规矩既立，方圆初成。“新华夏”营地仿佛被注入了一股无形的力量，运作效率显着提升。贡献积分制极大地激发了人们的生产积极性，公共管理条例则让生活环境日益整洁有序。争吵和摩擦虽然仍有发生，但都有了说理和仲裁的地方，不再需要拳头来解决。
然而，我深知安于现状便是最大的危机。外部威胁如同达摩克利斯之剑，始终悬于头顶。荷兰人绝不会善罢甘休，“血牙”部落的溃败也未必是终结。我们必须主动向外探索，获取更多情报，拓展生存空间。
这一日，我将韩锋和余叔召至新建成的、兼具办公与议事功能的“行政木屋”。
「我们不能只盯着眼前这一亩三分地，」我摊开那张从荷兰商船上获得的、经过我们不断补充修正的南洋海图，「必须向外看。韩锋，你负责陆路，组织一支精干的侦察队，向内陆和沿海其他方向探索，摸清方圆百里内的地理、资源，尤其是其他土着部落的分布和态度。记住，以侦察为主，尽量避免冲突，但若遇袭击，可果断自卫。」
「末将领命！」韩锋眼中闪过锐利的光芒，他本就是侍卫统领出身，对于侦察探路并不陌生。
「余叔，」我转向他，「海路方面，由你负责。‘探索号’修复完毕，你亲自带队，沿婆罗洲海岸线进行更远距离的航行测绘。重点探查是否有其他适合建立支点或避风的天然良港，留意一切海上船只的踪迹，无论是商船、渔船，还是……战舰。同样，非必要不接触，安全第一。」
「主子放心，老朽晓得轻重。」余叔郑重点头。
两支探索队伍很快组建完毕。韩锋挑选了十名身手最好、擅长野外生存和伪装的护卫，其中还包括两名与“林影”部落关系融洽、略懂附近区域土语的队员。他们携带了轻便的武器、指南针、绘图工具和足够支撑半个月的干粮。
余叔则为“探索号”配备了最有经验的水手和航海士，补充了充足的淡水和食物，并对船体进行了加固，加装了额外的两门轻型火炮以增强自卫能力。
在一个晨雾弥漫的清晨，两支队伍同时出发。陆路小队如同水滴融入海绵，悄无声息地消失在营地西侧的密林中。海路的“探索号”则升起风帆，缓缓驶出港湾，向着未知的南方海域进发。
他们离开后，营地仿佛一下子空了许多。日常的劳作依旧，但所有人的心中都多了一份牵挂和期盼。
我则利用这段相对平静的时间，将更多精力投入到内部建设和“梧桐苑”体系的深化上。借助系统的知识和这个时代相对先进的理念，我开始在营地内推行更系统的扫盲教育和技能培训。孩子们被组织起来学习基础的读写和算数，而有潜力的年轻人则被选拔出来，跟随老师傅系统学习造船、冶金、建筑、医药等专业技能。
同时，一个以原“梧桐苑”骨干为核心，吸纳了部分忠诚可靠的工匠、农夫和战士代表的“议事会”雏形也逐渐形成，负责日常事务的管理和规章制度的细化。我希望通过这种方式，逐步培养属于“新华夏”自己的管理人才，实现从人治到法治的平稳过渡。
时间在忙碌中过去。十余日后，韩锋的陆路侦察队率先返回。他们带回了大量宝贵的信息。
「主子，」韩锋虽然面带疲惫，但精神振奋，他指着铺在桌上的、由他们亲手绘制的地图汇报道，「我们向西深入约八十里，翻越了两道山脊，发现了一片更为广阔肥沃的河谷平原，那里水源充足，土地平坦，非常适合大规模垦殖。而且，我们在一条支流岸边，发现了疑似露天煤矿的迹象！」
他顿了顿，指向地图另一处标记：「向西南方向，约六十里外，我们发现了另一个土着部落的聚居点，规模比‘林影’部落更大。我们远远观察了几天，他们似乎以种植一种旱稻和捕猎为生，拥有自己的陶器作坊，看起来相对平和，但防御工事也很严密，我们未敢贸然接触。」
「另外，」韩锋的语气凝重了些，「在西北方向的深山里，我们发现了‘血牙’部落溃逃人员活动的痕迹，他们似乎逃入了一片更加险峻的山区，具体位置尚未探明。」
好消息与潜在的威胁并存。肥沃的河谷和煤矿是未来发展的巨大助力，但那个未知的大部落和隐匿起来的“血牙”残部，则是需要警惕的不确定因素。
「辛苦了，你们带回的信息非常重要。」我赞许道，「让大家好好休整，将侦察报告详细整理出来。」
又过了几天，“探索号”也平安返航。余叔带回来的消息，则更偏向于海上的动态。
「主子，我们沿海岸线向南航行约四百里，」余叔汇报着，手指在海图上移动，「发现了三处规模不错的天然港湾，其中一处避风条件极佳，且附近有淡水河流，具备建立港口的潜力。我们还遇到了几支小型的土着渔船队，他们对我们的出现非常警惕，但并未表现出敌意。」
他深吸一口气，说出了最关键的情报：「在返航途中，我们远远望见了一支悬挂西班牙旗帜的船队，由两艘大帆船和一艘小型护卫舰组成，正向西北方向，也就是马尼拉的方向航行。我们保持了安全距离，未被发现。」
西班牙人！又一个西方殖民强国露出了踪迹！他们控制着北方的吕宋（菲律宾），其船队出现在婆罗洲附近海域，意味着这片水域的势力格局更加复杂。
「还有，」余叔补充道，眉头微蹙，「在靠近我们上次与荷兰人交战的海域附近，我们打捞到了一些新鲜的船只碎片，看木质和工艺，不像是荷兰人的，也不像土着独木舟……倒有些像……像是来自东边， maybe 来自苏禄海那边的风格。」
新的船只碎片？东边？苏禄海那边活跃的主要是……苏禄苏丹国的海盗，或者一些来自香料群岛的势力？
信息汇聚而来，如同一块块拼图，逐渐勾勒出“新华夏”所处环境的全貌——一片资源丰富但各方势力犬牙交错、暗流汹涌的土地。
我们就像一颗突然投入平静（实则暗流涌动）湖面的石子，虽然暂时激起了涟漪，但也引起了水下诸多存在的注意。
「看来，我们想在这里安稳度日，没那么容易。」我凝视着海图上那些新标记的点和线，缓缓说道。
外部环境比预想的更复杂。荷兰人、西班牙人、未知的土着大部落、隐匿的“血牙”残部、以及可能来自东面的新势力……“新华夏”仿佛置身于一个巨大的漩涡边缘。
「主子，我们下一步该如何？」韩锋问道。
「以不变应万变。」我沉声道，「继续按照我们的节奏，加快发展，积蓄力量。韩锋，派人在那个新发现的河谷平原建立前哨站，逐步开垦，作为我们未来的粮食和煤炭基地。余叔，加强对附近海域的巡逻，尤其是东面和南面。同时，尝试与那个新发现的土着大部落进行谨慎的、非官方层面的接触，比如通过‘林影’部落的关系，或者小规模的物物交换，先摸清他们的态度。」
「是！」
众人领命而去。我独自站在海图前，目光深邃。
远方的阴影已然投下，未来的道路注定不会平坦。但“新华夏”这艘航船，已经驶入了历史的洪流，唯有乘风破浪，不断向前，才能在这片群雄环伺的新世界里，闯出一片属于自己的天地。
而就在我们紧锣密鼓地布局未来时，一个谁也没有预料到的意外发现，再次打破了短暂的平静，将我们推向了一个更大的谜团之中。
一名在新建河谷前哨站附近狩猎的队员，带回了一块奇特的、非金非石、上面刻着无法辨认的扭曲符号的黑色碎片，以及一个令人不安的消息——他在发现碎片的地方，看到了绝非人力所能造成的、巨大而奇怪的痕迹，仿佛某种庞然大物曾在此地激烈挣扎过……