藤须上的金莲花又颤了颤，冷霜的后颈立刻沁出冷汗。
她能清晰感觉到那些藤蔓里流淌着某种古老的力量，像根根细针扎进血脉，将她的灵力封得半分不剩。
“赤焰夫人？”苏蘅的声音比方才更冷，指尖仍抵着那枚霜花银簪。
她记得在御苑古籍里翻到过这个名字——百年前搅动灵植界的神秘人物，传言能操控火焰与霜雪共生，最后却在与万芳主联盟的决战中陨落。
此刻从冷霜嘴里听到，喉间突然泛起铁锈味，是方才引动灵火时透支的灵力在抗议。
冷霜望着她发白的唇色，眼底闪过一丝得逞的狡黠：“你当霜影教为何三番两次往你灵田投毒？为何要在县主的药汤里掺冰蚕蛊？”她的指甲深深掐进藤网，“赤焰夫人的残魂困在誓约之印里五百年，需要完整的花灵血脉做引才能苏醒。可你这半吊子......”
“住口。”苏蘅手腕微转，藤网骤然收紧，冷霜的肩胛骨发出“咔”的轻响。
她能感觉到掌心的金印在发烫，那些被灵火唤醒的灵韵正顺着脉络往指尖涌，像无数小蛇在皮肤下游走。
演武场的焦土上，几株被烧得只剩残枝的灵火藤突然冒出新芽，嫩绿色的卷须颤巍巍朝着她的方向伸展——这是她第一次在控制之外，感受到植物自发的亲近。
“阿蘅。”苍老的声音从身侧传来。
炎婆婆不知何时站到了她身边，枯瘦的手搭在她手背。
苏蘅这才注意到，老妇人的眼眶红得厉害，眼角的皱纹里还凝着未干的泪：“你能点燃百株灵火藤，说明灵植统御的门槛已向你敞开。”她的拇指轻轻摩挲苏蘅腕间的金印，“当年赤焰夫人最盛时，也不过同时引动八十株。”
“您......”苏蘅猛地转头，后颈的碎发被风掀起。
她想起御苑那间尘封的密室，墙上刻着的“万芳主联盟”五个大字，想起炎婆婆总在月圆夜对着御苑最老的银杏树自言自语。
炎婆婆的喉结动了动：“老身是最后一任灵火引导者，当年跟着上一任万芳主站在赤焰夫人对面。”她的目光扫过冷霜，又落回苏蘅脸上，“那女人太强了，强到连灵植都愿为她燃烧。后来联盟用誓约之印封了她的魂，却也折了九位灵植师......”
“所以霜影教是赤焰夫人的余党？”苏蘅的手指无意识绞紧袖口，那里还沾着灵火藤燃烧后的灰烬。
她想起青竹村被烧光的灵田，想起萧砚为她挡下的那柄淬毒匕首——原来所有针对她的阴谋，都指向这枚从穿越时就跟着她的金印。
“他们要的不是你，是你身体里的花灵血脉。”炎婆婆叹了口气，忽然抓住冷霜的手腕。
老妇人的指甲深深陷进冷霜腕骨，疼得对方倒抽冷气：“说，霜影教总坛在哪？他们攒了二十年的冰魄草种藏在何处？”
冷霜突然笑了，笑声里带着几分癫狂：“你以为我会说？等赤焰夫人醒过来——”
“啪！”苏蘅甩了她一记耳光。
这是她穿越以来第一次动手打人，掌心火辣辣的疼，却让冷霜的笑声戛然而止。
她蹲下来与对方平视，金印在锁骨处泛着微光：“你该庆幸我现在需要活口。”她指腹划过冷霜颈侧的血管，“但如果再不说......”
藤蔓突然分出一根细须，尖端冒出极小的花苞。
苏蘅念头微动，花苞“唰”地绽开成血色曼陀罗，花粉簌簌落在冷霜鼻尖。
“这是我改良过的忘忧草。”她的声音甜得像在说家常，“三息后你会忘记自己叫什么，五息后忘记霜影教，十息后......”她顿了顿，“你会变成只知道啃树皮的傻子。”
冷霜的瞳孔骤然收缩。
她望着那朵血色小花，终于慌了：“我......我只知道总坛在......”
“阿蘅！”白芷的惊呼从演武场门口传来。
苏蘅转头的瞬间，腕间金印突然爆发出刺目金光。
她本能地护住炎婆婆后退，却见冷霜瘫软的身体正在扭曲——她的皮肤下浮出青黑色的纹路，像无数条小蛇在游走，连眼白都泛起诡异的灰。
“那是......”炎婆婆的声音发颤，“邪修的蚀魂术！”
苏蘅的指尖抵上冷霜的额头。灵力探入的刹那，她倒抽一口冷气——那哪里是普通的黑气，分明是一团裹着冰碴的阴火，正顺着冷霜的经脉疯狂蔓延，要把她的魂魄烧成灰烬。
“想灭口？”她咬碎银牙，金印里的灵韵如潮水般涌出。
那些刚冒芽的灵火藤突然拔高，藤蔓上的金莲花同时绽放，金色光雨纷纷扬扬落进冷霜体内。
可阴火却烧得更旺了，在冷霜心口凝成一个漆黑的漩涡......
冷霜喉间发出破风箱似的嘶鸣，青黑纹路已爬至下颌，连睫毛都泛起阴毒的灰。
苏蘅指尖抵在她眉心的力道加重，誓约之印在锁骨处灼烧，烫得皮肤发红——这不是普通的蚀魂术，是血契侵蚀的腐臭，她在御苑典籍里见过描述：邪修以活人为炉，用本命血契将目标魂魄与邪物绑定，一旦侵蚀完成，冷霜的意识便会成为传递消息的活信鸽。
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“阿蘅，灵火！”炎婆婆突然抓住她手腕，枯瘦的手指按在金印上，“用灵火藤的本命焰破契！”
苏蘅咬碎舌尖，腥甜漫开的瞬间，灵力如决堤的河奔涌而出。
演武场焦土上，那几株刚冒芽的灵火藤突然拔高丈许，藤蔓上的金莲花同时炸开，赤金火焰裹着清香腾起——这是她第一次主动调用灵火藤的本命之火，热度烤得她耳尖发疼，却让冷霜体内的阴火发出“滋滋”哀鸣。
“锁！”她低喝一声，藤蔓分出细须如灵蛇，精准缠住冷霜四肢。
冷霜的指甲在焦土上抓出五道深沟，突然仰头尖叫：“她在等......等百花劫......”尾音被藤蔓堵在喉间，整个人如断线木偶瘫软下去。
苏蘅立刻将感知沉入藤网。
灵火藤的触须正轻轻扫过冷霜识海——那里空了，像被利刃剜去的泥潭，只剩残留的冰碴刺得藤蔓发颤。
她猛地抬头，额角汗滴砸在冷霜手背：“有人抽走了她的意识。”
“早料到了。”炎婆婆弯腰拾起冷霜掉落的银簪，簪头的霜花在火光照耀下泛着幽蓝，“霜影教养这些棋子十年，本就没打算留活口。”她转身时，老迈的脊背竟挺得笔直，“但他们急了，急着在你渡百花劫前唤醒赤焰夫人。”
“百花劫？”苏蘅重复这三个字，后颈泛起凉意。
她记得万芳主进阶时需渡三劫，百花劫正是最后一重——以自身为引，让天下百花同时绽放，稍有差池便会被花灵反噬。
可霜影教为何会等这个？
炎婆婆从袖中取出一枚火红玉简，表面流转着灵火藤的纹路：“这是前万芳主留下的《灵火秘卷》。
当年赤焰夫人能操控灵火与霜雪共生，靠的是吞噬灵植本源；而真正的灵植统御，是让灵植自愿与你共生。”她将玉简塞进苏蘅掌心，“你引动百株灵火藤时，老身便知你有这个资格。” 苏蘅指尖刚触到玉简，腕间金印突然剧烈震颤。
那震颤顺着血脉窜入心脏，像有只无形的手在轻叩她的识海——是某种古老的共鸣，带着焚林的焦香与百花的甜腻，模糊却清晰地指向某个方向。
“这是......”她抬头时，炎婆婆的目光正投向演武场西北角。
那里原本是御苑最茂盛的枫树林，三个月前被一场无名大火烧得只剩焦黑树干，如今在金印的微光里，竟有几缕极淡的绿芽从树缝里钻出来。
“焚林。”炎婆婆轻声说，“二十年前万芳主联盟与赤焰夫人决战的地方。老身守了二十年，等的就是能让焦木发芽的人。”她的手指抚过苏蘅手背，“明早寅时，带这卷秘进去。”
“阿蘅姐姐！”白芷的声音从演武场门口传来。
苏蘅转头，见小丫头抱着药箱跑得气喘吁吁，发辫散了一半，发间还沾着草屑——定是听到动静从医馆一路跑来的。
她刚要开口，腕间金印又是一震，那股共鸣突然变得清晰，像有人在耳边低语：“来，看看当年的真相。”
冷霜的躯体在藤蔓里轻轻抽搐，远处传来更鼓的声音，已是三更天。
苏蘅望着掌心的玉简，又望了望西北角的焚林，那里的焦木在夜色中像座沉默的碑。
她忽然想起萧砚昨日说的话：“若你要涉险，我必在你左右。”指尖无意识摸向腰间的玉佩——那是萧砚送的，刻着镇北王府的玄铁纹，此刻正贴着皮肤发烫。
“婆婆，”她将玉简收进怀中，金印的热度透过衣襟烙着心口，“我需要萧砚。”
炎婆婆笑了，眼角的皱纹里还凝着未干的泪：“那小子的暗卫早守在焚林外了。”她拍了拍
苏蘅手背，转身走向倒在地上的冷霜，“先处理这具躯体，明早......”她顿了顿，“明早你会明白，为何灵植愿为你燃烧。”
演武场的风突然大了些，卷着灵火藤的灰烬扑向西北角。
苏蘅望着那片焦黑的林子，听见金印在体内轻鸣——那是来自幽渊深处的召唤，是百年前未竟的誓约，正随着黎明的逼近，缓缓掀开尘封的真相。