药铺开张那日，天刚蒙蒙亮，秋菊就醒了。
她轻手轻脚地起身，没有惊动外间守夜的丫鬟。推开窗，晨风带着寒意扑面而来，却让她精神一振。远处传来隐约的鸡鸣声，东边的天空泛起鱼肚白。
洗漱完毕，秋菊换上前日新做的衣裳——一件淡青色细棉布袄，下配深青色马面裙，发髻简单绾起，只插了支木簪。这是她特意选的，既不失体面，又便于做事。
梅香也早早过来了，两人一起用了简单的早膳，便往药铺去。街上行人还不多，药铺门前已经挂上了崭新的招牌——“杏林堂”，三个大字是请附近一位老秀才写的，朴实端正。
福伯带着两个伙计已经在门口等着，见她们来，连忙上前：“五太太、六太太，都准备好了。药柜里的药材已经按方分好，诊桌也摆好了。李大夫说辰时准到。”
李大夫是福伯请来的坐堂大夫，年过六旬，在城南行医多年，口碑很好。因年事已高，原本想歇业养老，听说是王记开药铺，又见秋菊和梅香诚恳，便答应来坐诊半日。
“有劳福伯。”秋菊道，“请李大夫不必拘礼，把这里当自己家就是。”
辰时刚到，李大夫准时来了。老人家须发皆白，但精神矍铄，背着个旧药箱。秋菊和梅香亲自到门口迎接，将他引到诊桌前。
“李大夫请坐。茶已经备好了，您先歇歇。”
李大夫捋须笑道：“两位太太客气了。老朽既然来了，就该做事。这就开始吧。”
说着，他在诊桌前坐下，打开药箱，取出脉枕、笔墨，一一摆好。
药铺正式开张。起初没什么客人，秋菊和梅香也不着急，一边整理药材，一边观察李大夫诊脉开方。老人家确实经验丰富，望闻问切一丝不苟，开出的方子也稳妥。
快到午时，才来了第一位病人——是个抱着孩子的妇人，孩子咳嗽得厉害。李大夫仔细诊过后，开了个温和的止咳方。梅香按方抓药，秋菊在一旁看着，见梅香手法娴熟，分量精准，暗暗点头。
药抓好，妇人付了钱，千恩万谢地走了。梅香将钱放进钱匣，转头对秋菊笑道：“五姐，咱们开张了。”
秋菊也笑了：“是啊，开张了。”
午后，客人渐渐多了起来。有咳嗽的，有腹痛的，有来看风寒的。李大夫一一诊治，秋菊和梅香抓药收钱，倒也配合默契。
王明柱午后来了一趟，见药铺生意不错，放了心。他没进去打扰，只在门外看了看，便转身去了工坊。
工坊里，新改进的织机正在调试。几个工匠围着那台铁木结构的机器，神情专注。王明柱走近一看，新织机比原来的高了一尺，传动装置全部换成了铁制齿轮，运转起来声音更小，速度也快了不少。
“少爷您看，”负责的匠头老陈指着织机，“按您说的改了传动比，现在织一匹布的时间，能比原来缩短两成。就是这铁齿轮造价高，一台织机的成本要贵五两银子。”
王明柱仔细检查了织机运转情况，点头道：“成本高些无妨，效率提高了，长远看更划算。不过铁齿轮容易生锈，得定期上油保养。”
“这个老朽省得。”老陈道，“已经跟伙计们交代了，每三日上一次油。”
“好。”王明柱拍了拍织机，“先做十台这样的，试试效果。若是好，再慢慢把工坊里的织机都换了。”
从工坊出来，王明柱想起庆丰行的事，便往铺子去。周婉娘正在柜台上记账，见他来，放下笔：“相公来了。”
“庆丰行那边回话了吗？”
“回了。”周婉娘道，“妾身按相公的意思，说了只供货不分销。孙掌柜起初有些失望，但也没强求，说回去跟东家商量。今日早晨派人来回话，说同意咱们的条件，但要签三年的供货契约，每年保底三千匹。”
王明柱沉吟：“三千匹……以工坊现在的产能，加上新织机，勉强能完成。可以答应，但契约里要写明，若遇天灾、原料短缺等不可抗力，可以酌情减量。”
“妾身记下了。”周婉娘点头，“还有一事——父亲今早说，想在咱们铺子隔壁开个茶楼。”
“茶楼？”王明柱一愣。
“嗯。”周婉娘笑道，“父亲说，他闲着也是闲着，不如找点事做。开个茶楼，既能卖茶，又能听书听曲，还能会会老友。地方都看好了，就在药铺另一边，是个两层的小楼，原本是做酒楼生意，东家要回老家，想转手。”
王明柱想了想：“父亲既然想做，就让他做吧。不过要跟他说清楚，生意上的事让掌柜打理，他只需坐镇，别太劳累。”
“妾身也是这么想的。”周婉娘道，“已经让人去谈价钱了，应该这几日就能定下来。”
正说着，门外传来林红缨的声音：“大姐姐！相公在吗？”
话音未落，林红缨已经闯了进来，一身汗湿的劲装，头发高高束起，脸上还带着运动后的红晕。
“三娘这是……”王明柱疑惑。
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“刚跟四姐练完功！”林红缨抹了把汗，“四姐真厉害！今早教了我们一套拳法，说是强身健体的基础。我练了两遍，浑身舒畅！”
周婉娘笑道：“看你这身汗，快回去换身衣裳，别着凉了。”
“不碍事！”林红缨摆摆手，“对了相公，四姐说想在后院辟块地方，专门用来练武。地方不用大，平整些就行。”
王明柱点头：“这个容易，让福伯安排就是。不过要铺些沙土，免得摔伤。”
“好嘞！”林红缨兴冲冲地走了。
周婉娘摇头笑道：“三妹这性子，真是风风火火。”
“这样也好，活络些。”王明柱道，“大娘子，家里的事你多费心。药铺刚开张，茶楼又要筹备，铺子生意也不能耽搁，辛苦你了。”
周婉娘温声道：“这是妾身分内的事。倒是相公，工坊、铺子两头忙，也要注意身子。”
两人正说着，翠儿提着食盒进来，见王明柱在，脸一红：“相公……大姐姐……妾身……妾身做了些点心，送来给大姐姐尝尝。”
周婉娘接过食盒打开，里面是几样精致的糕点，有梅花形的，有兔子形的，看着就让人喜欢。
“翠儿手艺又进步了。”周婉娘赞道。
翠儿低头：“是大姐姐教得好……”
王明柱拿起一块尝了尝，甜而不腻，口感细腻，确实不错：“翠儿有心了。不过这些事让厨娘做就好，别太累着自己。”
“妾身不累。”翠儿小声道，“做点心……妾身喜欢。”
周婉娘笑道：“喜欢就做，不过要适度。对了，你七姐姐呢？”
“在房里绣花呢。”翠儿道，“七姐姐说要给父亲绣个新枕头，这几日都在赶工。”
王明柱想起那个被换掉的药枕，心中一暖。芸娘性子温婉，不善言辞，但心思细腻，总能想到这些细节。
“告诉七娘，不必着急，慢慢做就是。”
“嗯。”翠儿点头，“那妾身先回去了。”
看着翠儿离去的背影，周婉娘轻声道：“翠儿虽然年纪小，但懂事。前几日还问我，能不能跟六娘学记账，说想帮忙。”
王明柱感慨：“都是好姑娘。”
是啊，八个姨娘，性格各异，但都真心为这个家着想。王明柱忽然觉得，自己何其幸运。
傍晚回府，前厅已经摆好了晚膳。王老抠坐在主位，正跟苏静蓉说着茶楼的事，眉飞色舞。
“地方我看好了，两层楼，带个小院。一楼大厅摆二十张桌子，二楼设雅间。请个说书先生，再请个小曲班子，生意肯定好！”王老抠越说越起劲，“柱儿，你觉得怎么样？”
王明柱笑道：“父亲觉得好就好。不过请说书先生、曲班子这些事，让掌柜去办，父亲只需出主意就好。”
“这个我懂！”王老抠摆手，“生意上的事，我不如你。但喝茶听曲，我可是行家！”
众人都笑了。
席间，林红缨说起练武的事，芸娘说起绣枕头的事，秋菊和梅香说起药铺的事，翠儿说起学记账的事，你一言我一语，气氛热闹温馨。
王明柱静静听着，心中满足。这样的日子，平凡却珍贵。
饭后，王明柱照例去书房。刚坐下不久，苏静蓉敲门进来。
“四娘有事？”
苏静蓉在对面坐下，神色有些凝重：“相公，今日妾身收到消息……西南那边，可能还有余党。”
王明柱心头一紧：“怎么说？”
“火蛇祭虽然被铲除，但他们的祭司‘火蛇娘娘’一直没抓到。”苏静蓉低声道，“据传，这位‘火蛇娘娘’才是真正的首领，吴娘子、郑文德这些人，都只是她的手下。如今手下落网，她很可能……会报复。”
王明柱皱眉：“李御史那边知道吗？”
“应该知道。”苏静蓉道，“但这位‘火蛇娘娘’行踪诡秘，至今没有线索。妾身只是提醒相公，咱们还是要多加小心。”
“我明白。”王明柱点头，“府里的护卫要加强，各房姨娘出门也要有人跟着。另外……这事先别告诉父亲和大娘子，免得他们担心。”
“妾身省得。”
苏静蓉离去后，王明柱坐在案前，陷入沉思。本以为风波已过，没想到还有隐患。但他并不惧怕——兵来将挡，水来土掩，他有信心保护好这个家。
窗外月色如水，洒在庭院中。王明柱推开窗，深深吸了一口夜风。
不管前路还有什么挑战，他都会一一面对。
因为他不是一个人，他有要守护的一切。
夜深了，王府各院陆续熄灯。但书房里的灯，又亮到很晚。
王明柱摊开图纸，继续研究织机改进。他知道，只有自己更强，才能更好地保护家人。
铁齿轮的传动效率已经提高了，但还有改进空间。他想起前世见过的皮带传动，或许可以试试……
时间在静谧中流逝。
不知过了多久，门外传来轻轻的脚步声。王明柱抬头，见周婉娘端着宵夜进来。
“这么晚了，怎么还没睡？”周婉娘将一碗银耳羹放在案头。
“马上就好。”王明柱放下笔，“大娘子怎么也还没睡？”
“睡不着，来看看相公。”周婉娘在他身边坐下，轻声道，“相公，可是有什么烦心事？”
王明柱不想让她担心，摇头笑道：“没有，就是在想织机的事。”
周婉娘看着他，目光温柔：“相公，妾身虽然不懂那些，但知道你很辛苦。家里的事，有妾身和姐妹们分担，你不必事事亲力亲为。”
“我知道。”王明柱握住她的手，“但有些事，必须我做。大娘子，你放心，我有分寸。”
周婉娘点头，靠在他肩上：“妾身信相公。只是……相公也要多保重。”
两人依偎着，静静坐着。窗外月色更明，将两人的影子投在地上，融在一起。
许久，周婉娘轻声道：“相公，咱们成亲……有三年了吧？”
王明柱一怔，算算时间，确实三年了。从最初的陌生，到如今的相知相守，时间过得真快。
“是啊，三年了。”他柔声道，“大娘子，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你这三年的陪伴，谢谢你把家里打理得这么好，谢谢你对父亲孝顺，对姐妹们照顾……”王明柱顿了顿，“总之，谢谢你。”
周婉娘眼眶微红：“相公说的什么话，这些都是妾身该做的。”
王明柱搂紧她：“以后，咱们还有好多个三年。”
“嗯。”周婉娘轻声应道。
夜更深了，书房里的灯终于熄灭。
王明柱拥着周婉娘，走回卧房。月光洒在廊下，将两人的身影拉得很长。
一切仿佛都安宁美好。
但王明柱心中清楚，暗处的风波并未完全平息。西南的余党，京城的暗流，生意的竞争……前路依然有挑战。
不过，他不再焦虑。
因为他有家人，有爱人，有要守护的一切。
这就够了。
至于未来，兵来将挡，水来土掩。
他相信，只要一家人同心协力，没有过不去的坎。
夜色沉沉，王府里一片宁静。
而明天，又是新的一天。