1942年的初春，湘西北的寒风依旧刺骨，常德城的疫情虽已渐渐平息，却留下了满目疮痍。街道上的尸体被草草掩埋，泥土里渗着暗红的血渍，空气里还残留着消毒水和腐臭混合的刺鼻气味。那些侥幸活下来的人，脸上带着劫后余生的惶恐，眼神里却藏着一丝不屈的火苗。
老杨从深山回到常德城时，几乎认不出这片土地。他家的茅草屋早已坍塌，只剩下半截焦黑的土墙，墙角的野草长得比人还高。他站在废墟上，看着不远处小宝的坟茔，坟头的土已经被雨水冲刷得平了大半，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
他没有哭，只是蹲下身，用手把坟头的土一点点培实，又从路边摘了几朵不知名的小野花，放在坟前。“小宝，叔来看你了。”他的声音沙哑得厉害，“鬼子的仇，我们一定会报的。”
城里的幸存者们，开始自发地清理街道。他们拿着锄头、扫帚，把废墟里的瓦砾运走，把染病的衣物焚烧，在街头巷尾撒上石灰粉消毒。没有人组织，也没有人指挥，大家都憋着一股劲——要把这座被瘟疫和战火蹂躏的城市，重新建起来。
老杨也加入了清理的队伍。他每天天不亮就起床，扛着锄头去清理废墟，直到天黑才回来。他的手上磨出了厚厚的茧子，肩膀也被压得红肿，可他从来没有喊过一声累。他知道，只有把家园重建起来，才能告慰那些死去的乡亲。
这天，老杨正在清理一处倒塌的商铺，突然听到一阵微弱的呻吟声。他心里一动，放下锄头，扒开瓦砾，只见一个衣衫褴褛的老人，蜷缩在角落里，气息奄奄。老人的脸上布满了皱纹，嘴唇干裂得渗出血丝，身上还带着淡淡的瘟疫气息。
“大爷！大爷你怎么样？”老杨连忙蹲下身，把老人扶起来。
老人缓缓睁开眼睛，看着老杨，虚弱地说：“水……给我水……”
老杨连忙从怀里掏出一个水壶，小心翼翼地喂老人喝水。老人喝了几口，精神好了一些，看着老杨，眼泪掉了下来：“谢谢你……我儿子儿媳，都死了……就剩我一个人了……”
老杨的鼻子一酸，安慰道：“大爷，别难过，以后我就是你的亲人。我们一起活下去，一起重建家园。”
老人点了点头，紧紧攥着老杨的手，像是抓住了一根救命稻草。
从那天起，老杨就把老人带回了自己临时搭建的窝棚里。他每天把仅有的口粮分一半给老人，自己则靠着挖野菜、捡野果充饥。老人感激地说：“你真是个好人啊，老天爷会保佑你的。”
老杨只是摇了摇头，说：“我们都是苦命人，互相帮衬是应该的。”
随着幸存者们的努力，常德城的街道渐渐有了起色。倒塌的房屋被重新搭建起来，街头巷尾也有了几分烟火气。有人在废墟上种上了蔬菜，有人开起了小小的杂货铺，虽然简陋，却透着一股生机。
可日军并没有放过这座城市。他们时不时会派飞机来轰炸，投下炸弹和燃烧弹，把刚刚重建的房屋再次炸毁。他们还会派小股部队进城扫荡，抢夺粮食和物资，杀害手无寸铁的百姓。
这天，老杨正在窝棚里给老人熬粥，突然听到外面传来一阵枪声和喊杀声。他心里咯噔一下，连忙放下粥锅，跑到门口一看，只见几个日军士兵，端着枪在街头横行霸道，他们砸烂了杂货铺的摊子，抢走了百姓的粮食，还把一个反抗的年轻人打倒在地，用刺刀狠狠地捅了下去。
“畜生！”老杨的眼睛红了，他攥紧了拳头，恨不得冲上去和日军拼命。可他知道，自己手无寸铁，冲上去就是送死。
老人拉住他的手，颤抖着说：“别去！别去送死啊！”
老杨咬着牙，看着日军士兵嚣张的背影，心里的恨意像火山一样喷发。他想起了小宝的惨死，想起了张婶的绝望，想起了那些被瘟疫和刺刀夺走生命的乡亲。他暗暗发誓，一定要拿起武器，和这群畜生血战到底。
不久后，一支抗日游击队来到了常德城。游击队的队长是个二十多岁的年轻人，叫赵刚，他看到常德城的惨状，听到了日军的罪行，气得浑身发抖。他召集了城里的幸存者，大声说：“乡亲们，日军用细菌战害死了我们的亲人，用炸弹炸毁了我们的家园，这笔血债，必须用血来偿！我们游击队愿意和大家一起，抗击日军，保卫家园！”
“抗击日军！保卫家园！”幸存者们齐声呐喊，声音响彻了常德城的上空。
老杨第一个站了出来，握紧拳头说：“赵队长，我加入！我要报仇！”
“我也加入！”
“还有我！”
越来越多的人站了出来，他们中有年轻的小伙子，有年过花甲的老人，甚至还有十几岁的孩子。他们虽然手无寸铁，却有着一腔热血。
赵刚看着眼前的人群，感动得热泪盈眶。他说：“好！从今天起，我们就是常德抗日自卫队！我们没有枪，就用锄头、扁担；我们没有炮，就用石头、瓦片！只要我们团结一心，就一定能把鬼子赶出去！”
自卫队成立后，老杨成了队里的骨干。他熟悉常德城的每一条街道，每一处废墟，经常带着队员们在夜里偷袭日军的岗哨，抢夺他们的武器和粮食。他的枪法很准，每次偷袭，都能精准地击中日军的要害，成了日军闻风丧胆的“神枪手”。
这天，赵刚接到了一个情报：日军的一支运输队，将在三天后经过常德城郊的黑风口，押送一批药品和粮食，前往前线。赵刚立刻召集队员们，商量伏击方案。
老杨看着地图，指着黑风口说：“这里地势险要，两侧是陡峭的崖壁，中间只有一条狭窄的小路，正是打伏击的好地方。我们可以在崖壁上埋下地雷，等运输队进来，就引爆地雷，然后冲下去和他们拼了！”
赵刚点了点头，说：“好！就按你说的办！老杨，这次伏击，你担任先锋！”
老杨挺直了脊梁，大声说：“保证完成任务！”
伏击的那天，天刚蒙蒙亮。老杨带着队员们，悄悄来到了黑风口。他们在崖壁上埋下了地雷，又在小路两旁的草丛里埋伏好，手里紧握着步枪和锄头，眼睛死死地盯着小路的入口。
没过多久，远处传来了汽车的轰鸣声。一支日军运输队，缓缓地开进了黑风口。卡车的车厢上，架着机枪，几个日军士兵探出头来，警惕地打量着四周。
“准备！”赵刚压低声音，握紧了手里的手枪。
老杨的心跳得飞快，他想起了小宝的坟茔，想起了那些死去的乡亲，手指紧紧扣住了扳机。
“打！”
随着赵刚一声令下，老杨猛地按下了地雷的引爆器。“轰隆！”一声巨响，地雷爆炸了，火光冲天而起，日军的卡车被炸得翻倒在地，士兵们哭爹喊娘，乱作一团。
“冲啊！杀鬼子啊！”老杨大喊一声，率先冲了下去。队员们也跟着冲了上去，挥舞着锄头和步枪，和日军展开了殊死搏斗。
老杨的枪法很准，一枪一个，弹无虚发。他看着日军士兵一个个倒下，心里没有丝毫的怜悯，只有复仇的快感。他想起了那些被瘟疫折磨得死去活来的乡亲，想起了那些被刺刀捅死的百姓，想起了小宝临死前的模样。
这场伏击战，打得干净利落。自卫队全歼了这支日军运输队，缴获了满满三卡车的药品和粮食。夕阳西下时，队员们站在黑风口的崖壁上，看着满地的日军尸体，看着缴获的物资，一个个脸上露出了胜利的笑容。
赵刚走到老杨身边，拍了拍他的肩膀，欣慰地说：“老杨，打得好！你真是个好样的！”
老杨看着远处的常德城，看着夕阳下的沅江水，眼泪掉了下来。这一次，是激动的泪水。他知道，他们打赢了第一场仗，这只是一个开始。
往后的日子里，常德抗日自卫队和日军展开了游击战。他们炸炮楼、劫粮车、埋地雷，把日军搅得鸡犬不宁。日军一次次地围剿，却一次次地失败。他们永远也想不到，一群手无寸铁的百姓，在经历了瘟疫和战火的洗礼后，会爆发出如此强大的力量。
1945年的初秋，日本宣布无条件投降的消息传到常德城时，全城的百姓都沸腾了。他们敲锣打鼓，放着鞭炮，欢呼着，跳跃着，泪水浸湿了衣衫。
老杨和队员们站在城头，看着飘扬的五星红旗，看着欢呼的人群，心里百感交集。他们终于胜利了，终于把鬼子赶出去了。
老杨走到小宝的坟前，跪下磕了三个头，哽咽着说：“小宝，鬼子投降了！我们胜利了！你可以安息了！”
风从沅江面上吹来，带着淡淡的青草气息。老杨站起身，看着重建后的常德城，看着街上熙熙攘攘的人群，看着孩子们脸上的笑容，心里充满了希望。
他知道，那段血泪交织的历史，永远不会被忘记。那些死去的乡亲们，那些为了保卫家园而牺牲的英雄们，他们的名字，会永远刻在这片土地上，刻在中华民族的骨血里。
而常德城，这座在瘟疫和战火中重生的城市，也会像沅江水一样，生生不息，永远流淌。