三日后的灵兰大会，御苑后山被青灰色毒雾裹成一团混沌。
苏蘅站在密林入口，鼻尖忽然窜进一丝甜得发腻的腥气——那不该是幻瘴密林该有的味道。 她垂在身侧的手指轻轻蜷起，袖中藤蔓无声钻入泥土，刹那间，方圆十丈内的灌木、野蕨、苔癣同时在识海发出尖啸。
“焦躁。”她瞳孔微缩。往年比试时，密林中的植物虽因毒雾萎靡，却从未如此惶惶如惊弓之鸟。
“蘅儿。”萧砚的声音从左侧传来。
他换了件玄色劲装，腰间玄铁剑未入鞘，剑穗在雾中荡出冷冽的弧，“暗卫查过，今日守林的是霜影教旧部。”他说这话时，目光扫过入口处挂着“监察使”令牌的女子，又迅速收回，“若有异动，我就在林外。”
苏蘅点头，指尖抚过鬓边冰心兰。
那是萧砚今早亲手别上的，花瓣上还沾着晨露。她能感觉到兰灵在花瓣里轻颤，像是在回应她的安心。
铜锣“当”地一声，比试开始。参赛者们鱼贯而入，眨眼便被浓雾吞噬。
苏蘅走了五步，身后的人声便彻底消失。
毒雾沾在脸上像细针轻刺，她放缓呼吸，藤蔓顺着地面爬向四面八方——这是她新觉醒的“藤网共鸣”，能同时联结百株植物，共享感知。
“秦墨？”藤蔓触到一截带血的衣角时，苏蘅脚步猛地顿住。
那是青竹书院的弟子，向来清高自傲，此刻却蜷缩在一丛荆棘后，后背渗出的血正将草叶染成暗红。
更诡异的是他身侧的藤蔓。那些本该蔫黄的野藤泛着妖异的紫，茎脉里流淌着半透明的黏液，正顺着秦墨的手腕往他血管里钻！
“救我！”秦墨突然抬头，瞳孔却已涣散成两个黑洞。
他的声音像是从喉咙里挤出来的，带着金属刮擦般的刺耳，“他们说……只要我引你过来……”
苏蘅的藤蔓瞬间缠上秦墨脚踝，想将他拽离那丛紫藤。
可那紫藤竟发出婴儿啼哭般的尖啸，藤蔓表面裂开细小的口，露出里面密密麻麻的倒刺！
它们缠上苏蘅的藤，像饿极的蛇般啃噬起来——这根本不是普通植物，是被精魄寄生的梦魇藤妖！
“退！”苏蘅低喝一声，藤蔓突然爆出金纹，那些倒刺触到金纹便滋滋融化。
她趁机将秦墨拉到身侧，却发现他脖颈处浮起暗红血痕，形状竟与霜影教的图腾如出一辙。 “被种下血契了。”她指尖掐住秦墨人中，却见他眼白翻起，机械地转向她，“去泉眼……去泉眼……”
“泉眼？”苏蘅心中一凛。
她方才用藤网探路时，确实感应到干涸泉眼旁有紫心莲、夜光草、断肠花的气息——那正是比试要求的三种草药。
可此刻，藤蔓传回的触感里多了层黏腻的恶意，像张无形的网，正往泉眼方向收紧。
“蘅儿！”萧砚的声音穿透浓雾，带着几分焦急，“雾在往泉眼聚！”
苏蘅抬头，果然见青灰色毒雾如活物般流动，正以泉眼为中心形成漩涡。
她将秦墨扶到树后，用藤蔓在他周围织了张防护网：“睡会儿，等醒了就好了。”秦墨的眼皮重重垂下，像是被抽走了最后一丝力气。
“藤网，扩。”苏蘅闭目凝神。
金纹从眼底漫到指尖，藤蔓如涟漪般向密林深处扩散。
这是她第一次尝试同时联结千株植物，识海传来刺疼，却让她看清了——通往泉眼的小径上，每寸泥土里都埋着梦魇藤的种子，每块石头后都藏着待哺的藤妖！
“好算计。”她扯了扯嘴角，将腰间玉瓶里的灵露洒在脚下。那是用冰心兰凝的露，能暂时压制藤妖的恶意。
藤蔓顺着灵露的轨迹延伸，在毒雾里开出一条淡青色的路，“想引我入陷阱？我偏要看看，是谁的藤更硬。”
她刚迈出一步，身侧突然响起环佩轻响。
转头望去，是挂着“密林监察使”令牌的女子，月白裙角沾着星点泥渍，倒不似其他监察使那般讲究。
女子扫了眼她脚下的灵露轨迹，又看了看昏迷的秦墨，忽然凑近她耳畔：“泉眼旁的青苔，比看起来滑三倍。”
话音未落，女子已转身离去，只留下腰间铜铃在雾中轻响。
苏蘅望着她的背影，总觉得那侧颜有些熟悉——像极了青竹村十年前失踪的小丫头，当时她总爱跟着自己去采蘑菇，发辫上系着同样的铜铃。
“叮——”铜铃声与远处藤妖的尖啸重叠，苏蘅握紧腰间玉瓶，金纹在掌心流转得更盛。
她低头看向脚下的淡青轨迹，嘴角扬起清浅的笑——这局，该她先手了。铜铃声再次响起时，苏蘅正蹲在秦墨身侧检查他脖颈的血痕。
那声音比之前更近，像片被风卷着的银杏叶，轻轻擦过她后颈。
“你不是第一个来这里的。”女子的声音裹在雾里，带着几分沙砾般的粗粝，却又在尾音泄出一丝发颤的温柔，“但你是唯一一个能活着出去的。”
苏蘅猛地抬头。月白裙角在五步外的雾中晃了晃，监察使的令牌在腰间闪了闪冷光。
女子半张脸隐在纱帽下，可那双眼睛——眼尾微微上挑，左眼角有颗极小的朱砂痣——苏蘅的指甲几乎掐进掌心。
十年前的青竹村，有个总跟在她身后采蘑菇的小丫头，每次被野蜂追着跑时，就是这样睁着双湿漉漉的眼睛喊“阿蘅姐救我”。
“小铃？”她脱口而出。女子脚步一顿。
纱帽下的喉结动了动，像是被什么哽住，却只说了句：“拿好。”一片带着露水的树叶“啪”地落在苏蘅掌心，随即没入浓雾，铜铃渐远，只剩尾音在雾里打着旋儿：“他们要的不是药......”
苏蘅盯着掌中的树叶。叶片呈罕见的靛蓝色，叶脉里流转着银线，分明是用灵植师的秘术刻了符文。
她指尖刚触到叶脉，识海里的藤网突然震颤起来——那些原本只是模糊情绪的植物感知，此刻如潮水般清晰涌来。
野蕨在尖叫，说东边三棵老松的树根下埋着带血的布条；苔藓在呜咽，说石缝里有被捏碎的毒囊；就连方才蔫头耷脑的荆棘都在喊：“小心！左边第七块石头后面！”
更重要的是，秦墨后颈的血痕里，正渗出细细的紫线。那些线顺着他的血管游走，最终汇向他手腕处——那里有截指甲盖大小的藤妖残片，正随着他的心跳轻轻蠕动。
“原来如此。”苏蘅的指尖在掌心金纹上一按，藤网顺着她的呼吸蔓延。她故意踉跄着后退两步，踩断一截枯枝：“秦公子？秦公子你醒醒！”
昏迷的秦墨突然“嚯”地坐起，双眼翻白，手腕上的藤妖残片泛出幽光。
他摇摇晃晃地朝苏蘅扑来，指甲长得像两把弯钩：“去泉眼！去泉眼！”
苏蘅没躲。她看着秦墨的影子笼罩下来，在他指尖要触到自己咽喉的瞬间，右手猛地扣住他手腕——藏在袖中的藤蔓如灵蛇窜出，精准缠住那截藤妖残片。
“烧。”她低喝一声。金纹从藤蔓蔓延到残片，腾起一簇淡青色的灵火。
藤妖残片发出婴儿啼哭般的尖叫，表面裂开无数细缝，黑血顺着秦墨的手腕往下淌。
“敢动我的人？”苏蘅的声音冷得像冰棱，“先问问我的藤答不答应。”
灵火越烧越旺，藤妖残片突然剧烈收缩，竟要往秦墨血管里钻！
苏蘅的藤蔓瞬间绷直，在秦墨手腕上勒出红痕。她能感觉到藤网另一端传来的恶意在疯狂挣扎，像头被踩住尾巴的恶狼。
“断。”她咬破舌尖，血珠滴在藤蔓上。
金纹骤然变亮，“咔嚓”一声，藤妖残片被撕成两半。
其中一半“嗖”地窜进土里，另一半“啪”地落在地上，缩成团黑色的烂泥。
秦墨“啊”地惨叫一声，晕了过去。
苏蘅松了手，看着他手腕上的血痕正以肉眼可见的速度消退。
她蹲下身，用藤蔓轻轻碰了碰那团烂泥——识海里顿时炸开一阵刺疼，像是有人在喊：“霜影教不会放过你！”
“果然是他们。”苏蘅擦了擦嘴角的血，抬头看向雾中渐散的方向。
毒雾不再往泉眼聚集，反而像被风吹散的棉絮，露出几株歪脖子树的轮廓。
她弯腰捡起那截逃跑的藤妖残片，发现上面竟刻着和秦墨后颈一样的图腾。
“蘅儿！”萧砚的声音带着风扑过来。
他玄色劲装的衣角沾着泥点，显然是强行突破了监察使的阻拦。
看见苏蘅没事，他紧绷的肩背松了松，却还是伸手替她理了理被雾水打湿的鬓发：“没事吧？”
“没事。”苏蘅将那片靛蓝树叶塞进他掌心，“但有人给我留了东西。”话音未落，她忽然感觉怀中一沉。
低头看去，不知何时多了张叠得方方正正的纸条。
展开的瞬间，墨香混着青草味窜进鼻尖：“幽渊之下，誓约未灭。”
萧砚也凑过来看，眉峰微挑：“幽渊......是二十年前灵植师屠灭案里提到的那处深渊？”
苏蘅还没答话，头顶突然掠过一声鸦鸣。
两人抬头，只见一只黑羽乌鸦正往密林深处飞去，爪间似乎抓着什么闪着银光的东西——像是枚带血的令牌。
“比试快结束了。”苏蘅将纸条重新叠好，塞进衣襟最里层，“我得去把药采了。不过......”她转头看向萧砚，眼底闪过一丝锐光，“等会儿你陪我回住所？我突然有点头疼。”
萧砚立刻点头，手指悄悄勾住她的指尖：“好。”雾散得更快了。
苏蘅踩着满地狼藉走向泉眼，掌心的金纹还在微微发烫。
她能感觉到，这场比试远没结束——那些藏在雾里的眼睛，那些刻在藤妖身上的图腾，还有那个喊她“阿蘅姐”的小丫头......
但没关系。她低头看了看腕间若隐若现的藤蔓印记，嘴角扬起清浅的笑。
这局，才刚刚开始。