小禾是半夜被尿憋醒的。
自从当了“小助教”，她对自己的要求越来越高。
白天上课，晚上复习，还要帮苏棠整理教案，常常忙到很晚。
睡前喝了太多水，结果半夜就醒了。
她轻手轻脚地下床，怕吵醒隔壁屋的爷爷。
推开屋门，外面月光很亮，把北荒照得像铺了一层银霜。
小禾去了屋后的茅厕，回来时，她习惯性地朝田地方向看了一眼。
这是跟田老汉学的习惯，老人家睡前总要看看庄稼才安心。
这一看，她愣住了。
月光下，田地里有几个黑影在晃动。
不是野兽，野兽不会那么有规律地移动。
是人，至少四五个，正在水稻田里做什么。
小禾的心跳骤然加速。
她想起了苏棠上课时说过的话：“如果有人想破坏咱们的庄稼，那就是要断咱们的活路。”
她第一反应是想喊人，但马上捂住了嘴。
不能喊，会打草惊蛇。
小禾轻手轻脚地退回屋里，从枕头下摸出个小东西，那是苏棠给她的哨子，说遇到危险就吹。
但她没吹，而是蹑手蹑脚地出了门，绕到屋后，沿着土墙的阴影朝了望塔跑去。
了望塔上有守夜的护卫队员。
今晚值班的是赵铁柱和另一个叫二牛的年轻人。
“铁柱哥！”小禾压低声音喊。
赵铁柱正打瞌睡，一个激灵醒过来：“小禾？你咋来了？”
“田里有人！”小禾急促地说，“在咱们的水稻田里，四五个，不知道在干啥。”
赵铁柱立刻清醒了：“二牛，敲钟！我去叫苏姑娘！”
急促的钟声划破夜空。
苏棠醒来时，外面的钟声已经响成一片。
她抓起外套就往外跑，迎面撞上匆匆赶来的王大山。
“苏姑娘，田里进人了！”
“多少人？”
“小禾说四五个，赵铁柱已经带人去了。”
苏棠边跑边想：刘老爷的人？还是黑风寨的？或者……是刘老爷买通了黑风寨？
等她赶到田边时，赵铁柱已经带人把那几个黑影围住了。
不是四五个，是七个。
都穿着黑衣，蒙着面，手里拿着……不是刀，是铲子和罐子。
“放下东西！”赵铁柱喝道。
黑衣人想跑，但护卫队已经围了上来。
王大山带人从另一边包抄，七个人全被堵在田埂上。
苏棠走过去，借着火把的光，看到田里的情况。
好几垄水稻被铲倒了，泥水里还洒了些白色的粉末。
“这是什么？”她用树枝挑起一点粉末，闻了闻，有股刺鼻的气味。
“是……是石灰粉。”一个黑衣人颤声说，“洒到田里，庄稼就烧死了……”
苏棠眼神一冷：“谁派你们来的？”
黑衣人都不说话。
王大山急了，揪住一个的衣领：“说！不然老子打死你！”
“是……是刘老爷……”那人扛不住了，“刘老爷给了我们一人十两银子，让我们来毁你们的田……”
“刘富贵？”苏棠冷笑，“他还真是沉不住气。”
她让人把七个黑衣人绑了，押回镇子。
又让田老汉赶紧带人检查田地，被毁的有三垄水稻，大概半亩地。
洒石灰粉的范围更大，有五亩左右。
“能救吗？”苏棠问。
田老汉蹲在田边，用手捧起泥水看了看：“石灰粉刚洒，还没渗下去。赶紧放水冲，把粉冲走，应该能救回来大部分。就是那几垄被铲倒的……怕是活不了了。”
“尽量救。”苏棠说，“田伯，你带人连夜处理。王大山，加强巡逻，防止还有第二批人。”
“是！”
回到镇子中央的空地，七个黑衣人被捆成一排，跪在地上。
镇民们都被惊醒了，围过来看，个个义愤填膺。
“杀了他们！”
“对！敢毁咱们的粮，就是找死！”
“苏姑娘，不能放过他们！”
苏棠看着那七个人。
都是二三十岁的汉子，看穿着打扮，不像专业的打手，倒像……地痞流氓。
“刘老爷从哪找的你们？”她问。
领头的那个低着头：“青石镇……我们是青石镇的混混，平时给刘老爷干些脏活……”
“干过多少次了？”
“这……记不清了。收租子，赶佃户，砸摊子……都干过。”
“这次给你们多少钱？”
“一人十两，事成后再给十两。”
苏棠算了算，七个人，一百四十两银子。
刘老爷为了毁北荒的田，真是下了血本。
“苏姑娘，”赵德福小声问，“怎么处置？”
按律法，毁坏庄稼不是死罪，但边陲之地有边陲之地的规矩。
断人活路，等同杀人。
七个混混也明白这点，个个面如死灰。
苏棠沉默了片刻，然后说：“把他们关起来。明天，送去青石镇。”
“送去青石镇？”众人都愣住了。
“对，送去给刘老爷。”苏棠说，“当众送，让青石镇的人都看看，刘老爷干了什么好事。”
第二天一早，北荒的队伍出发了。
苏棠没去，她要留在北荒处理被毁的田地。
带队的是赵德福和王大山，带了十个护卫队员，押着七个混混，还有……那几罐石灰粉和铲倒的水稻作为证据。
队伍走的是水泥路。
灰白色的路面在晨光中格外醒目，路两边是新绿的庄稼，远处是转动的风车。
七个混混被绳子拴成一串，踉踉跄跄地走着。
他们看着北荒的一切，眼神复杂。
这和他们想象的“蛮荒之地”完全不一样。
到了青石镇，正是早市最热闹的时候。
赵德福让人敲锣打鼓，引来大批百姓围观。
“各位乡亲父老！”赵德福站在一个木箱上，大声说，“我们是北荒镇的。昨晚，有七个歹人潜入我们北荒，毁坏庄稼，意图断我们六百多口人的活路！而指使他们的人，就是——”
他指向刘老爷府邸的方向：“刘富贵刘老爷！”
人群哗然。
王大山把那几罐石灰粉和铲倒的水稻摆在街上。
“这就是证据！刘老爷给了他们一人十两银子，让他们用石灰粉烧我们的田，用铲子毁我们的庄稼！大家评评理，这是人干的事吗？”
百姓们议论纷纷。
“刘老爷这也太狠了……”
“北荒那些人也是可怜，好不容易种点庄稼……”
“听说北荒的新种子长得可好了，刘老爷这是眼红了吧？”
这时，刘府的管家带着几个家丁赶来了。
“胡说什么！”管家厉声道，“我们家老爷怎么会做这种事？定是你们北荒诬陷！”
“是不是诬陷，让刘老爷出来对质！”赵德福毫不示弱，“这七个人可都招了，要不要让他们当众再说一遍？”
七个混混低着头，不敢看管家。
管家脸色铁青：“你们……你们这是聚众闹事！我这就报官！”
“报啊！”王大山往前一步，“正好让州府的王大人评评理！上次公堂上刘老爷就输了，这次人赃俱获，看他还有什么话说！”
围观百姓越来越多。
有人开始指指点点，有人摇头叹息。
刘老爷始终没露面。
最后，管家咬牙道：“这些人我们收下了，但你们北荒要是敢乱说话……”
“我们只说实话。”赵德福打断他，“人交给你们，但话我们要说清楚。北荒只想好好种地，好好活着。谁要是想断我们的活路，我们六百多口人，豁出命去也要讨个公道！”
这话说得掷地有声。
围观百姓中有人鼓掌，有人叫好。
赵德福带人走了。
留下七个混混，还有满街的议论。
回到北荒时，已是下午。
苏棠正在田边看田老汉带人抢救庄稼。
放水冲了一上午，石灰粉大部分被冲走了。
但被铲倒的水稻，只救回来不到一半。
“损失大概一亩地的产量。”田老汉心疼地说，“幸好发现得早，不然那五亩洒了石灰粉的，全得死。”
苏棠点点头：“人送去了？”
“送去了。”赵德福把经过说了一遍，“刘老爷没露面，但青石镇的百姓都知道了。这下，他的名声算是臭了。”
“还不够。”苏棠说，“这只是开始。”