林冲与鲁达将现有近两百名符合条件的“乡勇”打散重编，按照规条分为四队。
林冲亲领陆战一队，以原焦府庄客为骨干，强化纪律与阵型；鲁达领陆战二队，以新投奔的江湖好汉及悍勇庄户为主，侧重个人武勇与搏杀；阮小二、阮小五各领水战一队，阮小七为总教习兼快船哨探统领。
每日天未亮，校场与水寨便响起震天的号子与喊杀声。
林冲将简化版的枪棒阵法、行军扎营要点融入训练；鲁达则带着他那队人摸爬滚打，练习近身搏斗与负重越野；阮氏兄弟的水上操练更是花样百出，穿芦苇、绕暗礁、模拟接舷战，将八百里水泊变成了天然练兵场。
焦富又暗中授意焦蟠，通过天师府的渠道及部分可信的江湖关系，以“巡防营需装备自卫、弹压匪患”为名，陆续购置了一批相对正规的制式刀枪、长矛、盾牌、弓箭，以及质量较好的皮甲。
甚至通过某些秘密途径，不惜重金，零散地弄来了一些军中严格管制的神臂弓。这些“违禁”之物数量不多，被焦富列为最高机密，藏于后山最隐蔽的岩洞深处，由林冲、鲁达直属的亲信小队把守，非焦富亲令或紧急状况不得动用。
同时，焦富授意李应，以“巡防营日常用度、器械保养、人员津贴所需甚巨，需开辟财源以补不足”为由，开始更积极地经营梁山泊周边的产业。
除了原有的垦荒、渔猎，又组织人手烧炭、采石、编织渔网农具，甚至尝试引种一些经济作物。
李应利用其旧日经商网络及戴宗等人发展的隐秘渠道，将梁山出产的优质鱼干、木炭、山货、少量铁器等，以合理价格悄悄运往邻近州县贩卖，换回粮食、布匹、盐铁、药材等必需品。
账目做得清晰干净，与巡防营的“公账”泾渭分明。
戴宗则充分利用其神行之能与旧日衙门中的关系网，建立起一条更为高效、隐秘的消息传递线路。
不仅关注山东各州府官差对生辰纲的追查进展，更将触角伸向北地，通过商队、游方僧人道士、边军退伍老兵等渠道，搜集关于辽夏边境驻军、将领性情、边防漏洞、气候物产乃至民情舆论等琐碎信息，汇集成册，供焦富、吴用分析研判。
这一番紧锣密鼓的动作，虽然顶着“奉令巡防、保境安民”的合法名头，但其训练的强度、装备的追求、产业的扩张、情报的搜集，其规模与效率，远非寻常地方乡勇团练可比。
操练场上杀声震天，尘土飞扬；水寨之中舟船穿梭，浪花飞溅；匠作区内炉火熊熊，叮当不绝；加上不断有闻风而来或经人引荐的江湖人物、破产农户、有一技之长的工匠前来投奔，经过吴用、戴宗等人的严格甄别后，择优录入“乡勇”名册或安排进各产业部门，梁山泊的整体实力在不知不觉中，如同滚雪球般稳步增长。
这一日，新任“梁山泊水陆巡防检讨使”焦富，正在校场边的高台上，与吴用一同观看林冲操演陆战乡勇的“鸳鸯阵”变阵。
此阵乃焦富授意名称，吴用、公孙胜参照古阵法结合小队实战所拟，虽简陋，却颇重配合。
只见数十名乡勇，以盾牌、长枪、短兵、弓弩组合，在林冲号令下，时而如墙而进，时而分合穿插，颇有章法。
忽见戴宗脚步如飞，自寨门方向疾奔而来，几个起落便到了台下，面色略显凝重。他快步登上高台，凑近焦富，低声道：“员外，郓城宋公明哥哥有密信至，由心腹兄弟扮作货郎送来，言明需亲交员外手中。”
焦富心头一动，与吴用交换了一个眼神，三人当即离开喧闹的校场，回到戒备森严的议事厅内室。戴宗取出一个蜡丸，捏碎后取出一张卷得极细的纸条。
焦富展开，只见上面是宋江那熟悉的、端正中带着些圆润的笔迹，却只有寥寥十数字：“生辰事急，风满山东，留意北来客，或涉根本。万望保重，相机而动。”
焦富眼神一凝。宋江这是在发出明确警告：追查生辰纲的风暴正在升级，已经蔓延整个山东，形势危急。而“留意北来客，或涉根本”这句，更是意味深长。
他将纸条递给吴用、戴宗传看，自己负手走到窗边，望向北方苍茫的天空。边关的烽烟似在远处酝酿，朝廷追索的罗网正在悄然收紧，江湖的暗流汹涌而至。
他这艘刚刚借着“巡防”东风张起帆、初具规模的大船，能否在这即将到来的、可能来自多方面的风雨考验中，稳住航向，甚至辨明风势，乘风破浪，最终驶向那遥远而充满挑战的边关彼岸？
校场上，林冲中气十足的号令声与乡勇们整齐的呼应声、兵刃破空声依旧隐隐传来，带着一种令人心安的、扎实的力量感。
焦富收回目光，眼神重新变得坚定锐利。他知道，真正的考验，或许很快就要以某种意想不到的方式降临。而他和身边这群已然紧密捆绑、命运与共的“星宿”们，必须做好万全准备，迎接挑战。