
就在这时，外面传来了伪军的脚步声。孩子们吓得躲进了柴草堆里，屏住了呼吸。
两个伪军，叼着烟卷，走进了柴房。他们看到了关二爷神像前的香，骂骂咧咧地说：“妈的，还有人敢拜这个？”
一个伪军抬脚，就要踹向神像。李玉柱的心提到了嗓子眼，他攥紧了手里的石头，准备和伪军拼命。
就在这时，一个苍老的声音传来：“住手！”
孩子们抬头望去，只见周先生站在门口。他手里拿着一根拐杖，眼神严厉地看着伪军：“这是我们中国人的神，你们也敢动？”
伪军认出了周先生，冷笑一声：“周老头，你还敢来这里？是不是活腻了？”
周先生挺直了脊背，声音洪亮地说：“我活了一辈子，行得正坐得端。我拜自己的神，犯了什么法？你们这些汉奸，认贼作父，迟早会遭报应！”
伪军被骂得哑口无言，恼羞成怒地举起了手里的鞭子。周先生没有躲闪，而是迎了上去：“有种你就打死我！我倒要看看，你们能嚣张到什么时候！”
伪军的鞭子，迟迟没有落下。他们看着周先生坚定的眼神，心里涌起了一丝怯意。最终，他们骂骂咧咧地转身离开了。
柴房里，恢复了寂静。周先生走到关二爷神像前，深深鞠了一躬。孩子们从柴草堆里钻出来，围在了周先生的身边。
“先生，你不怕吗？”李玉柱问道。
周先生摸了摸他的头，笑着说：“怕？我当然怕。可我更怕的是，你们忘了自己是中国人，忘了祖宗的根。孩子们，日军可以霸占我们的土地，可以强迫我们祭拜他们的神，但他们永远无法夺走我们的精神。只要我们心里的神还在，我们的民族就不会灭亡。”
油灯的光芒，映着周先生的脸，也映着孩子们的脸。每个人的眼睛里，都闪烁着坚定的光芒。
日子一天天过去，日军的奴化教育，越来越严苛。他们在学校里，开设了“武士道精神”课程，教孩子们如何效忠天皇；他们在街头巷尾，张贴着“中日亲善”的标语，试图麻痹百姓的反抗意志。
可他们不知道，越是压迫，反抗的火焰就越是旺盛。周先生的秘密学堂，越来越多的孩子加入进来。他们在黑暗里，读着《论语》《孟子》，听着周先生讲岳飞、文天祥的故事，心里的民族意识，像种子一样，生根发芽。
李玉柱也越来越勇敢。他每天都会把秘密学堂的手抄本，偷偷带给班里的同学。孩子们互相传阅着，在课本的夹缝里，写下“打倒日本帝国主义”的字样。
这天，山田花子在课堂上，发现了一个孩子手里的手抄本。她气得脸色铁青，把那个孩子揪到了讲台上，狠狠打了一巴掌：“谁让你看这种糟粕的？说！是谁给你的？”
孩子咬着牙，不肯出声。
李玉柱站了起来，大声说：“是我给的！”
山田花子转过头，恶狠狠地看着他：“李玉柱！又是你！你是不是想死？”
李玉柱挺直了脊背，看着山田花子，一字一句地说：“这是我们中国人的书，不是糟粕！你们可以烧了我们的课本，可以强迫我们学日语，可以让我们祭拜你们的神，但你们永远无法让我们忘记，我们是中国人！”
教室里一片寂静。所有的孩子，都抬起了头，看着李玉柱，眼神里充满了敬佩。
山田花子气得浑身发抖，她举起了教鞭，朝着李玉柱抽去。
就在这时，教室的门被踹开了。周先生走了进来，他挡在了李玉柱的身前，看着山田花子，冷冷地说：“要打，就打我吧。”
山田花子看着周先生，看着教室里孩子们坚定的眼神，突然感到了一丝恐惧。她发现，无论他们如何压迫，如何洗脑，这些孩子的心里，始终燃烧着反抗的火焰。
那火焰，是民族的火焰，是希望的火焰，是永远不会被扑灭的火焰。
寒风，依旧在阳高县的街巷里呼啸。神社里的天照大神牌位，在寒风里瑟瑟发抖。而关帝庙后院的柴房里，关二爷的神像，在孩子们的守护下，静静伫立着，像是在等待着，重见天日的那一天。