焦富与吴用相视一笑。
吴用上前一步，羽扇轻摇，慨然道：“公孙道长果然慧眼如炬，心思敏锐。实不相瞒，庄主与我等聚于此地，虽有避世隐居、求个安稳之意，却更有不甘沉寂、欲有所作为之心！
如今天下，北有辽夏虎视，边患频仍；朝廷看似繁盛，实则武备渐弛，奸佞当道。我辈身负些许薄艺，怀揣一腔热血，岂甘老死于林泉之下，坐视胡马南窥？”
他顿了一顿，声音提高，带着一种振奋人心的力量：“在此经营田庄，积蓄钱粮，操练庄客，乃是为了有朝一日，或能投身边关，效力疆场！
凭我等本事，在这抵御外侮、保卫家国的战场上，搏一个堂堂正正的功名！求一个封妻荫子、光耀门楣的前程！这，难道不比那朝不保夕、担着‘贼寇’污名、最终难逃覆灭或招安鸟尽弓藏下场的所谓‘聚义’，要强过百倍？要光明正大千倍？！”
这番话，如同九天惊雷，在公孙胜、李应、朱武等人心中轰然炸响！效力边关？搏正经出身？封妻荫子？
这与他们劫取生辰纲时心中所想的那种“大碗喝酒、大秤分金、替天行道、快意恩仇”的绿林生涯，截然不同！
但细细品味，却又隐隐觉得，似乎……更符合千百年来读书人、武人心中的“正道”，更光明，更长远，也更……难如登天！
李应本是独龙岗李家庄庄主，颇有产业，被迫卷入劫纲，半是出于对官府盘剥的不满，半是阴差阳错，内心深处未尝没有对“安稳富贵”的留恋。闻听此言，不由怦然心动。
若能洗脱罪名，甚至搏个官身，岂不比流亡江湖、担惊受怕强万倍？
穆弘等莽撞汉子，则觉得“杀辽狗夏狗，保家卫国”似乎比抢贪官更理直气壮，更痛快。
公孙胜目光灼灼，再次看向焦富，语气郑重：“庄主此言，可是当真？真有门路，能达边关？此事关乎我等数十人性命前程，绝非儿戏。”
焦富负手而立，衣袂在秋风中微动，语气平淡却蕴含着令人信服的力量：“事在人为。若无此志，焦某何必在此苦心经营，约束兄弟，研习兵阵地理？
诸位若愿信我，便留下，与我等一同脚踏实地，积蓄力量，等待时机。若觉此路虚妄，或不愿受此约束，第一条路，随时可走。焦某以信誉担保，绝不为难，更不会出卖诸位行踪。”
场中再次陷入长久的沉默。夕阳西下，将梁山泊浩渺的水面与金沙滩染成一片绚烂的金红色，远山如黛，归鸟投林。这番景象，竟让这些刚刚经历激烈搏杀、前途未卜的汉子们，心中生出一种奇异的宁静与渺茫的希望。
最终，公孙胜长叹一声，这叹息中似有解脱，亦有决断。他对着焦富，郑重稽首：“庄主胸怀大志，心系家国，非我等草莽亡命之徒可比。此路虽险，却是一条正道。公孙胜……愿留下，以供驱策，亦盼能亲眼见证庄主宏图得展之日。”
他本是修道之人，心怀济世之念，焦富所言“报效边关，保境安民”，暗合他部分道心，比单纯的“替天行道”更显厚重。
李应也深吸一口气，拱手道：“李应也愿留下。庄主安排，李某并无异议。只望庄主日后，莫忘今日引领我等走上正途之言。”他选择了相信，或者说，在绝境中抓住了一根看似最靠谱的稻草。
穆弘见公孙胜、李应都答应了，又见晁盖、林冲、鲁达等人确实雄壮威严，不似奸恶之辈，也闷声闷气道：“既然道长和李庄主都留下，俺穆弘也无处可去，便留下吧！只盼庄主莫要亏待了俺们兄弟！”
焦富脸上露出真挚的笑容，亲自上前：“好！既如此，从今往后，便都是自家人了！松绑！看座！”
庄客们上前为众人解开绳索。
焦富又吩咐道：“晁天王，安排上好的客舍，让新来的兄弟们洗漱更衣，准备酒饭，好生接风压惊！吴学究，李庄主，你们二人辛苦，即刻带可靠人手，清点那两艘货船中的……货物，详细登记造册，然后寻后山最隐秘的岩洞妥善封存，派双岗日夜看守！没有我的亲笔手令，任何人不得靠近！”
“是！”众人齐声应诺，声震屋宇。
看着公孙胜、李应等人在晁盖热情引领下走向客舍，虽然步履还有些迟疑，但神情已缓和许多，焦富与吴用相视一笑，回到厅中。
吴用低声道：“员外，一下子来了这许多人，且都是江湖上成名的人物，虽暂时慑服，但心思各异，尤其是那生辰纲乃天大的祸端，须得小心再小心，严加管束，慢慢磨合。”
焦富点头，目光深邃：“我知。正因如此，才更要明确规矩，划下道来。公孙胜道法高明，未来或有大用；李应善于理财，正是我们紧缺的人才；穆弘之勇，可慢慢引导至正途。只是这一切，需时间，需耐心，更需我等以身作则。”
他望向窗外，暮色渐浓，梁山泊笼罩在一片苍茫暮霭之中。“生辰纲被劫，梁中书、蔡京必不会善罢甘休。山东、河北乃至京畿，怕是要掀起一场狂风暴雨般的搜捕。
传令下去，各水陆岗哨加倍警惕，所有庄客、新来人员，近期无特殊手令，一律不得随意外出。庄内严禁谈论新来之人与那批货物。同时，密信通知清河焦蟠与武松，让他们也提高戒备，留意官府动向，尤其注意是否有陌生面孔打探梁山或生辰纲消息。”
“是。”吴用应下，铺纸研墨，准备起草命令，又道，“还有一事，郓城宋押司那边，是否需通个气？他消息灵通，或能提前知晓官府动向。”
焦富沉吟片刻：“可去信一封，言辞隐晦，只提及庄上近日来了几位远方的朋友做客，庄内一切安好，让他不必挂念。其余细节，一概不提。宋江是极聪明的人，看到此信，自会明白其中意味，也会知道该如何应对。”