意识如同沉在冰冷深海的底部，四周是粘稠的黑暗与无声的压力。不知过了多久，一点微弱却执拗的暖意，如同深水中的浮标，开始牵引着林晚的意识向上漂浮。
耳边先是一片寂静，然后渐渐有了声音，模糊的，像是隔着厚重的水层——是青羽带着哭腔的呼唤，还有阿尔斯楞沉稳中透着焦急的询问，似乎还有萨满医师低沉含混的诵念声。
“……心力交瘁，元气大损……像是骤然消耗过度……”
“……什么时候能醒？”
“……不好说，看天命，也看她自己的意志……”
天命？意志？
不，她还不能睡。还有事情没做完。景珩……警告……潜龙渊……
强烈的意念如同破冰的利锥，狠狠刺破黑暗的禁锢！
林晚猛地睁开了眼睛！
视野先是模糊一片，光影晃动，过了好几息才逐渐清晰。她发现自己躺在小院卧室的床上，身上盖着厚厚的毛皮被子。床边围着好几个人：哭得眼睛通红的青羽，一脸担忧的阿尔斯楞，还有一位手持骨铃、脸上涂着油彩的白鹿部老萨满。
“执政官！您醒了！”青羽惊喜交加，扑到床边。
阿尔斯楞也大大松了口气，对老萨满点了点头。老萨满浑浊的眼睛看了林晚一眼，微微颔首，收起骨铃，默默退了出去。
“我……睡了多久？”林晚一开口，才发现自己声音嘶哑得厉害，喉咙干得像要冒烟。
青羽连忙端来温水，小心地喂她喝下。“快一天一夜了！昨天傍晚您在书房突然昏倒，怎么叫都叫不醒，吓死我们了！”
一天一夜……林晚心中一紧。那“命运之骰”的副作用果然厉害。她急忙内视自身，功德系统依旧一片灰暗，提示【功能冷却中，剩余时间：18小时37分】。精神力枯竭带来的空虚感和生命力透支的虚弱感依旧强烈，身体软得像是被抽掉了骨头。
但此刻顾不上这些。
“阿尔斯楞头人，”林晚挣扎着想坐起来，被青羽按住，“东线……有新的消息吗？谢大都督那边？”
阿尔斯楞面色凝重，摇了摇头：“暂时没有最新战报。不过，算时间，谢大都督率领的援军，最迟明日傍晚应该能抵达鹰嘴隘外围。顾清风先生那边……最后一次信鸽传书是昨日清晨，说形势危急，外墙已破，在进行巷战，最多还能撑两日。”
明日傍晚……两日……时间几乎卡在死线上！而且，还要加上“潜龙渊”那个可能的陷阱！
林晚的心狠狠揪了起来。她必须立刻行动！
“头人，我需要立刻回新稷！”林晚语气坚决，“有至关重要的情报，必须亲自告诉景珩，关乎东线战局甚至新稷存亡！”
阿尔斯楞一愣：“现在？执政官，您的身体……”
“顾不上了！”林晚打断他，目光灼灼，“此事比我的身体重要百倍！请您立刻帮我准备最快、最稳的马车，还有可靠的护卫。我不需要太多人，但要精悍，熟悉去新稷的路线。另外，请给我一份最详细的、标注‘潜龙渊’位置的新稷周边地图！”
见林晚态度如此坚决，阿尔斯楞知道事关重大，不再劝阻，立刻应下：“好！我亲自去安排！一个时辰后，车马护卫在门口等候！”他转身快步离去。
“执政官，我陪您去！”青羽立刻道。
林晚看着她依旧苍白的脸色和肋下的伤处，摇头：“你伤还没好利索，留下，帮我坐镇王庭，与阿尔斯楞头人保持联络，协调后续对东线的物资支援。这是命令。”
青羽还想说什么，看到林晚不容置疑的眼神，只能含泪应下：“是……那您一定要小心！”
林晚点点头，在青羽的搀扶下，勉强起身，开始快速收拾必要的物品：贴身藏好“黑石密钥”，将云怀瑾信中附带的“潜龙渊”草图和自己根据星图、符号推测绘制的一些笔记小心收好，带上一些应急药品和干粮，换上一身便于行动的利落衣裤。
一个时辰后，小院门口。一辆由四匹健马拉着的、车厢经过特别加固和减震处理的马车已经准备好。驾车的是两名经验最丰富、武功也不弱的黑鹰骑老兵。护卫则是由阿尔斯楞亲自挑选的二十名黑鹰骑精锐，由一名叫塔拉的百夫长带领，人人双马，全副武装。
阿尔斯楞将一份详细地图和一个装满金疮药、参丸等珍贵药品的小包裹交给林晚，沉声道：“执政官夫人，此去路途遥远，且东线战乱，危机四伏。塔拉他们是我最信任的勇士，定会护你周全。这份地图上标出了几条相对安全的捷径。保重！”
“多谢头人！”林晚郑重接过，在青羽的搀扶下登上马车。
马车启动，在二十骑黑鹰骑的护卫下，迅速驶出王庭，向着东南方向，新稷所在的位置，疾驰而去。
车厢内铺着厚厚的毛皮，尽可能减少颠簸。但林晚身体极度虚弱，马车再稳，长途奔驰带来的晃动依旧让她头晕恶心，伤口（腰侧）也隐隐作痛。她强迫自己保持清醒，一遍遍在脑中梳理着关于“潜龙渊”、“献祭”、“钥匙”的所有信息，思考着见到谢景珩后该如何说，万一他已经陷入险境又该如何应对。
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时间在车轮滚滚和马蹄声中飞速流逝。白天赶路，夜晚寻找相对安全的地点短暂休整。塔拉等人极为尽责，探路、警戒、安排食宿，井井有条。林晚大部分时间在昏睡中度过，靠着参丸和顽强的意志力支撑。
第三天下午，他们终于进入了新稷的实际控制区域边缘。沿途开始能看到新稷设立的哨卡和巡逻队，气氛明显紧张，空气中仿佛都弥漫着硝烟未散的味道。距离鹰嘴隘越近，路上遇到的溃兵、难民和向后方转移的伤员就越多，每个人的脸上都写满了惊恐和疲惫。
林晚的心一点点沉下去。战况的惨烈，可见一斑。
根据地图和向巡逻队打听的消息，谢景珩的援军应该已经在前天傍晚抵达了鹰嘴隘外围，并可能已经与顾清风的守军里应外合，对靖安王大军发起了反击。但具体战况如何，前线封锁，消息难以传递。
林晚当机立断，命令车队转向，不再直接前往鹰嘴隘正面战场（那里太危险，且不一定能找到谢景珩），而是绕向云怀瑾信中提到的“潜龙渊”方向。她有一种强烈的预感，真正的决战，或许不在鹰嘴隘的城墙下，而在那个被称为“地肺之眼”的深潭旁！
“潜龙渊”位于新稷核心区域东侧约三十里，是一片人迹罕至的险峻山区。当林晚的车队在塔拉等人的护卫下，沿着崎岖的山路艰难行至“潜龙渊”外围一处高坡时，天色已是黄昏。
夕阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的绛红色。而眼前山谷中的景象，却比夕阳更加触目惊心！
所谓的“潜龙渊”，是一个被陡峭山崖环抱的、面积不小的深潭，潭水幽黑，深不见底。一道巨大的瀑布从百丈高的崖顶轰鸣着砸入潭中，激起漫天水雾，在夕阳下折射出迷离的虹光。这本该是壮丽奇绝的自然景观。
然而此刻，深潭边缘，那片相对平坦的巨石滩涂上，却正在进行着某种邪恶而诡异的仪式！
滩涂被清理出一片空地，中央用暗红色的、不知是朱砂还是血液的颜料，绘制着一个巨大而复杂的、令人望之心悸的法阵！法阵的核心，矗立着一根高达三丈、通体黝黑、表面刻满扭曲符文的金属柱！柱子顶端，镶嵌着一颗拳头大小、正散发着不稳定幽蓝光芒的晶石，那光芒与林晚在祭祀区黑帐篷里见过的如出一辙，只是更加狂暴和不稳定！
法阵周围，站着数十名身穿繁复黑袍、头戴狰狞面具的人，他们手持各种古怪的法器，正围绕着金属柱和法阵，以一种奇特的步伐和节奏移动、吟唱。吟唱声低沉晦涩，汇合成一股令人头晕目眩、心烦意乱的音波，与瀑布的轰鸣、晶石的幽蓝光芒混杂在一起，形成一种极其压抑邪恶的氛围。
而在法阵外围，更靠近林晚他们所在山坡的方向，则是严密的守卫！至少有三百名全副武装的靖安王士兵和数十名天机阁灰衣刺客，扼守着通往滩涂的所有路口。更令人心寒的是，在滩涂边缘的阴影里，还影影绰绰站着一些动作僵硬、额头烙印闪烁的身影——是天机阁的“瞑目卫”！
而在那根黑色金属柱的基座旁，林晚赫然看到了一个被两名黑袍人押着、跪在地上的熟悉身影——虽然距离较远，看不太清面容，但那身形、那衣着……是云怀瑾？！他怎么会在这里？还被抓住了？！
林晚的心瞬间提到了嗓子眼！云怀瑾是新稷的文教首席，是谢景珩和她都不在时的最高负责人，他落入敌手，而且被带到了这个邪恶的仪式现场，意味着什么？难道天机阁要用他来作为“献祭”的一部分？
不，不对。天机阁要的是“钥匙”作为引子……云怀瑾身上没有钥匙。那他们抓云怀瑾来干什么？胁迫？还是……他的学识对仪式有用？
就在林晚心念电转、惊疑不定之际，仪式似乎进入了关键阶段。为首的几名黑袍人（其中一人身形高大，气势阴鸷，很可能就是那个“玄”字坛主）停止了吟唱，转向被押着的云怀瑾，似乎在厉声质问什么。
云怀瑾虽然跪着，却挺直了背脊，摇了摇头，显然没有屈服。
那“玄”字坛主似乎失去了耐心，一挥手。旁边一名黑袍人立刻掏出一把闪烁着寒光的匕首，抵在了云怀瑾的脖颈上！
他们要杀了云怀瑾？！就在这仪式现场？！
林晚血液都快凝固了！不行！必须救他！可是，他们这边只有二十多人，对方有三百多正规军加上天机阁高手和怪物，硬闯是送死！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！！！”
异变陡生！
那黑色金属柱顶端的幽蓝晶石，猛然爆发出比之前强烈十倍的刺目光芒！整个法阵的暗红色纹路也同时亮起，仿佛活了过来，开始疯狂抽取着某种能量！潭水开始剧烈翻腾，中心出现了一个漩涡，并且越来越大！天空之中，不知何时聚集起了厚重的、铅灰色的乌云，低低地压在山谷上方，云层中隐约有暗红色的雷光窜动！
天地异象！这邪恶的仪式，竟然真的引动了某种可怕的力量！
“时辰到了！‘钥匙’未至，便以这新稷文魁之魂与地脉之气为引，强行叩开‘渊眼’！启动第二方案！”那“玄”字坛主狂喜又带着一丝遗憾的吼声，透过混乱的能量场和瀑布声，隐约传来。
他们要强行启动仪式，用云怀瑾的性命和这“潜龙渊”的地脉能量，来替代“钥匙”的作用，打开所谓的“渊眼”（很可能就是连接“归墟”或释放某种恐怖能量的通道）！
“动手！”坛主厉喝。
持刀的黑袍人手腕用力，匕首就要割下！
“不——！”林晚失声惊呼，不顾一切地就要冲下山坡！
就在这生死一线、林晚几乎绝望的刹那——
一道炽烈如九天雷霆、暴戾如洪荒凶兽的赤金色剑罡，如同撕裂夜空的流星，以不可思议的速度和威势，从山谷另一侧的密林中暴射而出！目标直指那即将行凶的黑袍人持刀的手腕！
剑罡未至，那凌厉无匹、带着毁灭与疯狂气息的剑意，已经让整个滩涂的温度骤降，所有黑袍人和守卫的动作都为之一滞！
“嗤啦——！”
剑罡精准地掠过，黑袍人持刀的手腕齐根而断！断手和匕首一起飞起，鲜血喷溅！那黑袍人发出凄厉的惨叫。
与此同时，一道玄黑色的身影，如同从地狱中踏出的魔神，挟带着漫天杀意与焚尽一切的怒火，从那密林中冲天而起，几个起落，便跨越了百丈距离，狠狠砸落在滩涂法阵边缘！
来人一身玄甲早已破损染血，左肩包扎处更是血迹斑斑，脸色苍白如纸，嘴角还带着未干的血迹，显然经历了惨烈大战且伤势不轻。但那双眼睛，此刻却燃烧着令人不敢直视的赤金色火焰，冰冷、暴虐、充斥着要将眼前一切邪恶彻底撕碎的疯狂意志！
正是谢景珩！
他手中长剑斜指地面，剑身嗡鸣不止，赤金色的气劲如同实质的火焰在周身吞吐。他看都没看那断手的黑袍人和惊怒的“玄”字坛主，目光第一时间锁定了跪在地上、劫后余生面露惊喜的云怀瑾，确认他暂无性命之忧，然后，猛地抬头，视线如同穿越了空间，精准地落在了远处山坡上、刚刚发出惊呼、此刻正目瞪口呆望着他的林晚身上。
四目相对。
谢景珩眼中那骇人的赤金色和疯狂杀意，在看到林晚完好无损（虽然脸色苍白）的瞬间，微微晃动了一下，仿佛冰封的湖面投入了一粒石子，荡开一圈名为“安心”的涟漪。但随即，那涟漪便被更深的、近乎偏执的守护欲和愤怒所覆盖。
他的晚儿，竟然不顾安危，来到了这最危险的地方！
而现在，不是质问的时候。
谢景珩收回目光，重新看向那“玄”字坛主和诡异的法阵，声音嘶哑，却如同金铁交击，响彻整个因为他的出现而陷入短暂死寂的山谷：
“天机阁的杂碎……想动我新稷的人，问过我的剑了吗？”
话音未落，他手中长剑已然扬起，赤金色的剑罡再次暴涨！
“还有，谁允许你们……动我的地盘？”
龙渊血色，因修罗降临，而骤然沸腾！